Paul Merson craint que si Tuchel aligne temporairement Rice au poste d'arrière latéral lors du match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA entre l'Angleterre et le Mexique, ce dernier pourrait facilement être ciblé et exposé par l'opposition.

Rice a déclaré dans une interview : « Ces 12 minutes passées à l'arrière latéral ont probablement été la partie la plus difficile du match. Le jeu était incroyablement rapide avec des transitions constantes d'un bout à l'autre, et leurs ailiers étaient très rapides. Nous devions stabiliser notre défense. Nous n'aurions pas dû nous retrouver dans une situation aussi difficile. J'ai joué à ce poste deux ou trois fois cette saison et je comprends les responsabilités, mais ce n'est pas mon point fort. Cependant, si l'équipe ou l'entraîneur a besoin de moi, je suis prêt à donner le meilleur de moi-même. À 12 minutes de la fin, je me suis dit de tout donner, et je pense que je m'en suis plutôt bien sorti. Nous verrons ce qui se passera lors du prochain match, mais j'espère ne pas avoir à rejoueur arrière latéral. »

Merson a été impressionné par la performance temporaire de Rice en tant qu'arrière latéral, mais il pense que si Reece James ne se remet pas à temps de sa blessure, Rice continuera probablement à jouer à ce poste. L'expert de Sky Sports, qui a disputé la Coupe du Monde de la FIFA 1998, est préoccupé : le lundi à l'Estadio Azteca, le Mexique s'appuie principalement sur le jeu en un contre un sur les ailes, ce qui rendrait la tâche défensive de Rice très difficile.

Merson a déclaré : « Il a joué exceptionnellement bien pendant environ quinze minutes à l'arrière latéral. Lui, Eze et Saka ont créé d'excellents jeux triangulaires sur le flanc droit à plusieurs reprises. Mais ce qui m'inquiète, c'est que le Mexique excelle dans les duels individuels sur les ailes, et Rice serait en désavantage significatif dans une telle situation. Bien sûr, il fera de son mieux pour accomplir la tâche. Rice a un professionnalisme exceptionnel et des capacités de premier ordre, mais je ne suis pas optimiste. Devrions-nous continuer à utiliser Jed Spence ? Il a une bonne vitesse, et bien que sa défense ait eu quelques défauts hier, l'arrière latéral est sa position naturelle. Une autre option serait de faire reculer Bellingham, de le jumeler avec Jordan Henderson, puis de faire jouer Morgan Rogers ou Eze au milieu offensif. Nous parlons avec le recul maintenant et nous nous plaignons de ne pas avoir amené certains joueurs, mais personne n'aurait pu prévoir cette série de blessures. La faiblesse à l'arrière latéral pourrait bien coûter cher à Tuchel. »

Interrogé sur sa paire de milieux de terrain préférée contre le Mexique, Merson a donné son avis : « Je préfère voir Bellingham jouer un rôle plus profond et orchestrateur. Tuchel pourrait aligner Rice à l'arrière latéral, ce qui permettrait à Henderson et Anderson de jouer au milieu de terrain, tandis que Bellingham pourrait avancer d'une position plus profonde, ce qui le rendrait difficile à marquer pour les adversaires. Contre le Mexique, je préférerais utiliser Morgan Rogers plutôt qu'Eze, car le Mexique va activement attaquer. Si l'adversaire recule complètement, les dribbles délicats et le flair d'Eze seraient plus efficaces. »

Sans surprise, Merson a désigné Kane comme l'homme du match contre la République du Congo. L'attaquant de classe mondiale a marqué 13 buts en 15 apparitions en Coupe du Monde de la FIFA.

« Sa performance a été de premier ordre, absolument de classe mondiale. Sa finition pour le deuxième but était tout simplement époustouflante. Si Messi ou Mbappé l'avaient marqué, tout le monde en aurait parlé avec enthousiasme. L'exécution de ce tir était impeccable. Pour être honnête, le premier but avait un élément de chance. Le gardien adverse aurait pu facilement l'arrêter. Il a commis une erreur dans son choix de position, ne parvenant pas à dégager le ballon sur le côté, et aurait dû le capter confortablement. Mais Harry Kane est toujours présent dans les moments cruciaux, rien de plus à dire. »

Interrogé si Kane avait une chance de remporter le Ballon d'Or cette année, Merson a répondu : « Il y a encore de nombreuses variables. Des attaquants de haut niveau comme Messi et Mbappé, si l'un d'eux remporte à nouveau la Coupe du Monde de la FIFA, le nombre de buts qu'ils marquent dans le tournoi sera significativement plus élevé. Si Kane mène son équipe à la victoire en Coupe du Monde de la FIFA et continue de marquer régulièrement, il aura de solides arguments pour le Ballon d'Or. Tout est encore incertain à ce stade, mais il est définitivement un sérieux prétendant. Sa performance cette saison a été incroyable : il marque de différentes manières—pied gauche, pied droit, têtes, tirs lointains, buts à bout portant, déviations. Il peut tout faire. À mon avis, c'est l'attaquant avant-centre complet. »

Merson reconnaît le potentiel de l'Angleterre à remporter le trophée, mais il est très préoccupé par le prochain match contre le Mexique à l'Estadio Azteca, qui se trouve à 2 133 mètres d'altitude.

« Nous avons la force pour gagner le championnat, mais ma plus grande préoccupation est le prochain match à domicile du Mexique, en haute altitude. Ce match sera extrêmement difficile. En termes de qualité individuelle des joueurs, personne du Mexique n'entrerait dans l'équipe d'Angleterre, mais avec le soutien du public local et l'avantage de la haute altitude, ils joueront avec un immense esprit combatif, et l'issue de ce choc est imprévisible. C'est un match à 50/50, et je ne peux pas garantir que l'Angleterre gagnera. Dans n'importe quel autre stade du monde, je nous soutiendrais pour gagner, mais le terrain du Mexique est vraiment dangereux. »

Traduit par IA.

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