Le 29 juin, lors d'une interview avec la FIFA, l'entraîneur du Mexique, Javier Aguirre, a exprimé sa conviction que son expérience d'entraîneur lors des précédentes Coupes du Monde de la FIFA aiderait "El Tri" (le surnom de l'équipe nationale du Mexique) à mettre fin à leur série de quatre décennies sans victoire en phases à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA.

La dernière fois que le Mexique a gagné un match à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, c'était en 1986. Le match s'est également déroulé au stade de Mexico, et l'actuel entraîneur Aguirre était alors milieu de terrain pour l'équipe. Lors de ce match, Manuel Negrete a marqué l'un des buts les plus classiques de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA – un spectaculaire ciseau – aidant le Mexique à vaincre la Bulgarie 2-0 et à avancer au tour suivant.

Quarante ans ont passé, et le Mexique est de nouveau sur le point de mettre fin à cette longue attente. Cette malédiction des phases à élimination directe, s'étendant sur des générations, a continuellement affligé l'équipe, et maintenant, les fans à travers le pays descendent dans les rues, espérant que cette fois l'histoire pourra enfin être réécrite.

Cependant, l'histoire ne leur a pas donné beaucoup de confiance. Depuis cette victoire en 1986, l'équipe mexicaine a perdu à plusieurs reprises lors des phases à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA, certaines défaites étant particulièrement déchirantes. Aguirre en a personnellement vécu trois : lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1994, il a vu l'équipe perdre contre la Bulgarie aux tirs au but en tant qu'entraîneur adjoint ; lors de la Coupe du Monde de la FIFA Corée/Japon 2002, il a été entraîneur principal pour la première fois, et l'équipe a été éliminée par les États-Unis ; et lors de la Coupe du Monde de la FIFA Afrique du Sud 2010, il a mené l'équipe à une défaite contre l'Argentine, échouant une fois de plus à avancer.

Depuis lors, "Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ?" a toujours été un sujet entourant Aguirre, et sa réponse est restée largement inchangée.

Avant le match contre l'Équateur, Aguirre a déclaré : « Gagner est le mérite des joueurs, perdre est la responsabilité de l'entraîneur, car au final, nous prenons les décisions. Je n'aime pas attribuer les échecs aux arbitres ou à la chance. »

« Ces deux défaites étaient de ma responsabilité. Je pourrais encore faire des erreurs à l'avenir, car l'apprentissage ne finit jamais. L'important est de ne pas faire la même erreur deux fois. »

Aguirre estime que la plus grande différence entre cette Coupe du Monde de la FIFA et ses expériences précédentes est qu'elle se déroule au Mexique. Il a personnellement vécu la grandeur de la Coupe du Monde de la FIFA 1986 en tant que joueur, et maintenant il revit cette atmosphère en tant qu'entraîneur principal. Après le match de phase de groupes contre la République tchèque, l'entraîneur expérimenté a franchement admis qu'il avait été un jour incontrôlablement émotif, et a dit en plaisantant que son âge l'avait rendu plus sensible.

« Jouer à domicile nous donne une énorme motivation ; les fans sont notre douzième homme. »

Aguirre a également admis que l'immense pression de jouer le match d'ouverture à domicile a affecté la performance de certains joueurs. Cependant, il pense que l'équipe a maintenant surmonté sa nervosité. Le vrai test ne fait que commencer – un match à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA joué à domicile, portant non seulement un fardeau historique de quarante ans mais faisant également face à un solide rival sud-américain, et les équipes sud-américaines ont toujours été un obstacle difficile pour le Mexique en Coupe du Monde de la FIFA.

« Nous sommes préparés à toute situation », a déclaré Aguirre. « Nous voulons continuer, mais nous sommes humains après tout, et nous ressentons de la pression. Cependant, l'équipe maintient en interne la même passion et le même esprit combatif que lorsque nous nous sommes réunis il y a près de 60 jours. »

Aguirre estime que la longue période de préparation commune de l'équipe est une raison importante de sa cohésion sans cesse renforcée. En même temps, il pense également que la croissance d'une nouvelle génération de joueurs a amélioré la compétitivité globale de l'équipe mexicaine.

« En 2002, seul Paco de mon équipe jouait en Europe. Aujourd'hui, plus de dix joueurs jouent dans des ligues à l'étranger. Cela montre que les joueurs mexicains n'ont plus peur de partir à l'étranger ; ils sont prêts à s'adapter à de nouveaux environnements et à rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde. »

Le Mexique et l'Équateur ne se rencontrent pas pour la première fois en Coupe du Monde de la FIFA. Lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde de la FIFA Corée/Japon 2002, le Mexique a battu cette équipe sud-américaine 2-1. Cependant, plus de vingt ans plus tard, Aguirre estime que l'équilibre des forces entre les deux parties a changé.

« L'Équateur d'aujourd'hui est devenu une équipe respectée par tous. Par le passé, ils étaient légèrement inférieurs aux puissances traditionnelles sud-américaines ; maintenant, ils ont rejoint leurs rangs. »

L'entraîneur de l'Équateur, Becaccece, a un jour déclaré qu'il espérait être « l'architecte qui aide les joueurs à écrire leurs propres histoires ». Aguirre, quant à lui, espère empêcher ses adversaires de continuer à créer de nouveaux chapitres de la Coupe du Monde de la FIFA. Sous sa direction, le Mexique est maintenant monté à la neuvième place du Classement Mondial FIFA/Coca-Cola.

En prévision du prochain match, Aguirre a déclaré : « J'espère que demain l'équipe pourra maintenir une défense solide et également jouer un football offensif direct et efficace, et saisir plus d'occasions devant le but. J'ai une confiance totale en mes joueurs. »

Traduit par IA.

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