Gazza a souvent admis que choisir Tottenham Hotspur plutôt que Manchester United pour un salaire plus élevé était l'un de ses regrets de longue date.

En 1988, lorsque Ferguson s'intéressait à la signature du milieu de terrain, Gascoigne était déjà l'une des stars montantes les plus talentueuses du football anglais. La légende anglaise avait initialement accepté de quitter Newcastle United pour les Red Devils, mais l'offre généreuse de Tottenham Hotspur l'a fait changer d'avis à la dernière minute, et "Gazza" a finalement fait faux bond à Manchester United pour rejoindre Tottenham Hotspur.

Exactement 38 ans plus tard, Matheus Fernandes de West Ham United a fait un choix similaire. Le milieu de terrain était l'une des principales cibles de transfert de Manchester United cet été, et avait récemment tenu plusieurs séries de négociations approfondies avec les hauts dirigeants de Manchester United, mais a finalement rejoint le club du nord de Londres, Tottenham Hotspur, pour un montant de transfert de 85 millions de livres sterling.

La décision de Fernandes a été surprenante – Manchester United s'est qualifié pour la Ligue des champions la saison dernière, tandis que Tottenham Hotspur n'a terminé que 17e de la Premier League. Il est rapporté que, comme Gascoigne, le Portugais a été influencé par l'offre salariale plus lucrative de Tottenham Hotspur, bien qu'il y ait aussi des rapports selon lesquels Manchester United n'était pas disposé à égaler le paiement initial de 85 millions de livres sterling de Tottenham Hotspur.

Mais si Fernandes a vraiment fait son choix pour l'argent, l'expérience de Gascoigne est sans aucun doute une mise en garde – ce dernier a déclaré à plusieurs reprises que ne pas avoir rejoint Manchester United en 1988 était son plus grand regret. Le vétéran de 59 ans a admis des années plus tard que s'il pouvait remonter le temps, il aurait fait un choix différent et aurait rejoint Sir Alex Ferguson dans la poursuite de la gloire sur le terrain.

Gascoigne a rappelé sur le podcast "The Rest is Football" : "Ferguson m'a appelé et a dit : 'Je veux te recruter', et j'ai dit : 'D'accord, je signe.' Puis je suis parti en vacances, et il a dit : 'Viens à Old Trafford après tes vacances', et j'ai accepté. J'ai dit à mon père : 'Je vais à Manchester United', et mon père a dit : 'C'est super.' Deux jours plus tard, le téléphone a sonné, et c'était Owen Scorer (ancien président de Tottenham Hotspur)."

Il a expliqué qu'une prime promise à son père les a tous deux, lui et son père, convaincus de rejoindre White Hart Lane.

Il a ajouté : "J'ai dit à mon père : 'C'est Tottenham Hotspur', et mon père a dit : 'Dis-leur d'aller se faire voir, tu signes pour Manchester United.' J'ai aussi dit : 'Allez vous faire voir, je signe pour Manchester United.' Mais ensuite Owen a dit : 'Dis à ton père que je lui donnerai 120 000 livres.' J'ai dit à mon père : 'Si je signe pour Tottenham Hotspur, ils te donneront 120 000 livres', et mon père a immédiatement dit : 'Qu'est-ce que tu attends, mon fils ?'"

De manière encore plus inattendue, Gascoigne a révélé que ce n'était pas seulement l'argent qui l'avait influencé, mais aussi les promesses de divers cadeaux pour sa famille – y compris un lit de bronzage. Il a dit : "Je me suis dit : 'D'accord, je suppose que je vais signer pour Tottenham Hotspur.' Mon père était assis immobile sur sa chaise et a dit : 'Je veux une BMW décapotable avec une plaque d'immatriculation personnalisée.' J'ai rappelé Owen et j'ai demandé : 'Pouvez-vous obtenir ça pour mon père ?' Il a dit : 'Pas de problème, laissez-moi faire.'"

"Sur le chemin de Tottenham Hotspur, je suis passé devant Old Trafford, et je me suis senti un peu mal à l'aise. En m'approchant de Tottenham Hotspur, j'ai appelé ma sœur, et elle m'a dit : 'Paul, si maman peut avoir une maison et papa une voiture, alors je veux un lit de bronzage.' Et c'est ainsi que l'affaire a été conclue pour le lit de bronzage."

Gascoigne est devenu plus tard une légende de Tottenham Hotspur et a également remporté la FA Cup avec l'équipe en 1991. Cependant, la star anglaise a toujours cru que s'il avait atteint le sommet de sa carrière à Manchester United, ses réalisations auraient été plus grandes – un regret qu'il n'a jamais pu laisser derrière lui.

En 2015, il a dit un jour : "Parfois, je repense à ce qui se serait passé si j'étais allé à Manchester United... aurais-je gagné ces trophées ? Après ma signature à Tottenham Hotspur, Manchester United a progressé et a commencé à tout gagner. Chaque fois que j'y pense, j'ai l'impression que c'est peut-être l'un des plus grands regrets de ma vie."

Sir Alex Ferguson a également toujours déclaré que ne pas avoir pu recruter Gascoigne était son plus grand regret en tant qu'entraîneur. Bien que l'entraîneur écossais ait été furieux de la décision de Gascoigne à l'époque et ait refusé de lui parler longtemps après le match, ils se sont ensuite réconciliés.

Gascoigne a rappelé : "Après ma signature à Tottenham Hotspur, j'ai reçu du courrier de fans. La première lettre venait de Ferguson, et elle était assez grossière, elle me déchirait vraiment. Je me suis dit : 'Tu es fou d'avoir refusé un si grand club.'"

Traduit par IA.

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