Le 2 juillet, l'entraîneur de l'Angleterre, Tuchel, a déclaré que lors du prochain match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, dimanche, l'Angleterre serait confrontée à un « énorme » désavantage dans l'environnement de haute altitude de Mexico. Il a également critiqué un règlement de la FIFA qui, selon lui, a empêché l'équipe de réaliser des préparatifs d'acclimatation idéaux.

L'Angleterre espérait une approche plus flexible pour s'adapter à l'environnement de haute altitude, mais le calendrier et les règlements de la FIFA ont limité leurs options. L'Angleterre avait étudié divers plans d'adaptation, y compris l'échange d'expériences avec d'autres équipes sportives, même l'équipe olympique britannique.

Les recherches ont montré que s'il n'était pas possible d'arriver environ 10 jours à l'avance pour l'entraînement d'acclimatation, la meilleure stratégie était d'arriver le plus tard possible, peu de temps avant le coup d'envoi le jour du match, afin de minimiser les effets du mal d'altitude.

Cependant, les règlements de la FIFA stipulent qu'à partir des huitièmes de finale, les équipes doivent effectuer leur entraînement d'avant-match dans une « base d'entraînement désignée » près du lieu du match et doivent compléter les arrangements d'entraînement connexes la veille du match. Cela signifiait que l'Angleterre devait se rendre de Kansas City à Mexico le vendredi après-midi, après être revenue à Kansas City d'Atlanta le mercredi, suite à sa victoire 2-1 contre la RD Congo en seizièmes de finale.

Le Mexique a joué trois matchs dans ce tournoi à l'Estadio Azteca, situé à Mexico à une altitude d'environ 2 240 mètres. Ayant joué longtemps dans des environnements de haute altitude, ils sont très bien adaptés, et Tuchel a admis que ce serait un nouveau défi pour l'Angleterre.

« Le conseil est soit de s'adapter 10 jours à l'avance – mais c'est trop long pour nous ; soit d'arriver à la dernière minute, mais la FIFA ne le permet pas », a déclaré Tuchel. « Nous avons parlé à des équipes expérimentées, et elles ont dit que si vous ne pouvez pas vous adapter tôt, vous ne pouvez arriver que le plus tard possible. Nous ne pouvons que trouver un compromis, mais le désavantage demeure. »

Lorsqu'on lui a demandé s'il considérait les règles injustes, Tuchel a répondu directement : « Oui, c'est un énorme avantage pour le Mexique. »

Cependant, il a également mentionné un facteur légèrement positif : l'Angleterre avait un jour de plus à Mexico par rapport aux matchs précédents, où elle était toujours arrivée la veille du match.

Il a également expliqué l'impact spécifique de la haute altitude sur le jeu : « Le ballon vole différemment en haute altitude, il peut voler environ cinq yards plus loin. C'est difficile de s'adapter, nous avons besoin d'une réelle expérience de jeu pour nous ajuster. »

Tuchel a également donné des nouvelles de l'état physique du milieu de terrain Declan Rice. Rice souffre de douleurs nerveuses aux ischio-jambiers depuis décembre dernier et a ressenti une gêne lors du premier match de la Coupe du Monde de la FIFA de l'Angleterre contre la Croatie, étant remplacé à la 72e minute.

Il a manqué le troisième match en raison d'une légère blessure au mollet, et la douleur nerveuse a récidivé lors du match contre la RD Congo, Tuchel le remplaçant à la 89e minute.

Rice lui-même a déclaré qu'il pourrait jouer le match contre le Mexique.

Tuchel a déclaré : « Je lui ai demandé comment il se sentait, et il a dit : 'Je peux me forcer pour l'équipe, mais c'est vraiment douloureux.' Quand un joueur dit 'c'est très douloureux', cela signifie que cela a atteint la limite. Il nous a également remerciés de l'avoir remplacé. Il a dit que ce ne serait pas un gros problème plus tard, pas une blessure, et j'espère qu'il a raison. C'est plus une douleur nerveuse, et il peut jouer match après match. »

De plus, on a demandé à Tuchel si les fans mexicains feraient du bruit devant l'hôtel de l'équipe la veille du match. L'Équateur s'était plaint auparavant que des feux d'artifice avaient été tirés devant leur hôtel la nuit précédant leur match contre le Mexique.

Tuchel a répondu : « Nous nous y attendions, mais que pouvons-nous faire ? » Lorsqu'on lui a demandé si les joueurs auraient besoin de bouchons d'oreille, il a dit : « Oui, nous allons préparer quelque chose. J'ai anticipé toutes sortes de situations. »

Traduit par IA.

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