L'entraîneur de la Belgique, Rudi Garcia, et De Ketelaere ont répondu aux questions avant le match.

Lorsque De Ketelaere a parlé de ce qu'il ressentait en jouant comme attaquant, il a déclaré que marquer des buts, bien sûr, le rendait plus heureux, et que faire des passes décisives lui procurait également un sentiment de satisfaction. « Je suis intrinsèquement un joueur qui valorise davantage l'équipe, et mes caractéristiques font que je délivre souvent des passes décisives. Bien sûr, je suis aussi impatient de marquer des buts, mais si l'équipe gagne, termine première et remporte le match, c'est le plus important, donc je ne me concentrerai pas seulement sur moi-même et je ne penserai pas à ces choses, mais j'aime marquer des buts, bien sûr. » On lui a également posé des questions sur son absence précédente lors du deuxième match et sur l'enflure près de son genou. De Ketelaere a expliqué que ce n'était pas une blessure structurelle et qu'elle n'avait aucun lien direct avec une ancienne blessure due à une précédente opération. « C'était principalement un peu de surmenage, et c'était très enflé, nous avons donc dû le maîtriser d'abord. Maintenant, tout va parfaitement bien. »

En parlant de Diatta, qui jouait pour Genk et évolue maintenant comme défenseur, De Ketelaere a déclaré qu'il l'avait remarqué il y a longtemps : « J'ai remarqué pendant la Coupe d'Afrique des Nations qu'il avait commencé à jouer dans une défense à quatre. En fait, il était purement un attaquant dans notre équipe, et il pouvait aussi jouer comme latéral, il devait donc souvent se replier. Mais essentiellement, il reste un attaquant. » Il a ajouté qu'il n'avait pas beaucoup été en contact avec Diatta depuis son départ de l'équipe, mais qu'il était toujours heureux de le revoir.

Garcia, d'autre part, a déclaré que la Belgique s'était adaptée à l'environnement. « Nous sommes arrivés le 13 juin et nous sommes ici depuis longtemps. Nous avons également joué contre l'Égypte dans ce stade auparavant, mais les conditions météorologiques étaient complètement différentes à l'époque. Demain sera différent ; il devrait faire nuageux et pas trop chaud, ce qui est une bonne nouvelle pour les joueurs et le match. S'il pouvait pleuvoir un peu, cela pourrait même arroser le terrain. Nous n'influencerons pas la météo ; nous ne pouvons qu'accepter les conditions pour le match de 13h00 demain. Par rapport au match à haute température contre l'Égypte, les conditions de demain seront bien meilleures. Dans ce match, le terrain a séché rapidement après avoir été arrosé, ce qui a rendu difficile de jouer en douceur et à un rythme plus rapide. Nous n'avons pas encore vu le terrain ; nous irons avec De Ketelaere plus tard. »

Concernant la situation du défenseur Zeno Vanden Bosch, Garcia a déclaré qu'il se remettait de mieux en mieux et qu'il serait sur la liste demain, mais comme il n'a pas beaucoup entraîné avec l'équipe, il lui faudra du temps pour atteindre 100 %. Cependant, il ne pense pas que ce soit un problème. « Notre défense est très stable depuis le début de cette compétition. Je suis très satisfait du duo Meyer-Goey et du duo Tate et Meyer. Winter est également là ; il joue pour un grand club et peut nous aider. Nous sommes donc très confiants dans cette position. C'est formidable que Zeno puisse revenir ; c'était toujours attendu. Bien sûr, tout peut arriver rapidement dans le football, mais à moins d'un désastre en défense centrale demain, nous n'avons pas vraiment besoin de lui. »

Lorsqu'on lui a demandé si l'équipe s'était entièrement adaptée, Garcia a de nouveau souligné que la clé était que toute l'équipe soit prête. « Le plus important pour un entraîneur est d'aligner les meilleurs joueurs, ou du moins de les avoir sur la liste. Le pire des scénarios est quelqu'un qui est encore à l'infirmerie. Maintenant, avant de jouer le Sénégal, tout le monde peut jouer, ce qui est formidable. Ce n'était pas le cas auparavant ; ce n'était pratiquement pas le cas pour les trois premiers matchs, car tout le monde n'était pas à 100 % et tout le monde n'était pas médicalement complètement rétabli. Maintenant, il semble que tout le monde soit de retour, et la situation est bien meilleure. Je pense que Jeremy et Romelu s'améliorent, et le problème de De Ketelaere est résolu, donc le statut des joueurs disponibles est positif. »

Concernant la mentalité de l'équipe, Garcia a déclaré que la Belgique voulait terminer première du groupe et l'avait déjà fait. « Nous voulions gagner le groupe, et nous l'avons fait finalement. Bien sûr, nous voulions aussi gagner plus de matchs, mais l'histoire ne peut pas être réécrite. L'important est de se qualifier d'abord, puis de se qualifier en tant que vainqueurs de groupe, ce qui nous maintient à Seattle et signifie que nous sommes maintenant en phase éliminatoire. Nous savons que nous allons jouer la troisième meilleure équipe de cette Coupe du monde. Le Sénégal est dans le même groupe que la Norvège, la France et l'Irak, face à deux équipes fortes, il n'est donc pas surprenant qu'ils aient terminé troisièmes. Mais finalement, rien de tout cela n'importe, car si vous voulez aller loin dans la Coupe du monde, vous devez battre des équipes fortes, même très fortes. Maintenant, le Sénégal est devant nous, notre objectif est d'atteindre les huitièmes de finale, et nous allons tout donner pour cela. »

