Cet article est reproduit et traduit d'El País, publié à l'origine le 6 juin, heure locale, par David Álvarez.

Introduction : En périphérie de Rabat, à Monaco, un groupe de jeunes joueurs rêvant d'atteindre les plus grandes ligues européennes nourrit son avenir. L'essor du football marocain a suscité une attention considérable, depuis l'atteinte des demi-finales de la Coupe du Monde au Qatar jusqu'à l'obtention des droits de co-organisation de la Coupe du Monde 2030. Derrière tout cela se trouve une base de formation de jeunes de classe mondiale – l'Académie de football Mohammed VI.

Hazri marche lentement le long d'un chemin qui serpente entre les différents terrains de l'Académie de football Mohammed VI.

Ces terrains portent tous le nom de joueurs qui ont été formés par l'académie. Cette académie, connue comme un « laboratoire de football », est située à Salé, en périphérie de Rabat, adjacente à la Forêt de Mamora, la plus grande forêt de chênes-lièges du monde. Des noms familiers peuvent être vus sur les terrains : Ounahi, Aguerd, Boudlal…

Hazri, qui est responsable du recrutement des joueurs, s'arrête et marque une pause un instant sous le soleil printanier.

« C'est le secret du succès du football marocain », dit-il.

Pendant ce temps, le bruit continu des ballons frappés simultanément depuis plusieurs terrains d'entraînement forme une toile de fond constante.

Si c'est ici que le secret a été conçu, alors Hazri a été l'« alchimiste » façonnant cette « recette » depuis la construction et l'ouverture de l'académie en 2010. Il n'avait alors que 27 ans.

Lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, le Maroc est devenu la première équipe nationale africaine de l'histoire à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde.

Parmi les 26 joueurs de l'équipe de la Coupe du Monde, 14 sont nés en dehors du Maroc. Ils ont été découverts et recrutés au sein de l'équipe nationale grâce à un programme de recrutement de talents à long terme, méticuleux et efficace. Bien que ces joueurs aient grandi à l'étranger, ils ont tous un héritage marocain.

De plus, quatre joueurs de l'équipe nationale sont issus de l'unique Académie de football Mohammed VI, ce « laboratoire du football » : En-Nesyri, qui joue maintenant pour Al-Ittihad, Ounahi qui joue pour Gérone, Aguerd qui joue pour l'Olympique de Marseille, et Tanauti qui joue pour l'AS FAR Rabat.

En octobre 2025, le Maroc a remporté la Coupe du Monde U20.

Ce championnat a non seulement prouvé la solide base du système de formation des jeunes du Maroc, mais a également annoncé un plus grand succès pour l'équipe nationale à l'avenir.

En finale, le Maroc a battu l'Argentine 2-0. Parmi les 11 joueurs titulaires, quatre étaient des diplômés de l'Académie de football Mohammed VI : Zahouani, Khalifi, Es-Saddek et Yassir Zabiri. Zabiri a marqué deux fois en finale et a finalement été nommé deuxième meilleur joueur du tournoi.

Hazri reçoit chaque année des invitations de pays du Golfe et de clubs européens. Certaines de ces offres proposent même des salaires quatre à cinq fois supérieurs à son revenu actuel. Mais il a toujours été réticent à partir.

Il dit : « C'est un honneur de travailler dans cette académie, car c'est l'institution du Roi. Pour nous, c'est le projet du Roi et la vision du Roi. Tous les Marocains travaillent ensemble, espérant que ce projet puisse être compétitif en Afrique et même dans le monde entier. Et si je suis considéré comme ayant réussi aujourd'hui, c'est l'académie qui m'a fait réussir. »

L'académie a été lancée par le Roi Mohammed VI et est financée par la Fondation Royale.La vision initiale de l'académie était de créer le meilleur club de football du Maroc. Le Roi espérait que ce projet commencerait à la base du développement du football et améliorerait globalement le niveau du football du pays.

En même temps, c'est aussi une partie importante de la stratégie globale du football marocain, car ils espèrent établir le Maroc comme un centre névralgique pour le développement du football en Afrique.

Maintenant, avec la Coupe du Monde 2030 co-organisée par le Maroc, l'Espagne et le Portugal, cet objectif ambitieux continue d'avancer dans de nouvelles directions.

L'académie compte cinq catégories d'âge : U13, U15, U17, U18 et U21. Ces équipes « jouent toujours au-dessus de leur catégorie d'âge » lorsqu'elles participent à des compétitions régionales et nationales, ce qui signifie qu'elles affrontent des adversaires plus âgés.

