En octobre 2025, Messi a prolongé son contrat avec l'Inter Miami jusqu'à la fin de 2028. Cependant, avant de prendre sa retraite, il s'aventure déjà dans d'autres domaines du football, et pas très loin. Depuis 2015, la famille Messi possède une équipe dans la ville natale de Messi, « la petite puce » – le Rosario Leonés FC. Certains de ses proches et amis vivent toujours dans la ville. Le capitaine de l'équipe nationale argentine n'occupe aucun poste officiel au sein du club, mais suit de près son développement. Ce printemps, il a été photographié à Miami en train de regarder un match de Leonés sur son téléphone.

Il s'agit d'une véritable affaire de famille : le frère aîné de Messi, Matías, de cinq ans son aîné, est président du club, tandis que sa sœur cadette, María Sol, et son neveu, Tomás, occupent également des postes de direction. De nombreux vieux amis de Messi y travaillent aussi, comme le vice-président Juan Carlos Richi. Le club s'est progressivement développé depuis sa création et a récemment accéléré ses progrès. L'équipe était initialement située dans le quartier d'Alvear, au sud de Rosario, et a maintenant déménagé dans le quartier d'Arroyo Seco, plus au sud, pour les matchs à domicile, avec des plans pour construire son propre stade professionnel.

Le Rosario Leonés FC, qui avait auparavant concouru dans des ligues régionales, a rejoint le système de ligue nationale à l'hiver 2025. Le 11 septembre de la même année, le Comité exécutif de l'Association argentine de football a voté pour approuver l'entrée directe du club en Primera C (quatrième division), sans avoir à participer au championnat de promotion amateur. Cette « accession directe » a suscité une controverse considérable parmi les autres équipes qui avaient lutté pour la promotion pendant de nombreuses années.

Une autre controverse concerne l'entraîneur-chef Víctor Zapata, embauché l'automne précédent, qui n'est pas resté. Il est parti indigné en raison de salaires impayés. Actuellement, l'équipe est entraînée par Franco Ferrazo et occupe la deuxième place de son groupe, avec l'espoir de monter en troisième division. « L'objectif du club est de construire l'équipe de manière stable. Nous développons le style de jeu et construisons un système tactique », a déclaré l'entraîneur-chef. Claudio Vivas, qui a été entraîneur adjoint de Marcelo Bielsa, sélectionneur de l'équipe nationale argentine de 1998 à 2004, a approuvé ce projet.

Vivas est originaire de Rosario, la troisième plus grande ville d'Argentine, avec une population de 1,2 million d'habitants. Son père, José Vivas, a fondé l'« Académie des jeunes Malvinas » au Newell's Old Boys au début des années 1980, où Messi a commencé sa carrière de footballeur. « Leur travail se passe très bien en ce moment, ce qui est définitivement une bonne chose pour Rosario », a commenté Vivas. « Rosario n'avait auparavant que quatre clubs, mais maintenant notre puissance footballistique est plus forte. Je pense qu'il est très important d'avoir un club comme Leonés dans la région, avec des professionnels qui y investissent. »

La direction du club s'exprime rarement, ce qui a suscité de nombreuses spéculations. Cela est principalement dû à leur prudence et à un passé tumultueux : il y a quelques années, les autorités judiciaires espagnoles ont enquêté sur les transferts du FC Barcelone à la Fondation Messi pour la construction des installations du Rosario Leonés, suspectant du blanchiment d'argent et de l'évasion fiscale. En fin de compte, aucune irrégularité n'a été trouvée et l'affaire a été classée.

Cependant, il est difficile de séparer ce club de l'aura de « la petite puce » Messi. Le dernier développement est qu'à la fin de 2025, Banco Macro, une banque argentine, est devenue sponsor principal du club, et le président de la banque n'est autre que Jorge Brito, ancien président de River Plate. Messi lui-même est impliqué dans plusieurs projets de football du même type : l'année dernière, il a investi dans un club uruguayen appartenant à son ami Luis Suárez et sa famille depuis 2018. Cette équipe, initialement nommée « La Coruña LS », a été renommée « La Coruña LSM » après l'investissement de Messi. L'équipe participe actuellement à la ligue nationale uruguayenne, ayant remporté le championnat de quatrième division l'année dernière et étant maintenant promue en troisième division.

Récemment, Messi, l'octuple Ballon d'Or, a entièrement acquis le Club de Fútbol Cornellà, une équipe près de Barcelone qui évolue actuellement en cinquième division espagnole. Des joueurs bien connus comme Jordi Alba et David Raya sont issus de ce club. L'objectif déclaré de Messi est de « cultiver les jeunes talents locaux », c'est-à-dire de développer un système d'académie de jeunes. Cela suggère-t-il sa direction après sa retraite ? Il convient de noter qu'il recevra également une participation dans l'Inter Miami après la fin de son contrat.

Messi reste actuellement concentré sur sa carrière de joueur et n'a jamais publiquement planifié sa vie après sa retraite. Cependant, en décembre dernier, il a organisé la première Coupe Messi en Floride, invitant des équipes U16 de 16 des meilleurs clubs du monde. « Je pense que c'est sa façon de redonner au football », a déclaré Vivas. « Quand on a consacré trois ou quatre décennies de sa vie au football, il est naturel de vouloir continuer à faire quelque chose dans ce domaine. » À l'avenir, il pourrait même rejoindre Mbappé (qui détient des parts à Caen) ou Cristiano Ronaldo (qui détient des parts à Almería) dans le monde du football.

Traduit par IA.

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