L'Angleterre affrontera la RD Congo. Avant le match, Rice a été interviewé par The Daily Telegraph. L'article original est trop long, il s'agit donc de la deuxième partie.

Performance en phase de groupes fortement critiquée, difficulté à briser une défense compacte

Rice est conscient de l'insatisfaction du public concernant la performance de l'Angleterre en phase de groupes. En dehors d'une brillante deuxième mi-temps contre la Croatie, la performance globale lors des autres matchs a été ordinaire.

« C'est difficile à expliquer. Les médias peuvent comprendre, mais il est difficile pour les fans neutres de faire preuve d'empathie : lorsque l'adversaire recule avec dix hommes pour défendre, et que vous comparez cela à la force de toute l'équipe d'Angleterre, tout le monde se demande "pourquoi ne pouvons-nous pas marquer quatre ou cinq buts ?" »

« Mais il y a beaucoup de variables dans le football. Le système défensif du Ghana est extrêmement bien rodé, et il en va de même pour le Panama depuis quelques jours. L'entraîneur a dit que le classement mondial du Panama est similaire à celui du Pays de Galles et de la Serbie, donc ce ne sont en aucun cas des équipes faibles. Elles ont une bonne qualité individuelle, peuvent jouer un football de passes fluide, et leur menace de contre-attaque est également extrêmement forte. »

« Briser une défense compacte et maintenir la patience sont essentiels pour nous. Et le point le plus crucial pour briser un bloc bas est de marquer tôt – une fois que nous prenons l'avantage, l'adversaire devra pousser vers l'avant, et les brèches défensives seront naturellement exposées. »

Rice a raté le match de la phase de groupes contre le Panama, en partie à cause d'un carton jaune, car une autre réservation signifierait manquer le tour suivant, et en partie parce qu'il souffrait d'une blessure. Il a révélé qu'il souffrait d'une douleur nerveuse aux ischio-jambiers depuis Noël dernier, et qu'il avait également reçu un choc violent au mollet contre le Ghana. Sa condition physique a un impact direct sur les chances de l'Angleterre de remporter le championnat.

Rice a dissipé les inquiétudes extérieures tout en expliquant sa situation de blessure :

« Je vais parfaitement bien, vraiment. Tout le monde sait que j'ai eu une légère gêne aux ischio-jambiers, mais cela n'affecte pas l'entraînement ou le jeu. Je peux jouer complètement normalement. »

« Dans les derniers instants contre le Ghana, j'ai reçu un choc violent au mollet de la part d'un adversaire. J'ai immédiatement eu un hématome et un gonflement, et ça m'a fait mal pendant trois jours entiers. C'était une blessure purement accidentelle ; il n'y avait pas de blessure antérieure au mollet. »

« Bien sûr, je veux jouer tous les matchs, mais l'équipe passe avant tout. La blessure au mollet combinée au risque de suspension par carton jaune – manquer un match pour donner une chance aux autres coéquipiers de jouer, cela ne me dérange absolument pas. »

Concernant la douleur nerveuse aux ischio-jambiers

« Cette douleur est très particulière ; elle peut s'enflammer même en restant assis immobile. Ce n'est pas seulement quand je joue ; une douleur aiguë soudaine peut aussi apparaître dans ma jambe quand je me repose à la maison. Je n'ai jamais eu ce genre de blessure auparavant, donc cette gêne m'est très inconnue. »

« J'ai géré cela correctement et je me suis suffisamment reposé pendant mon temps libre. La saison dernière, j'ai privilégié le jeu en match, et la douleur a en fait diminué vers la fin de la saison. Après la finale de la Ligue des champions, je me suis reposé pendant une semaine entière sans aucun entraînement. Quand je suis revenu à l'entraînement, mon corps n'a pas pu s'adapter pendant un certain temps, et la douleur s'est intensifiée à nouveau ; c'était une réaction de stress de mon organisme. Après ce tournoi, je me reposerai complètement, et ma condition physique reviendra certainement à la normale au début de la saison prochaine. »

Vie quotidienne tranquille à Kansas City, une atmosphère détendue et isolée

Comme la plupart des joueurs anglais, Rice apprécie la vie du camp d'entraînement de l'équipe à Kansas City, dans le Midwest américain. Il a même acheté une casquette des Kansas City Royals. « L'équipe m'a donné une casquette, et j'adore déjà collectionner les casquettes ! » a-t-il dit en parlant de la vie au Kansas. « Il y a quelques jours, je suis allé faire du shopping, et la sensation de me promener tranquillement était particulièrement agréable. »

Un seul passant en voiture l'a reconnu. « Il serait impossible que ce soit aussi calme dans les rues de Londres. Cette rare tranquillité au Kansas est particulièrement précieuse. Je peux faire du shopping librement et profiter de mon temps libre. »

À propos des séances de tirs au but

Si l'Angleterre remporte finalement la Coupe du Monde de la FIFA, cette vie paisible et sereine cessera d'exister. Pour atteindre la finale, l'équipe devra probablement passer par au moins une séance de tirs au but, et Rice a déclaré que toute l'équipe est déjà prête.

« Je ne me suis jamais considéré comme un bon tireur de penalty, mais le penalty en finale de la Ligue des champions est le plus calme que j'aie jamais ressenti dans ma carrière. » Bien qu'Arsenal ait finalement perdu la séance de tirs au but face au Paris Saint-Germain, Rice a calmement converti son penalty.

« Je ne peux pas expliquer pourquoi. J'ai une routine fixe pour tirer les penalties, et j'avais décidé de la direction du tir avant le match. J'avais étudié les habitudes de réaction du gardien et je savais qu'il s'attendait à ce que je tire de l'autre côté, alors j'ai délibérément ajusté ma trajectoire de tir. C'était une bataille mentale tout au long, mais j'étais exceptionnellement calme intérieurement. Par le passé, j'étais toujours nerveux en tirant les penalties. Mon cœur battait la chamade avant que je ne tire un penalty contre Crystal Palace cette saison, et même si je l'ai marqué, l'état d'esprit était complètement différent de la finale de la Ligue des champions. »

« Pour être honnête, en regardant l'équipe actuelle, ce groupe de tireurs de penalty est certainement le plus fort de l'histoire de l'Angleterre. Kane, Toney, Rashford, Gordon, Saka, moi-même, Bellingham... tout le monde a une excellente force mentale. Pas besoin de beaucoup d'instructions, ils sont incroyablement déterminés lorsqu'ils se présentent au point de penalty. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com