Hazri déclare : « Nos enfants sont très talentueux. Si nous les laissons jouer contre des enfants de leur âge, il n'y aura pas de défi pour eux. »

Zabiri, le héros qui a marqué deux fois en finale de la Coupe du Monde U20, a désormais aussi un terrain nommé en son honneur. Son parcours de croissance est un microcosme de la façon dont l'Académie de football Mohammed VI développe les joueurs. Cet attaquant a grandi dans le système de formation de l'académie pendant plus d'une décennie, jusqu'à ce qu'il rejoigne le Stade Rennais F.C. en Ligue 1 française à l'âge de 21 ans.

Actuellement, l'académie a produit 22 diplômés jouant dans des clubs européens et 32 joueurs jouant dans des équipes de la première division marocaine.

« C'est comme une usine ici », explique Hazri.

L'ensemble du processus de formation commence par la recherche de « matières premières ». L'académie évalue et sélectionne des enfants âgés de 7 à 13 ans via 11 centres de dépistage et de recrutement à travers le pays.

Hazri déclare : « Le plus important est de découvrir le talent. Tant que vous avez d'excellents joueurs, tout se mettra en place. Sinon, les choses deviendront très difficiles. Même si vous avez les meilleurs entraîneurs du monde, cela ne servira à rien sans les meilleurs joueurs... »

C'est ce réseau de dépistage national qui a découvert Zabiri à Marrakech quand il avait 10 ans, a commencé à l'entraîner là-bas, puis a décidé de l'envoyer à l'académie de Salé pour un développement ultérieur.

L'académie suit et évalue en permanence 454 enfants âgés de 7 à 13 ans, surveillant de près leur croissance et leurs progrès. Chaque année, lorsque ces enfants atteignent l'âge de 13 ans, l'académie en sélectionne 20 pour les amener à l'Académie de football Mohammed VI à Salé, où ils vivent, étudient et s'entraînent jusqu'à leurs 18 ans.

L'académie admet rarement des enfants de plus de 13 ans.

Hazri déclare : « Seuls les enfants exceptionnellement talentueux font exception, peut-être un ou deux par an. Même dans ce cas, l'âge maximum d'admission ne peut être que de 15 ans. Au-delà, c'est impossible. »

Selon Hazri, pour développer des joueurs de haut niveau, un minimum de trois ans de formation systématique est nécessaire. Cependant, la plupart des enfants passent cinq à huit ans dans ce système de formation, y compris le temps qu'ils reçoivent une formation de base dans leur ville natale.

En arrivant à l'académie, ils entrent dans un environnement spécialement conçu où ils n'ont guère besoin de penser à autre chose qu'au football.

L'ensemble du programme de formation est entièrement gratuit.Non seulement cela, mais de nombreuses familles commencent à recevoir des subventions de l'académie après que leurs enfants aient eu 16 ans, ce qui a aidé certaines familles en difficulté à surmonter les obstacles. Les enfants mangent, vivent et suivent des cours académiques ici. Ils s'entraînent le matin et l'après-midi, et reçoivent des soins médicaux des médecins et kinésithérapeutes de l'équipe ici. Ils prient également ici, avec une mosquée spécialement construite sur le campus de l'académie.

Les installations de l'académie répondent pleinement aux normes des clubs professionnels, et ses conditions générales sont de loin supérieures à celles de tout autre club au Maroc.

L'investissement important dans des installations de haut niveau a également un objectif clair.

Hazri dit : « Nous ne voulons pas qu'ils se sentent choqués ou mal à l'aise par l'environnement lorsqu'ils iront dans des clubs européens à l'avenir. »

Le développement psychologique joue également un rôle extrêmement important.

Hazri déclare : « Face aux médias, aux réseaux sociaux et à toutes les influences extérieures d'aujourd'hui, si un joueur n'est pas assez fort mentalement, il lui sera difficile de réussir. Il doit avoir une volonté de fer. »

L'académie est équipée de deux psychologues qui surveillent le bien-être psychologique des enfants dès leur premier jour. La période la plus difficile est souvent la première semaine loin de chez soi. Par conséquent, après les cinq premiers jours, l'académie organise le retour de tous les enfants à la maison pour de brèves retrouvailles avec leurs familles.

Le Maroc considère l'Académie de football Mohammed VI et sa recherche d'excellence comme un projet crucial capable d'engendrer de profonds changements dans l'ensemble du système footballistique du pays.

Parallèlement, le gouvernement marocain considère également le football, et même l'ensemble du secteur sportif, comme un élément central de sa stratégie politique nationale et de sa stratégie de développement de la jeunesse.

Près de la moitié de la population marocaine a moins de 30 ans.

Ces dernières années, une série de succès remportés par les équipes nationales de football à différents niveaux a non seulement renforcé la fierté nationale, mais a également stimulé l'enthousiasme des jeunes pour la pratique du football.

