Cet article est reproduit et traduit de The Athletic, initialement publié le 3 juillet 2026, par Mauro.

Introduction : Voici l'histoire de la vie de Stephen Eustáquio, le héros canadien de la dernière minute, racontée par son frère Mauro. Derrière le rêve du football se cache le soutien inébranlable de leurs parents pêcheurs ordinaires. En un an seulement, Stephen et son frère ont successivement perdu leurs deux parents, éprouvant la douleur de la séparation. À la dérive et poursuivant leurs rêves, ils ont finalement porté le maillot de l'équipe nationale canadienne pour jouer la Coupe du Monde de la FIFA. Ce but décisif est le souvenir le plus profond et le plus beau cadeau pour leur famille.

Lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, le Canada a affronté l'Afrique du Sud, et le vice-capitaine Stephen Eustáquio a marqué le but de la victoire dans les arrêts de jeu, aidant le Canada à se qualifier pour les huitièmes de finale, où ils affronteront le Maroc.

Eustáquio est né au Canada et a déménagé au Portugal avec ses parents portugais et son frère Mauro à l'âge de sept ans. Il a perfectionné ses compétences à l'académie de jeunes portugaise et a joué une centaine de matchs pour Porto depuis son arrivée en 2022. Il est actuellement prêté au club de la MLS, le Los Angeles FC. Âgé de 29 ans, son parcours vers le sommet a été semé d'embûches ; entre 2023 et 2024, en seulement 13 mois, il a successivement perdu ses deux parents – son père Armando et sa mère Esmeralda sont décédés.

Cet article est narré par son frère Mauro. Mauro est maintenant entraîneur pour le York United FC dans la Première Ligue canadienne et était autrefois membre de l'équipe nationale de jeunes du Canada. Il est à la fois fier des réalisations de son frère et se souvient des sacrifices désintéressés que leurs parents ont faits pour réaliser les rêves de football de leurs deux fils.

Quand nous avons grandi à Richmond Hill, en Ontario, notre père était pêcheur et notre mère travaillait dans une usine de transformation du poisson. En fait, c'était dans la même zone, juste pour des entreprises différentes. Papa travaillait sur un bateau, pêchant du poisson, puis les amenait à l'usine où maman travaillait.

Nos parents travaillaient dur sur les rives du lac Érié toute l'année. Les pêcheurs devaient prendre la mer à 3 heures du matin, et notre mère devait commencer son quart de travail à l'usine à 6 heures du matin. Mon frère et moi étions envoyés chez notre grand-mère et prenions ensuite le bus scolaire de là.

Ce n'est qu'en grandissant que j'ai réalisé à quel point nos parents nous avaient investis de tout leur cœur. Ils n'ont jamais manqué une seule séance d'entraînement ou un seul match.

Bien que notre père n'ait pas été un joueur professionnel au Portugal quand il était jeune, il était assez doué. Après son retour au Canada, il a personnellement entraîné notre équipe de jeunes.

Il nous a appris à nous comporter, à être autonomes et à donner le meilleur de nous-mêmes pour ce que nous aimions.

Notre mère, quant à elle, était toujours pleine d'énergie et prête à voyager même pour les matchs les plus éloignés. Même si cela signifiait deux heures de route à l'aller, elle était toujours là ; s'il y avait un match le matin et un autre l'après-midi, elle préparait tout à l'avance, ayant toujours des déjeuners emballés dans la voiture pour prendre soin de nous. Elle demandait toujours : « Où est le prochain match ? Comment y allons-nous ? »

Maman était le ciment qui unissait notre famille.

Mauro (à gauche), le père Armando, le frère Stephen et la mère Esmeralda, une photo de famille au Sanctuaire de Notre-Dame de Fátima au Portugal

Lorsque nous avons déménagé au Canada, notre père a entraîné une équipe de jeunes locale, mais son anglais était alors très rudimentaire. Imaginez la difficulté d'entraîner quinze enfants lorsque la communication était constamment entravée par les barrières linguistiques.

Devinez quelle solution mon père a trouvée ? Ma mère parlait couramment l'anglais, alors elle s'est portée volontaire pour être entraîneuse adjointe, agissant comme traductrice sur le côté. Elle l'accompagnait à chaque séance d'entraînement et à chaque match. Quand j'étais petit, je pensais juste qu'elle était là pour s'occuper de nous, mais en y repensant maintenant, c'était bien plus que ça.

Elle savait que son mari aimait entraîner et que ses enfants aimaient jouer au soccer, alors elle a essayé toutes les façons possibles de soutenir nos passions.

