L'international canadien Ismaël Koné a publié un long article dans The Players' Tribune, racontant son expérience de croissance en tant qu'immigrant de Côte d'Ivoire au Canada, et le parcours émotionnel de sa blessure avec l'équipe nationale à Vancouver cet été.

Quand j'avais sept ans, ma mère et moi avons déménagé au Canada pour une vie meilleure. Mais honnêtement, quand vous entendez « une vie meilleure », ce sont généralement des adultes qui le disent. Enfant, il m'était difficile de comprendre ce que cela signifiait vraiment. Je ne comprenais pas pourquoi nous devions venir à Montréal, ou pourquoi nous devions laisser notre famille en Côte d'Ivoire. Pour être honnête, je ne savais qu'une chose à l'époque : l'hiver était froid, et tout était différent. Les premières années ont donc été difficiles pour nous, il était difficile de se sentir chez soi.

Mais le plus merveilleux, c'est qu'il suffit d'un seul instant pour vous faire sentir à votre place. Sans aucun doute, mon moment s'est produit sur le terrain de football. J'ai aimé le football depuis que je suis enfant. Mon père était joueur professionnel en Côte d'Ivoire, et il m'a initié à ce sport, et je l'ai aimé depuis. Durant ces premières années à Montréal, je jouais parfois avec des voisins, mais pas souvent. Un jour, j'étais dans le parc et j'ai entendu des enfants dire qu'il y avait un match de football « à environ cinq minutes », alors je les ai suivis. C'était un match communautaire pour jeunes, avec une équipe de notre quartier soutenue par la police jouant contre une autre équipe locale. Au début, je regardais simplement, mais si vous me connaissez, vous savez que s'il y a un ballon à proximité, je veux le frapper. Alors je me suis approché d'une dame qui semblait être en charge et lui ai demandé si je pouvais me joindre. Elle a dit : « Oh, je suis désolée, non. Il faut s'inscrire d'abord. » J'ai dû avoir l'air très triste en entendant cela, et elle a pu voir que si ce garçon ne pouvait pas jouer, il risquait de pleurer. Alors quand un autre enfant a été remplacé, elle a trouvé un maillot supplémentaire et m'a laissé jouer le reste du match. Ensuite, elle m'a dit comment faire en sorte que ma mère m'inscrive pour que je puisse rejoindre la ligue. C'était à peu près le début de ma carrière de footballeur organisé au Canada.

C'était un petit moment, mais pour moi, c'est aussi ce qui rend ce pays et son football si spéciaux. Le Canada est avant tout une question d'inclusivité. Il m'a tant donné en m'acceptant, moi et ma mère. Je pense que la même chose s'applique au soccer canadien. Le soccer n'est pas le sport numéro un comme le hockey, et il n'a pas autant de fans générationnels que le basketball ou le baseball. Mais il s'agit davantage de bâtir des communautés et des cultures en rassemblant des gens d'horizons différents. Mon histoire est comme ça — j'aurais pu être refusé, mais cette dame a dit : « Prends un maillot et mets-le, on s'occupera du reste plus tard. » Ça fait partie de ça.

Plusieurs années plus tard, nous sommes sur le point de co-organiser la Coupe du Monde de la FIFA, et je sens que l'histoire de toute notre équipe en fait également partie. Notre groupe compte des joueurs de tous horizons. Alphonso vient du Ghana, Tajon du Nigeria, Jonathan d'Haïti, et la liste est longue. Même notre entraîneur-chef, Marsh, vient des États-Unis. Je suis heureux que les gens puissent voir ce Canada représenter la nation sur la scène mondiale. Non, permettez-moi de reformuler : je suis heureux que les gens puissent voir ce Canada gagner sur la scène mondiale. Nous sommes rapides, agressifs, forts et disciplinés. Mais surtout, nous sommes prêts à tout donner pour l'écusson sur notre poitrine, et je pense que c'est parce que chacun d'entre nous a travaillé dur pour le mériter, et parce que ce pays nous a soutenus quand nous en avions le plus besoin. C'est difficile à exprimer avec des mots, mais j'espère que vous pouvez le ressentir. Je suis incroyablement fier.