Sur les marchés de la vieille ville de Rabat, des maillots contrefaits de Hakimi et Brahim sont exposés partout. Le premier joue actuellement pour le PSG, tandis que le second joue pour le Real Madrid. Tous deux sont nés en Espagne mais ont des origines familiales marocaines.

Depuis le début de son expansion en 2019, une série de petits terrains de football en gazon artificiel faisant face à l'océan Atlantique ont été construits le long du prolongement vers l'ouest de la corniche de Rabat.

Ces terrains sont tous ouverts au public gratuitement.Même après le coucher du soleil, la zone reste animée par des gens qui jouent au football jusque tard dans la nuit, presque jusqu'à minuit.

Le gouvernement marocain espère que l'Académie de football Mohammed VI guidera les systèmes de formation des jeunes de tous les clubs du pays vers un développement plus professionnel.Le gouvernement attache une importance extrêmement élevée à cet objectif, investissant même la source de richesse et la ressource géostratégique la plus importante du pays, le phosphate, dans le développement du football.

Le Maroc détient plus de 70% des réserves mondiales de phosphate. Ce minéral peut être raffiné en phosphates nécessaires à la production d'engrais, ce qui en fait l'une des ressources stratégiques les plus importantes du Maroc.

Le Groupe OCP, l'entreprise publique chargée de développer cette ressource, a créé une filiale appelée OCP Sport Development en janvier 2024. Cette société opère sous la supervision de la Fédération Royale Marocaine de Football et est spécifiquement responsable du soutien au développement du football de base.

À sa création, l'entreprise a explicitement déclaré son objectif : « créer et gérer des centres de formation et des académies de football de haut niveau, tout en découvrant et en cultivant les talents footballistiques dès le plus jeune âge. »

En substance, le Maroc espère étendre le modèle de formation de l'Académie Royale de Football aux clubs professionnels du pays, permettant à davantage de clubs de reproduire cette expérience réussie.

L'une des académies de jeunes recevant des fonds du Groupe OCP est le FUS Rabat, situé à Rabat.

En 2016, sous la direction de Regragui, cette équipe a remporté le championnat marocain pour la première fois de son histoire. Regragui a ensuite mené l'équipe nationale marocaine à une apparition historique en demi-finale de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.

Le FUS Rabat est un club traditionnel avec une longue histoire. Debout sur la base d'entraînement du club, on peut voir au loin l'un des projets de développement urbain les plus importants du Maroc ces dernières années, tous visant des améliorations d'infrastructures pour se préparer à la Coupe d'Afrique des Nations de cette année et à la Coupe du Monde 2030.

Au loin se dresse le stade Prince Moulay Abdellah reconstruit. Ce stade a été entièrement démoli en 2023, puis reconstruit selon le plan du cabinet d'architecture, et officiellement rouvert en octobre 2025.

À environ un kilomètre à gauche du stade se trouve la magnifique gare TGV. Cette ligne TGV relie Tanger, Rabat et Casablanca, et est actuellement prolongée vers le sud jusqu'à Marrakech.

Au FUS Rabat, le club dispose également de dortoirs de formation des jeunes pour les joueurs âgés de 13 à 18 ans. Cependant, par rapport à l'Académie de football Mohammed VI, l'échelle ici est beaucoup plus petite, n'accueillant que 70 joueurs venant de l'extérieur de Rabat. Quant aux joueurs locaux, ils continuent de vivre avec leurs familles à Rabat. Ils vont à l'école à proximité pendant la journée et passent le reste de leur temps dans les dortoirs. Les dortoirs et les terrains d'entraînement sont adjacents, et les installations sont visiblement beaucoup plus simples que celles de l'Académie de football Mohammed VI.

Manuel Pires, le directeur technique français du club, âgé de 55 ans, déclare : « L'Académie de football Mohammed VI est effectivement à un niveau supérieur au nôtre. Notre académie de jeunes est probablement classée deuxième ou troisième du pays. Mais il y a sans aucun doute une académie de jeunes de premier rang dans le pays, et ce sont eux. Notre objectif est d'apprendre d'eux et de construire à leur manière. Nous voulons concourir comme eux, car les meilleurs enfants du pays sont là. »

Pires était auparavant responsable de la formation des jeunes à Nice avant d'être engagé par le FUS Rabat pour venir au Maroc.

Aujourd'hui, le Maroc fait de plus en plus appel aux talents étrangers dans le domaine de la formation des jeunes.

