Qui est le plus grand joueur de l'histoire de Manchester United ? The Athletic a invité le journaliste chevronné Andy Mitten à dresser une liste des 25 meilleures stars de l'histoire du club, en se référant aux données sur les apparitions, les buts et les passes décisives, en priorisant l'expérience pendant les périodes dorées des championnats, en distinguant les méthodes d'évaluation des données des anciens et des nouveaux joueurs, et en les classant méticuleusement après avoir examiné 자료, en consultant les opinions des joueurs actuels et anciens. Cette liste sera dévoilée en ordre inverse au cours des prochaines semaines.
La 23ème plus grande star de Manchester United – Bill Foulkes, survivant de la catastrophe aérienne de Munich
« Nous étions une bande de gamins qui allaient en Europe, convaincus de pouvoir battre n'importe qui. » a déclaré Bill Foulkes dans une interview en 2005.
« Même si le Real Madrid était le champion d'Europe en titre, nous ne savions pas grand-chose d'eux. Mais Matt Busby nous a dit qu'ils étaient une grande équipe, la meilleure qu'il ait jamais vue. J'ai dû marquer le légendaire ailier Paco Gento dans ce match, et il m'a dépassé plusieurs fois. Mais je n'ai pas osé me jeter pour tacler ; je savais qu'il me dépasserait si je tendais la jambe. »
135 000 spectateurs ont assisté à ce match de Coupe d'Europe en avril 1957, ce qui reste à ce jour le record d'affluence pour un seul match de Manchester United.
Le Real Madrid a finalement gagné 3-1, « mais notre défense a joué parfaitement. Le médecin de l'équipe, Tom Curry, a dit que nous méritions une médaille d'or de la taille d'une poêle à frire. »
Peu de temps après, la catastrophe aérienne de Munich s'est produite. Foulkes était déjà un joueur de l'équipe première de Manchester United, ayant auparavant travaillé à temps partiel comme mineur, et il était à bord de ce vol fatal.
L'avion s'est disloqué au niveau du siège devant lui. Il s'est échappé de l'épave, puis est revenu et a vu les corps de ses coéquipiers. Lui et le gardien Harry Gregg ont fait de leur mieux pour aider les blessés.
Il se sentait seulement chanceux d'avoir survécu et ne se sentait pas coupable d'être un survivant.
Foulkes était un habitant du Lancashire. Cette tragédie a emporté la plupart de ses amis les plus proches, et pendant longtemps après, Manchester United a été incapable de rivaliser avec les meilleures équipes d'Europe. Mais les Red Devils se sont finalement relevés, et ce défenseur central a joué 688 matchs pour Manchester United de 1952 à 1970, se classant quatrième dans l'histoire du club pour les apparitions, témoignant de la renaissance de l'équipe tout au long.
En mai 1968, Manchester United est revenu au stade Santiago Bernabéu pour le match retour de la demi-finale de la Coupe d'Europe. Manchester United avait remporté le match aller 1-0, mais le Real Madrid restait le grand favori pour remporter le tournoi. Ils ont rapidement marqué deux buts au match retour pour prendre l'avantage. Le Real Madrid a marqué un but contre son camp pour égaliser, et Amancio a marqué avant la mi-temps, portant le score cumulé à 3-1 en faveur du Real Madrid.
Le Real Madrid n'était qu'à un pas de remporter ce trophée de la Ligue des Champions, qu'il considérait presque comme sa propriété exclusive, mais ne menait que d'un but au total. Busby était anxieux mais restait calme.
Le milieu de terrain Paddy Crerand a rapporté les paroles de Busby à l'équipe dans son autobiographie : « Écoutez les gars, nous avons défendu tout le match, mais nous ne sommes pas bons en défense, n'est-ce pas ? Lâchez-vous et attaquez de toutes vos forces, et nous pouvons certainement renverser la situation. »
Busby n'a donné qu'une seule instruction : attaquer proactivement le Real Madrid sur son propre terrain.
« Nous sommes Manchester United ; allez les attaquer », a-t-il réitéré.
Foulkes a écrit dans son autobiographie : « Matt a dit que pour lui, et pour plusieurs vieux joueurs comme moi qui n'étions plus à leur apogée, c'était notre dernière chance. Ces mots ont enflammé l'esprit combatif de l'équipe. Nous avons pressé de toutes nos forces, mais le Real Madrid nous a sous-estimés et a commencé à faire des fioritures, pensant qu'ils avaient la victoire en poche. »
Les 45 minutes suivantes sont devenues l'une des moitiés les plus légendaires de l'histoire de Manchester United.
David Sadler et Foulkes, tous deux défenseurs centraux, se sont portés vers l'avant pour participer aux attaques sur coups de pied arrêtés, et la tactique a fonctionné : à la 73e minute, Foulkes a dévié un coup franc de la tête, et Sadler a saisi l'occasion de marquer, égalisant le score cumulé à 3-3, ce qui a grandement remonté le moral de l'équipe.
Crerand s'est souvenu : « Le Real Madrid s'est effondré instantanément. Trois minutes plus tard, j'ai effectué une longue remise en jeu, et George Best a dribblé le long de la ligne de touche, passant Sánchez et Zoco. Les joueurs du Real Madrid ont regardé d'un air absent alors qu'il se précipitait vers la ligne de fond et faisait une passe en retrait, et le joueur qui est venu pour la recevoir était Bill Foulkes. »
« Qui aurait cru que notre défenseur central jouerait comme un attaquant de pointe ? Ma première réaction a été "Qu'est-ce que ce gars fait ici ?", mais cette fois le jugement de Bill était parfait. Après 16 ans à Manchester United et ayant survécu à la catastrophe aérienne de Munich, il a frappé un tir net et précis dans le but. Le score cumulé a changé en Manchester United menant 4-3. »
Foulkes lui-même a décrit ce but : « Je me portais rarement vers l'avant depuis le milieu, et personne ne me marquait. Un joueur du Real Madrid a choisi de laisser Best pour me défendre. Best a eu le ballon, a dribblé cinq ou six personnes comme d'habitude, puis a levé la tête et a centré. J'ai anticipé sa trajectoire de passe et j'ai poussé le ballon dans le but avec l'intérieur du pied. Il n'y avait que quelques supporters adverses parmi les cent mille spectateurs du stade, et c'était presque silencieux. Ma première réaction a été que le but était refusé. La seconde suivante, j'ai entendu mes coéquipiers crier et se précipiter pour me tacler. »
« Je n'ai marqué que 9 buts en près de 700 matchs ; je n'ai jamais été un buteur, mais celui-ci a été le but le plus important de ma carrière, sans aucun doute. »
Foulkes était coriace, protégé par Nobby Stiles et Crerand devant lui, et n'a jamais reçu de carton rouge dans sa carrière. Il n'était pas particulièrement apprécié au sein de l'équipe ; son surnom de « Roi de la popularité » était en fait ironique.
Ses coéquipiers le considéraient comme un peu égoïste dans son jeu : il se concentrait uniquement sur le marquage de l'attaquant adverse numéro neuf, et tant que cet attaquant ne marquait pas, il estimait qu'il avait fait son travail, quel que soit le résultat du match.
Il avait une personnalité légèrement arrogante mais extrêmement confiante ; aucun attaquant ne voulait l'affronter. Ses tacles étaient nets et précis, et il perdait rarement un duel aérien.
Tout au long de sa carrière professionnelle, il n'a joué que pour Manchester United.
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Traduit par IA.
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