Cet article est reproduit et traduit de The Guardian, initialement publié le 3 juillet 2026, par Alasdair Howarth.

Introduction : Le Cap-Vert, une nation insulaire de seulement 500 000 habitants et sans ligue nationale professionnelle, est le plus grand outsider de cette Coupe du Monde de la FIFA. Le gardien de but Vozinha est devenu une sensation du jour au lendemain, et la fièvre du football se propage, l'enthousiasme s'étendant du festival de musique de Gamboa Beach au monde entier.

Le Festival de musique de Gamboa est le plus grand événement musical de l'île de Santiago, au Cap-Vert. Depuis sa création au début des années 1990, cette étroite bande de plage au pied du plateau de Praia est complètement transformée chaque week-end de festival. En semaine, seule une douzaine de bateaux de pêche y sont amarrés, mais pendant l'événement, elle devient l'un des plus grands lieux de carnaval du pays, attirant des milliers d'enthousiastes. Les festivals précédents ont mis en vedette les meilleurs musiciens cap-verdiens interprétant des styles locaux tels que Morna, Funaná, Coladeira, Batuque et Tabanka.

Mais le soir de l'ouverture du festival de trois jours, vendredi dernier, les projecteurs se sont tournés vers le nouveau groupe le plus populaire du Cap-Vert – les Requins Bleus, également connus sous le nom d'équipe nationale, la Légion des Requins Bleus.

Après la prestation du duo Sumara, le lieu a été immédiatement transformé en l'une des plus grandes zones de visionnage de la Coupe du Monde de la FIFA du pays. D'innombrables fans cap-verdiens se sont assis, regardant nerveusement le match palpitant de 90 minutes : la star de l'équipe nationale, Vozinha, menant l'équipe lors de leur dernier match de la phase de groupes contre l'Arabie Saoudite.

Après 90 minutes éprouvantes, les célébrations se sont poursuivies toute la nuit, jusqu'à la fermeture du festival à 8 heures du matin le lendemain. Les habitants du Cap-Vert ont célébré le match nul 0-0 contre leurs adversaires, l'équipe s'étant qualifiée avec succès pour la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA. Ce vendredi, ils affronteront l'Argentine à Miami.

Janice Miranda, qui a regardé le match sur la plage avec des milliers d'autres, a déclaré à The Guardian : « C'était incroyable. Regarder d'innombrables compatriotes et un grand nombre de touristes célébrer ce moment historique avec nous a été une expérience inoubliable. Le parcours de nos Requins Bleus en Coupe du Monde de la FIFA a été tellement incroyable, et tout le monde est incroyablement fier d'eux. »

« Incroyable » est un mot juste. Du match nul contre l'Espagne au but incroyable de Kevin Pina contre l'Uruguay, en passant par le compte de médias sociaux du gardien de but Vozinha qui a gagné 17,5 millions d'abonnés en deux semaines, les Cap-Verdiens ont été plongés dans la joie des réalisations de leur équipe nationale depuis le début de la Coupe du Monde de la FIFA.

João Pina, journaliste basé à Praia, a déclaré à The Guardian : « Pour le match contre l'Espagne, tous les bureaux ont donné une demi-journée de congé aux employés, et en réalité, presque personne ne travaillait avec diligence ce jour-là. »

Le Cap-Vert n'a participé pour la première fois aux éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA qu'en 2000, mais cette équipe a réussi à faire match nul avec les favoris d'avant-tournoi et champions d'Europe, l'Espagne. Toute la nation a regardé avec une anxiété palpable. Depuis lors, tout le pays a été presque quotidiennement plongé dans les célébrations.

Annibel Lizardo, une enseignante de Mindelo, la deuxième plus grande ville de l'île de São Vicente, a déclaré : « Il y a des fêtes partout, des célébrations après chaque match. Avant le tournoi, tout le monde disait que nos chances de qualification n'étaient que d'un pour cent, mais nous ne nous soucions pas des probabilités, nous voulions juste célébrer. »

Les lieux de célébration étaient partout : de la plage de Gamboa au stade traditionnel des Requins Bleus, l'Estádio da Várzea, et à la place Alexandre Albuquerque dans la Vieille Ville, des zones de visionnage gratuites pour les fans ont été installées à travers Praia et sur les neuf îles habitées du Cap-Vert.

Chaque jour, les jours de match et entre les matchs, quelle que soit leur profession, les citoyens portaient uniformément les maillots bleus, blancs et rouges de l'équipe nationale, faisant du maillot cap-verdien la nouvelle tenue nationale.

Janice a déclaré : « Avant la Coupe du Monde de la FIFA, notre drapeau national ne pouvait être vu qu'au palais présidentiel et dans certains bâtiments publics, mais maintenant il flotte partout sur les maisons, les voitures et les motos, et tout le monde affiche fièrement son drapeau national. »

« Tout le monde dans les rues parle de football, du Cap-Vert. Après chaque match, peu importe l'heure tardive, les gens traversent les rues en voiture pour célébrer. »

Le Cap-Vert n'a pas de ligue nationale professionnelle, le succès actuel de l'équipe est donc rien de moins qu'un miracle. Des associations de football bien gérées et des parcours de formation des jeunes complets permettent aux joueurs de se développer au Portugal, tout en recrutant activement des descendants d'expatriés. Ces multiples facteurs ont propulsé cette petite nation footballistique sur la plus grande scène mondiale. Ce vendredi, ils deviendront le plus petit pays en termes de superficie à participer à la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA dans l'histoire.

Ce succès a placé le Cap-Vert sur la carte du monde, et pour un petit pays de seulement un demi-million d'habitants, cette exposition est incroyablement précieuse. « Avant, personne ne savait où se trouvait le Cap-Vert. Maintenant, les gens sont curieux de venir ici, d'en apprendre davantage sur la culture locale et de se demander pourquoi un si petit pays peut faire des vagues dans le football. »

Maintenant, ils sont sur le point d'affronter les champions du monde, l'Argentine de Messi, ce qui n'est pas seulement un rêve pour tous les fans cap-verdiens, mais aussi quelque chose que le gardien de but Vozinha désire ardemment.

« C'est mon rêve de jouer contre Messi », a admis Vozinha après le match nul avec l'Arabie Saoudite, « Je dirai fièrement à mes enfants un jour que j'ai joué contre lui. »

Après trois matchs de groupe âprement disputés, la confiance est élevée à travers l'île. « Nous pouvons battre l'Argentine », a déclaré Janice. « Nous savons que l'Argentine est la meilleure équipe du monde, mais je crois fermement que nous pouvons les vaincre et poursuivre notre légende. »

Quel que soit le résultat de vendredi, cette équipe sera considérée comme des héros nationaux.

Alors que le Festival de musique de Gamboa est terminé, la grande performance pour la Légion des Requins Bleus n'est pas encore finie.

La célébration se propage de Gamboa Beach aux dix îles de la nation, et même à tous les coins du monde.

Traduit par IA.

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