Le Guardian a souligné que même si le Cap-Vert a réalisé une performance époustouflante d'outsider, les équipes africaines auraient pu livrer une performance plus impressionnante lors de cette Coupe du Monde.

Pour le football africain, la perception de cette Coupe du Monde est comme les images de paradoxe visuel classiques qui ont circulé sur les médias sociaux au début : la robe est-elle or et blanc, ou bleu et noir ? L'image est-elle un canard ou un lapin ? La performance des équipes africaines lors de cette Coupe du Monde a-t-elle été vraiment impressionnante, ou a-t-elle exposé de profondes lacunes dans le football africain ? La réponse dépend en grande partie de votre perspective.

Pendant de nombreuses années, la Confédération africaine de football (CAF) a soutenu que 5 places en Coupe du Monde étaient loin d'être suffisantes pour ses 54 nations membres : seulement 9 % des équipes nationales africaines peuvent participer à la Coupe du Monde, tandis que la moitié des équipes sud-américaines peuvent se qualifier pour le tournoi principal. La réfutation est que les équipes sud-américaines ont remporté un total de 10 titres de Coupe du Monde, alors que les équipes africaines n'avaient aucune équipe à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde avant que le Maroc n'atteigne le dernier carré lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

Équilibrer la couverture des places de participation avec la qualité de la compétition a toujours été un défi. Avec cette Coupe du Monde qui s'étend à 48 équipes, l'Afrique a obtenu 9 places de qualification directe, plus 1 place de barrage intercontinental (finalement revendiquée par la RD Congo), ce qui est en soi un signal positif pour cette allocation.

Cependant, il y a toujours eu une préoccupation tacite au sein de l'industrie : et si les 10 équipes africaines sous-performaient, la plupart des équipes étant éliminées dès la phase de groupes ? Si moins de 5 équipes africaines finissaient par se qualifier pour les huitièmes de finale, le monde extérieur en conclurait que la CAF n'avait pas eu trop peu de places, mais plutôt plus de places de qualification que leur force ne le justifiait.

Les faits ont finalement fourni une réponse favorable à la CAF : 9 équipes africaines ont réussi à sortir de la phase de groupes, donnant raison à ceux qui réclamaient plus de places africaines. L'UEFA et la CONMEBOL avaient respectivement 13 et 5 équipes qualifiées pour les huitièmes de finale ; l'Asie et, étonnamment, la CONCACAF ont été en deçà des attentes, avec seulement le Japon et l'Australie qualifiés d'Asie, et seulement les trois équipes hôtes qualifiées de la CONCACAF.

À en juger uniquement par le taux de qualification en phase de groupes, cette Coupe du Monde peut être considérée comme un succès pour le football africain, même si la Tunisie a réalisé l'une de ses pires performances de l'histoire de la Coupe du Monde. La Tunisie a encaissé des buts aux 7e, 4e et 3e minutes respectivement lors de ses trois matchs, battant le record du Mexique de 96 ans de temps cumulé passé en position de défaite en Coupe du Monde, passant de 240 minutes à un chiffre stupéfiant de 256 minutes.

Neuf équipes africaines sur dix sortant de la phase de groupes semble être une énorme victoire pour le football africain, mais aucune des équipes africaines n'a réussi à terminer première de son groupe. Le football africain a également un objectif clair par étapes : avoir trois équipes atteignant les huitièmes de finale simultanément pour la première fois. Lors de la Coupe du Monde au Qatar, le Maroc et le Sénégal y sont parvenus ; lors de la Coupe du Monde en Russie, toutes les équipes africaines ont été éliminées en phase de groupes ; lors de la Coupe du Monde au Brésil, l'Algérie et le Nigeria se sont qualifiés ; lors de la Coupe du Monde en Afrique du Sud, l'Afrique avait 6 places participantes, avec seulement le Ghana qui a percé (le Ghana a finalement atteint les quarts de finale, manquant la qualification à cause de la main de Suarez sur la ligne, mais leur qualification était également due à une main évidente non sifflée en penalty contre la Serbie lorsqu'ils ont joué l'Australie) ; lors de la Coupe du Monde en Allemagne, seul le Ghana s'est qualifié ; lors de la Coupe du Monde Japon/Corée, seul le Sénégal a percé.

Cette fois, seules deux équipes africaines ont passé les huitièmes de finale, et toutes deux ont gagné de justesse aux tirs au but. Historiquement, les équipes africaines ont vécu cela deux fois, ce qui ne peut être considéré que comme une performance médiocre.