L'Académie de football Mohammed VI, fondée par le Roi, réunit un grand nombre d'entraîneurs de Belgique et des Pays-Bas, et les entraîneurs espagnols sont presque toujours présents. Ils espèrent améliorer globalement le niveau de la formation des jeunes, et en même temps, exposer les enfants à différentes cultures footballistiques dès leur plus jeune âge, les préparant à jouer dans des clubs européens à l'avenir.

Pires déclare : « Mon inspiration vient du football espagnol. De Guardiola, et aussi de l'équipe nationale espagnole de 2010. Cette équipe avait des joueurs exceptionnels comme Xavi et Iniesta, mais plus important encore, elle avait une organisation tactique qui donnait aux joueurs une totale liberté en attaque tout en maintenant un ordre strict en défense. »

En parlant de la sélection des joueurs, Pires explique : « Lorsque nous recrutons des joueurs, nous essayons de trouver ceux qui ont une intelligence footballistique plus élevée. La créativité est la clé. Alors, que faisons-nous avec les enfants qui manquent de créativité ou qui ont une compréhension insuffisante du football ? Si un jour, un enfant ose tenter un dribble, c'est la manifestation initiale de la créativité. Si nous lui interdisons de dribbler, c'est comme un artiste qui peint une belle œuvre, et vous lui dites : 'Non, ce n'est pas bien, effacez-le.' Si nous étouffons la créativité, les joueurs que nous formerons deviendront tous uniformes. »

Même des clubs traditionnellement stricts et disciplinés comme l'AS FAR Rabat ont commencé à adopter pleinement cette philosophie de formation des jeunes.

L'AS FAR Rabat est un club appartenant à l'armée marocaine et est l'une des équipes les plus titrées du pays. Environ 90 % du personnel du club est militaire. Cependant, grâce aux fonds du Groupe OCP, ils commencent également à promouvoir la réforme de la formation des jeunes.

Il y a quelques mois, le club a engagé le Français Julien Bangala comme directeur sportif. Avant de venir au Maroc, il était entraîneur adjoint de l'équipe française d'Ajaccio.

Depuis son arrivée au club, Bangala s'est consacré à la réorganisation du système de formation des jeunes. Il a re-sélectionné et nommé des équipes d'entraîneurs pour les joueurs âgés de 13 à 18 ans. Parmi eux, 120 joueurs de plus de 16 ans vivent à la base du club et y terminent leurs études. Il a également créé un groupe de travail similaire à un « Comité de haute performance », spécifiquement chargé de coordonner la gestion des informations médicales et des données de développement de croissance de tous les joueurs. En même temps, il a introduit de nouvelles méthodes d'entraînement, telles que la planification régulière d'entraînements de futsal pour améliorer les compétences techniques des joueurs ; et l'augmentation des séances d'entraînement de force et de natation.

Cependant, toutes les réformes ne peuvent pas être menées rapidement.

Parfois, une décision doit même être rapportée par la chaîne de commandement militaire et finalement approuvée par un commandant avant de pouvoir être mise en œuvre. Bangala voyage aussi fréquemment, à la recherche de jeunes joueurs potentiels.

Il dit : « On ne peut pas faire un bon repas sans de bons ingrédients. »

En parlant de l'Académie de football Mohammed VI, son ton contient à la fois de l'admiration et une pointe d'envie : « Nous n'avons pas beaucoup de contacts. Si nous pouvions établir des contacts, je serais bien sûr ravi... »

D'une certaine manière, sa philosophie est très similaire à celle de Hazri, considérant également l'académie de jeunes comme une « usine » pour cultiver les talents.

Il dit : « Mon objectif est d'avoir six joueurs de notre système de jeunes en équipe première d'ici trois ans. »

Le processus de développement des talents à l'Académie de football Mohammed VI culmine avec un événement similaire à un « salon des talents ».

Chaque année fin avril, l'académie organise un tournoi d'invitation pour les jeunes, invitant des équipes de jeunes des meilleures académies du monde à y participer. Mais plus important encore, elle invite également un grand nombre de recruteurs de grands clubs et d'agences à assister et à observer. Pour ces jeunes joueurs, ils sont à un pas de signer leur premier contrat professionnel.

Dans certains cas, l'académie peut également générer des revenus de transfert grâce aux transferts de joueurs. De nombreux diplômés de l'académie y reviennent également de temps en temps. Lorsqu'ils s'entraînent avec l'équipe nationale à la base d'entraînement de la Fédération Royale Marocaine de Football, non loin de l'académie, ils prennent souvent le temps de visiter leur alma mater. Ils donnent leurs crampons et leurs maillots aux enfants de l'académie.

Et ces enfants, eux aussi, rêvent un jour de suivre leurs traces et de se lancer dans leur propre parcours footballistique.

Traduit par IA.

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