Récemment, dans une interview accordée à la FIFA, Hazard est revenu sur le parcours de la Belgique, qui a terminé troisième de la Coupe du Monde de la FIFA 2018 en Russie – la meilleure performance de l'histoire du pays en Coupe du Monde de la FIFA.

15 juillet 2018, Bruxelles, Belgique – Après avoir remporté la troisième place de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, le joueur belge Hazard salue et célèbre avec les fans depuis le balcon de l'Hôtel de Ville sur la Grand-Place, à Bruxelles.

Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, la Belgique, portée par la performance époustouflante d'Hazard, a atteint le podium. L'ailier était à son apogée alors que l'équipe s'assurait la troisième place, remportant finalement le Ballon de Bronze pour le troisième meilleur joueur du tournoi.

Tout comme la série animée de Marvel *Et si... ?* explore des réalités alternatives après des changements d'événements clés, les fans belges n'ont pas besoin d'entrer dans un multivers pour imaginer des résultats différents – la Coupe du Monde de la FIFA 2018 elle-même a fourni d'amples moments « et si ».

Les gens se demandent encore : et si le 15 juillet 2018, les « Diables Rouges » d'Hazard avaient finalement battu la France pour remporter le championnat, au lieu de perdre 0-1 en demi-finale ? Bien que la réponse soit inconnue, leur style de football esthétiquement plaisant aurait mérité une fin plus satisfaisante, plutôt que de rester dans le regret et l'imagination.

Hazard, qui a pris sa retraite en octobre 2023 (et avait déjà quitté l'équipe nationale après la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar), a rappelé dans une interview avec la FIFA : « Avec le recul, nous sommes incroyablement fiers de ce que nous avons accompli au cours de ce merveilleux parcours en 2018. »

Roberto Martinez, alors sélectionneur de la Belgique, disposait d'une pléiade de stars dont Lukaku, Courtois et De Bruyne, mais le véritable leader était le capitaine Hazard, petit mais très créatif. Sa performance lui a pleinement mérité le Ballon de Bronze, symbole du troisième meilleur joueur.

En parlant des moments les plus mémorables de cette Coupe du Monde de la FIFA, Hazard a déclaré : « Il y en a eu beaucoup, notamment le quart de finale contre le Brésil et le match des huitièmes de finale contre le Japon. »

Après une performance parfaite en phase de groupes, la Belgique s'est retrouvée dans une situation désespérée, menée 0-2 contre le Japon en huitièmes de finale, jusqu'à ce qu'elle entame un retour sensationnel à la 52e minute, remportant finalement 3-2 de manière spectaculaire. Ce fut l'un des matchs les plus dramatiques de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA.

Hazard s'est souvenu : « Quand on est mené 0-2, le moral est au plus bas, et tout le monde pense que le match est terminé et qu'on rentre chez soi. Mais à la fin, nous avons remonté le score, et ce sentiment était incroyable. Après le match, nous avons reçu des vidéos de fans à la maison célébrant follement, et à ce moment-là, vous réalisez que vous devez continuer, parce que vous vous battez pour eux. »

Comme l'a dit Hazard : « Si nous n'avions pas battu le Japon, il n'y aurait pas eu de match contre le Brésil. »

En quarts de finale, la Belgique a affronté le Brésil, quintuple champion, et a mené une bataille classique. En un peu plus de 30 minutes, la Belgique a pris une avance de deux buts, le but brillant de De Bruyne étant inextricablement lié à l'implication d'Hazard. Bien que le Brésil ait réduit le score, la Belgique a finalement tenu bon pour remporter la victoire et s'est qualifiée pour les demi-finales.

Hazard a souri en se souvenant : « Les dernières minutes du match étaient en effet un peu tendues. Je pense que le match contre le Japon nous a trop épuisés. J'ai joué de nombreux matchs, mais c'était l'un des rares qui m'a laissé complètement épuisé après, et pourtant je ne voulais pas qu'il se termine. »

L'équipe de Martinez a également puisé sa force dans sa vie hors du terrain pendant ce tournoi. Hazard a rappelé : « Pour le match contre la Tunisie, ma famille était dans les tribunes, et j'ai marqué deux buts. Ce soir-là, toute notre famille était réunie, et ce sentiment était très spécial. »

Avant le match contre le Brésil, l'équipe belge a même organisé un barbecue pour se détendre.

« On en oubliait même qu'on jouait la Coupe du Monde de la FIFA. On était comme en vacances, à jouer et à se détendre avec les enfants des uns et des autres, même si le quart de finale était deux jours plus tard. Cette expérience était vraiment spéciale. »

En demi-finales, la Belgique a affronté la France avec acharnement, s'inclinant finalement 0-1 sur une tête d'Umtiti sur un corner.

Hazard a déclaré : « C'était une confrontation entre les meilleures équipes, et la différence était minime. Nous avons eu des occasions, eux aussi, mais à la fin, les détails ont tout décidé. Nous étions vraiment déçus à ce moment-là, car nous n'étions qu'à un pas de la finale. »

En tant que joueur ayant grandi en Wallonie en Belgique et s'étant fait connaître à Lille, en France, Hazard a toujours eu une affection particulière pour l'équipe de France.

« Je suis Belge, et je suis le capitaine de la Belgique. Mais j'aime aussi beaucoup l'équipe de France ; j'ai beaucoup d'amis là-bas, et j'y ai vécu sept ans. La France est une partie importante de ma vie. »

« Ils ont gagné la Coupe du Monde de la FIFA, mais je n'ai pas fêté ça, parce que je voulais la gagner moi-même. Mais si je devais perdre contre quelqu'un, perdre contre la France était acceptable. »

Finalement, la Belgique a battu l'Angleterre lors du match pour la troisième place, assurant ainsi sa troisième place. Cette équipe a également conquis le cœur des fans du monde entier.

Hazard a déclaré : « Après 2018, la Belgique n'était plus divisée en Flamands ou Wallons ; tout le pays était uni. Tout le monde parlait la même langue – le football. »

Lorsque l'équipe est revenue à Bruxelles avec ses médailles de bronze, elle a été accueillie par des milliers de fans.

Hazard s'est souvenu : « Ces images resteront gravées à vie. Quand les gens parlent de cette Coupe du Monde de la FIFA aujourd'hui, ils parlent souvent plus des célébrations sur la place que des matchs eux-mêmes. Ce jour-là, nous avons été brièvement traités comme des champions. »

Peut-être qu'avec le recul sur 2018, le vrai regret de la Belgique n'était pas de ne pas avoir gagné le championnat, mais plutôt les possibilités infinies du « et si ».

Mais c'est cette équipe, avec son football, qui a fait que tout le pays se souvienne d'un été éternel.

Traduit par IA.

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