Tout le monde peut clairement sentir que les équipes africaines auraient pu aller plus loin.

L'Algérie a été totalement vaincue par la Suisse, malgré la performance prometteuse du jeune Mazza du Bayer Leverkusen ; l'Algérie n'a cessé de ne pas surmonter un défaut en phase de groupes, commettant des erreurs élémentaires et encaissant des buts à chaque match. Sans ces erreurs, le cours des matchs aurait pu être entièrement différent. Les autres équipes africaines ont toutes perdu par un seul but, avec des différences de scores minimales.

Certaines de ces défaites sont encore plus regrettables : l'Afrique du Sud a été éliminée par le Canada sur un but de dernière minute dans le temps additionnel, leurs tactiques tout au long du match ont été passives, manquant complètement de l'état de compétition qui les avait menés en demi-finales de la Coupe d'Afrique des Nations 2024 ; après que le Ghana ait concédé à la Colombie en premier, ils n'ont jamais trouvé le rythme pour égaliser, ce qui est aussi la faiblesse d'entraîneur de Carlos Queiroz – l'équipe peut faire match nul avec l'Angleterre avec obstination, mais une fois que l'adversaire marque en premier, tout le système tactique s'effondre complètement.

Que le Cap-Vert ait atteint la scène de la Coupe du Monde est déjà un miracle, et se qualifier de la phase de groupes a été encore plus choquant pour le monde du football ; égaliser deux fois en phase à élimination directe et emmener les champions en titre argentins en prolongation, puis perdre de justesse, cette performance est suffisamment éblouissante.

Mais les trois autres équipes africaines ont toutes laissé derrière elles des regrets qui auraient pu changer le résultat.

La situation du Sénégal était la plus regrettable, car ils ont gâché une excellente opportunité. Indépendamment du fait que la décision de penalty du VAR à la fin des prolongations ait été juste ou non, ils ont dominé la Belgique tout au long du match et menaient de deux buts à seulement 4 minutes de la fin du temps réglementaire ; ils n'auraient pas dû laisser le match aller en prolongation. La Côte d'Ivoire a égalisé une fois contre la Norvège, l'élan ayant complètement tourné en sa faveur, mais a finalement perdu ; la RD Congo menait l'Angleterre mais a manqué d'endurance dans les 15 dernières minutes et n'a pas pu maintenir son avantage.

Non seulement en phase à élimination directe, mais aussi en phase de groupes, il y a eu de multiples cas où les équipes africaines avaient un avantage mais n'ont pas réussi à obtenir une victoire : la Côte d'Ivoire menait l'Allemagne, le Maroc menait le Brésil et le Sénégal menait la France à la mi-temps, mais ces trois équipes n'ont finalement pas gagné. Les équipes se sont retrouvées à plusieurs reprises dans des positions avantageuses mais n'ont pas pu les convertir en victoires. Comme l'a dit l'entraîneur belge Rudi Garcia, la cause profonde pourrait être un manque d'expérience dans les grands tournois : les équipes sont habituées à mener des adversaires solides mais n'ont pas la mentalité mature pour conserver une victoire.

Une autre raison possible est une profondeur d'effectif insuffisante, avec un manque de remplaçants impactants sur le banc ; en effet, l'épuisement a gravement entravé la RD Congo.

Il est également possible que les joueurs africains manquent de confiance face à des équipes puissantes plus renommées. Les raisons des échecs des différentes équipes peuvent ne pas être les mêmes ; il peut s'agir d'un facteur unique ou d'une combinaison de plusieurs problèmes.

Le Maroc pourrait continuer à s'améliorer et à rejoindre constamment les rangs des meilleures équipes mondiales. Cependant, une tendance de longue date devient de plus en plus évidente : même si un grand nombre de joueurs issus de l'immigration d'outre-mer choisissent de représenter l'Afrique, la pyramide des talents du football africain n'a qu'une base plus large, mais la hauteur du sommet ne s'est pas considérablement améliorée – il y a de nombreuses équipes qui peuvent atteindre les huitièmes de finale, mais très peu d'équipes véritablement compétitives pour les quarts de finale.

Pour changer cette situation, des équipes solides comme le Sénégal et la Côte d'Ivoire doivent apprendre à capitaliser sur leurs avantages, à saisir les opportunités de victoire contre des équipes solides et à convertir les avantages en victoires.

Traduit par IA.

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