Selon Elmundo, les vétérans belges ont spontanément organisé une réunion, et l'équipe a battu la Nouvelle-Zélande 5-1 pour accéder à la phase à élimination directe, où elle affrontera le Sénégal en huitièmes de finale.

Vendredi dernier, quelques heures avant le match crucial contre la Nouvelle-Zélande, les membres clés du vestiaire belge ont tenu une réunion d'urgence. La réunion était dirigée par le capitaine Tielemans, avec la participation des vétérans Courtois, De Bruyne, Lukaku et Meunier. Rudi Garcia n'était pas présent, mais les joueurs l'ont informé de la situation en temps opportun. Le lendemain, au BC Place à Vancouver, les 26 joueurs belges ont de nouveau formé un cercle, et Rudi Garcia n'a de nouveau pas été impliqué, restant intentionnellement en dehors des projecteurs. La situation semblait initialement désespérée, mais les Diables Rouges ont résolu le problème avec une victoire 5-1, s'assurant la première place de leur groupe et l'accès à la phase à élimination directe. C'était la plus grande marge de victoire de la Belgique en Coupe du Monde. Aujourd'hui, le Sénégal les attend en huitièmes de finale.

Au camp de base belge de Renton, près de Seattle, les émotions se sont calmées. Une immense bannière y est accrochée, proclamant « L'unité fait la force ». Auparavant, la Belgique avait fait match nul avec l'Iran et l'Égypte, et la lenteur des matchs, combinée à une précision de tir inquiétante, avait suscité l'insatisfaction. Maintenant, ce sentiment a été remplacé par un nouvel optimisme, tout cela grâce à l'impulsion de l'ancienne génération de joueurs. Les survivants de cette génération dorée n'avaient jamais atteint au-delà des demi-finales, comme ce fut le cas lors de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Maintenant, ils sont de nouveau parvenus à un consensus pour restaurer la réputation des Diables Rouges et ont choisi de le faire à leur manière.

De Bruyne, 35 ans, Courtois, 34 ans, Meunier, 34 ans, et Lukaku, 33 ans, forment l'axe central de la Belgique et ont une influence décisive sur Tielemans, 29 ans, qui porte le brassard de capitaine. En septembre dernier, Tielemans a été nommé capitaine, ce qui a suscité de nombreuses discussions parmi les supporters, car beaucoup s'attendaient à ce que le gardien du Real Madrid Courtois ou l'attaquant de Naples Lukaku soit capitaine.

Courtois avait auparavant manqué l'Euro 2024 en raison d'un conflit violent avec l'ancien entraîneur Tedesco, et la Belgique avait de nouveau été éliminée du tournoi en huitièmes de finale. Lukaku est connu pour ses différends avec les agents Mino Raiola et Federico Pastorello, et la Fédération belge de football n'était pas non plus entièrement convaincue par lui. Par conséquent, Rudi Garcia a choisi Tielemans. Tielemans était censé être le lien entre les vétérans clés et les jeunes talents, y compris des joueurs comme Doku, Openda et Vermeeren, même s'il ne semble même pas avoir une position de titulaire stable. L'ancien entraîneur belge Georges Leekens a déclaré la semaine dernière : « C'est un jeune homme formidable, bien éduqué, qui parle de nombreuses langues, mais en tant que capitaine, il n'est pas encore au niveau de Vincent Kompany. » Leekens a entraîné la Belgique deux fois, de 1997 à 1999 et de 2010 à 2012.

Dans ce contexte, Courtois a agi en tant que porte-parole officieux lors de la plupart des conférences de presse à Renton. C'est sa façon de montrer son engagement total. Il veut être non seulement le meilleur devant le but, mais aussi un véritable leader, capable de calmer les émotions lorsque l'équipe est frustrée et de renforcer les liens au sein du vestiaire. Auparavant, plusieurs coéquipiers avaient exprimé des doutes sur la philosophie footballistique de Rudi Garcia, la jugeant quelque peu dépassée. De Bruyne était l'un d'entre eux, et Rudi Garcia lui avait auparavant retiré le brassard de capitaine.

L'été dernier, De Bruyne a rejoint Naples après 10 ans avec Pep Guardiola à Manchester City, et à l'époque, il semblait fatigué de tout. Il n'était plus le jeune homme rebelle qui avait autrefois négocié seul une prolongation de contrat de 83 millions de livres sterling avec Manchester City après s'être séparé de son agent. Il est venu chez les champions d'Italie pour retrouver Lukaku, mais les blessures n'ont pas épargné l'attaquant, et Lukaku n'a joué que 69 minutes toute la saison. De Bruyne lui-même n'a pas été épargné non plus, puisqu'il a été écarté pendant quatre mois en raison d'une blessure au biceps fémoral. Malgré cela, Rudi Garcia l'a titularisé lors des trois matchs de la phase de groupes. Avec son but contre la Nouvelle-Zélande, De Bruyne, numéro 7, est devenu le premier joueur belge à marquer lors de trois Coupes du Monde : 2018, 2022 et 2026. Lukaku, quant à lui, a dépassé Marc Wilmots pour devenir le meilleur buteur de tous les temps de la Belgique en Coupe du Monde, avec 6 buts en trois tournois : 2014, 2018 et 2026.

Si la Belgique bat le finaliste actuel de la Coupe d'Afrique des Nations, son adversaire en huitièmes de finale sera le vainqueur du match entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine. En raison des progrès de Debast en matière de récupération, de l'inconfort au genou de De Ketelaere et de la paternité imminente de Doku, Rudi Garcia a déjà utilisé 19 joueurs. Depuis son arrivée à Seattle, la priorité absolue de l'entraîneur français a été de reconstruire l'équipe à partir de la terre brûlée laissée par Tedesco, en mettant l'accent sur la création d'une atmosphère harmonieuse. La seule chose qui a perturbé cette atmosphère a été ses remarques acerbes aux médias après la grande victoire contre la Nouvelle-Zélande. Reste à savoir si tout cela suffira à permettre à la Belgique d'égaler l'exploit réalisé par l'équipe de Guy Thys, qui n'avait perdu que face à Diego Maradona en demi-finales de la Coupe du Monde 1986 au Mexique.

Meunier a déclaré à Nieuwsblad avant le début de ce tournoi : « L'objectif est d'aller le plus loin possible, peu importe si nous affrontons la France, le Brésil, l'Espagne ou l'Angleterre. Nous ne devrions pas nous sous-estimer. » L'arrière droit a acquis une réputation malheureuse pour avoir blessé Eden Hazard lors d'un match contre le Real Madrid alors qu'il jouait pour le Paris Saint-Germain. Contre la Nouvelle-Zélande, Meunier était sur le banc, mais sa voix avait toujours du poids dans le vestiaire. Meunier a également déclaré : « Je veux continuer en équipe nationale, et pour cela, je dois continuer à jouer pour un club compétitif en Europe. » Bien qu'il ait bien performé pour Lille la saison dernière, il reste actuellement sans équipe.

Traduit par IA.

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