Pour être honnête, quand j'étais allongé sur le terrain à Vancouver avec une jambe cassée, la première pensée qui m'a traversé l'esprit fut : Pas maintenant. Tu vois ce que je veux dire ? Je ne m'inquiétais pas pour moi. Personne n'avait besoin de s'inquiéter pour moi, je savais que je me rétablirais et que je reviendrais plus fort qu'avant – je le savais avant même qu'on ne me porte sur une civière. Mais ce à quoi je n'arrêtais pas de penser, c'était à quel point j'étais frustré, parce que nous étions dans cette mission ensemble, et je ne pouvais pas continuer à aider l'équipe sur le terrain. Le football canadien a avancé, avancé, avancé, et est finalement arrivé à ce jour. Et puis quelque chose comme ça arrive ? Nous menions 3-0, le BC Place rugissait, et nous n'étions qu'à 40 minutes de notre toute première victoire en Coupe du Monde de la FIFA ? Puis j'ai entendu tout le stade se taire, cinquante mille fans… J'ai eu l'impression d'avoir laissé tomber tout le pays.

Mais alors qu'ils me transportaient — cela a dû être comme de la magie. Car tout le silence au BC Place s'est soudainement transformé en chaleur. Je le jure, cette chaleur m'a soutenu pendant deux semaines entières. Quand ils m'ont conduit à l'hôpital, un physiothérapeute à côté de moi diffusait en direct l'évolution du match, et j'ai senti cette chaleur — il a crié : « Coup franc de Nathan, 4-0 ! Tour du chapeau de Jonathan, 6-0 ! » J'ai répondu : « Oh, ça sonne bien. » Mais j'étais aussi étourdi par la médication à ce moment-là. J'ai senti cette chaleur alors que j'étais sur le point de subir une intervention chirurgicale d'urgence, je suis toujours un footballeur, vous savez, j'ai dû rassembler les chirurgiens et leur faire un discours d'encouragement dans le vestiaire. J'ai dit : « Messieurs, c'est tout pour moi. J'ai passé ma vie à essayer d'être un joueur, et je dois retourner sur le terrain pour jouer pour cette équipe. Alors, faisons une chirurgie incroyable. Traitez-moi comme votre frère ou votre fils. »

J'ai aussi ressenti cette chaleur après l'opération – un déferlement de soutien écrasant. De la part de ma famille et de mes amis, de mes coéquipiers et de mes entraîneurs, cela va sans dire. Mais il y avait aussi d'innombrables messages de fans à travers le Canada, soutenant cette équipe et moi, se souciant de savoir si j'allais bien. Et les salutations en personne que j'entends maintenant quand je regarde les matchs avec des béquilles – bien sûr, je m'attendais à du soutien, mais l'ampleur de celui-ci m'a surpris et profondément ému. Cela m'a fait sentir que je faisais partie de quelque chose de très spécial, et que j'en étais une petite pièce.

C'est pourquoi j'écris cette lettre non seulement pour remercier tous ceux qui ont offert des mots de soutien ou de gentilles pensées, mais surtout pour remercier tous ceux qui croient au soccer canadien. Que vous ayez commencé à croire il y a 40 ans lorsque nous avons participé pour la première fois à la Coupe du Monde de la FIFA, ou lorsque l'équipe féminine a remporté l'or en 2021, ou peut-être juste la semaine dernière lorsque Stephen a marqué dans les arrêts de jeu – peu importe quand vous avez commencé. Tant que vous croyez maintenant, vous en faites partie. Si vous ne croyez pas encore ? Eh bien, regardez le match de samedi. C'est un match très important pour nous, et je sais que les frères sont prêts. Tout le monde est le bienvenu – prenez un maillot et mettez-le. Nous nous occuperons du reste plus tard.

Traduit par IA.

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