Garcia a également parlé de son lien avec les joueurs sénégalais. Il a déclaré : « Nous avons beaucoup de camaraderie et de compréhension mutuelle avec les joueurs sénégalais. Ma relation avec Papu est particulièrement profonde, car j'ai été impliqué dans le début de sa carrière à Saint-Étienne. À l'époque, il y avait quelques blessures en attaque, et je regardais les jeunes joueurs, alors j'ai dit à Robert Nuzal : 'Tu devrais regarder ce jeune joueur sénégalais, Papu est vraiment talentueux, intègre-le à l'équipe et juge par toi-même.' Papu a fait ses preuves auprès de tout le monde après avoir rejoint l'équipe, et plus tard, il a eu des occasions de jouer et nous a beaucoup aidés. Il est intéressant de noter que j'avais moi-même oublié cela pendant un certain temps. Puis nous nous sommes rencontrés lors du tirage au sort de la Coupe du monde en décembre, et bien sûr, nous nous sommes serrés dans les bras, et Papu m'a rappelé que je l'avais beaucoup aidé au début. »

Garcia a poursuivi en disant que Papu et Idrissa Gana Gueye l'avaient tous deux impressionné. « La carrière de Papu, bien sûr, est principalement son propre mérite ; c'est un excellent joueur et aussi un excellent entraîneur, car il a mené le Sénégal à la victoire en Coupe d'Afrique des Nations, ce qui est une réussite remarquable. Je suis heureux pour lui, même si bien sûr, je veux toujours le battre demain, il n'y a pas d'autre solution, mais je serai heureux de le revoir. Quant à Idrissa Gana Gueye, c'est encore plus spécial. En plus de lui avoir donné ses débuts professionnels à Lille, je l'ai également vu intégrer l'équipe première avec Papu Souare et les jeunes de l'académie Diambars. Nous avons remporté un doublé ensemble à Lille ; il a joué la finale de la Coupe de France quand il avait 20 ou 21 ans. Nous aurons toujours un lien avec lui. Avant le match, je lui ferai une grande accolade, et je le serrerai à nouveau dans mes bras après le match, mais pendant le match, il est mon adversaire numéro un. » Quant à Amadou, Garcia a déclaré qu'il avait bien des origines sénégalaises, mais qu'il représentait maintenant la Belgique, et qu'il défendrait pleinement ses couleurs.

Concernant les défaites de la veille pour les équipes européennes, Garcia estime que cela montre une fois de plus qu'il n'y a pas de matchs faciles en Coupe du monde. « Toutes les équipes rencontreront des problèmes, ce qui montre aussi qu'il n'y a pas de matchs faciles. Même des équipes comme l'Allemagne, considérées comme favorites, ont finalement eu du mal. Après être entrées en phase éliminatoire, aucun résultat n'est superflu ; seuls deux résultats sont utiles : soit gagner et avancer, soit faire match nul et potentiellement avancer, comme l'a fait le Paraguay. Le match entre les Pays-Bas et le Maroc était différent ; les deux équipes étaient plus équilibrées, le Maroc était plus proactif et les Pays-Bas plus conservateurs, le vainqueur étant décidé par les tirs au but. Nous avons également regardé les temps forts, mais nous nous sommes principalement concentrés sur notre propre préparation, en étudiant le Sénégal, en affinant notre plan tactique, en tirant parti des forces de la Belgique, en identifiant les forces et les faiblesses de l'adversaire, et en exploitant leurs points faibles. La Belgique, le Sénégal, la France, l'Espagne – toutes les équipes ont des faiblesses. Si vous pouvez exploiter cela, vous pouvez obtenir un léger avantage dans le match ; bien sûr, nous essaierons également de les empêcher de jouer sur leurs points forts. »

Garcia a également discuté de la nécessité pour l'équipe de se concentrer sur la taille et le contact physique. « Tout est possible. Nous avons essayé un système contre la Croatie et nous savions que cette approche pouvait très bien fonctionner. Nous pouvons l'utiliser dès le début demain, ou nous ajuster pendant le match ; cela a toujours fait partie de nos plans B et C. Jusqu'à présent, depuis mon arrivée ici en janvier 2025, nous n'avons probablement perdu qu'un seul match sur 17, et nous n'avons pas perdu dans les 16 autres, donc le plus important est de continuer à nous appuyer sur ce que nous faisons bien. Par exemple, De Ketelaere, nous l'avons mis en position de numéro 9, en tant qu'attaquant central, et il a très bien performé, comme cela a été prouvé lors du dernier match. Les buts et les passes décisives viendront tôt ou tard, mais c'est précisément grâce à ses courses, sa capacité à attirer les défenseurs et son travail général que nous avons pu marquer 5 buts. Ce sont donc les choses vraiment importantes ; nous n'avons pas nécessairement besoin de nous demander si le match de demain contre le Sénégal se jouera dans le même style. Le Sénégal est physiquement fort et rapide, mais c'est aussi une équipe très complète, avec une bonne défense et une bonne technique. Nous devons être à notre meilleur, et quand nous sommes à notre meilleur, la Belgique peut battre n'importe quel adversaire. »

Traduit par IA.

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