Pour nous, c'était le plus pur des amours.

Une autre chose s'est produite à l'été 2015. Nous étions déjà revenus au Portugal, et Stephen, alors âgé de 18 ans, était sans club, faisant des essais partout à la recherche d'une nouvelle équipe.

Ce jour-là, notre père devait travailler et ne pouvait pas l'accompagner. Alors, notre mère l'a conduit vers le nord à Santa Maria da Feira tôt le matin pour un match d'essai à 8h du matin ; ensuite, elle a conduit plusieurs heures pour retourner à Coimbra afin d'assister à l'évaluation d'une autre équipe pendant le déjeuner ; et l'après-midi, elle s'est précipitée dans une autre ville pour un troisième essai sans s'arrêter.

Tout au long du processus, notre mère n'a jamais cherché d'excuse, n'a jamais dit « je suis trop fatiguée, n'allons qu'à un seul aujourd'hui ». Elle a simplement dit : « Vous voulez essayer les trois ? Pas de problème, nous allons tout faire ensemble. »

Ce soutien inconditionnel nous a donné la confiance nécessaire pour poursuivre nos rêves — c'est ce qui était formidable chez nos parents.

À notre grand regret, en 2023, notre mère est décédée d'une tumeur au cerveau. Toute notre famille était profondément attristée à ce moment-là, et Stephen ne voulait souvent pas en parler.

Mais mon frère et moi nous sommes toujours soutenus mutuellement.

Parfois, les mots ne sont pas nécessaires ; un regard peut exprimer « je suis avec toi », ou un léger contact sur la poitrine, une accolade, peut apaiser la douleur de l'autre, nous rapprochant encore plus.

Après le décès de notre mère, mon frère et moi n'avions qu'un seul objectif commun : prendre bien soin de notre père.

Il est difficile pour quiconque d'accepter la perte de sa mère, sans parler d'un père qui perd l'amour de sa vie. Nous étions déterminés à rester aux côtés de notre père.

Cependant, l'année suivante, nous avons également perdu notre père ; il est décédé d'une crise cardiaque.  

Quand papa est décédé, Stephen m'a appelé pour m'annoncer la nouvelle.  

Il a dit : « Il n'y a plus que nous deux maintenant. »

Mauro (à gauche), la mère Esmeralda, le père Armando et le frère Stephen, photographiés au quai de Leamington en Ontario

Ce furent ses mots exacts. Nous avons toujours gardé cela à l'esprit, et cela a encore plus rapproché nos familles. Stephen a maintenant une

Depuis lors, mon frère et moi nous sommes soutenus mutuellement, et nos deux petites familles se sont encore plus rapprochées. Maintenant, Stephen a une adorable fille, et une nouvelle vie est arrivée dans la famille.

Nous regardons vers l'avenir dans nos vies, mais nous nous souvenons aussi toujours des leçons de vie que nos parents nous ont enseignées.

Pendant la trêve internationale d'octobre 2025, toute l'équipe canadienne a porté des bonnets en tricot gris pour sensibiliser à la Fondation canadienne des tumeurs cérébrales. Stephen a activement porté un bonnet similaire, appelant l'attention du public sur les maladies des tumeurs cérébrales.

Dans les années précédentes, notre grand-mère est également décédée d'une tumeur au cerveau. Nous étions alors trop jeunes pour comprendre comment une telle maladie pouvait dévaster une famille.

Ce n'est qu'en grandissant et en voyant nos proches souffrir et mourir de la maladie que nous avons vraiment compris l'impact dévastateur de ces maladies — ce n'est pas seulement le patient qui souffre, mais tous les membres de leur famille profondément aimants sont plongés dans la douleur.

Nous avons commencé à rechercher activement des informations pertinentes pour approfondir notre compréhension de la condition et avons également remarqué plus de personnes qui avaient perdu des proches à cause de la même maladie. C'est aussi pourquoi nous voulions contribuer et nous impliquer dans le bien-être public.

L'équipe nationale canadienne a été très inclusive et solidaire envers mon frère et moi. Non seulement Stephen, mais j'en ai aussi beaucoup profité.

L'entraîneur-chef Marsch invite souvent des entraîneurs canadiens à observer les entraînements, ce qui nous permet de découvrir des environnements d'entraînement de haut niveau et de recevoir des conseils et des orientations de professionnels du football nationaux de première ligne. L'une des plus grandes forces de Marsch est sa capacité à unir tout le monde, motivant toute l'équipe à viser un objectif commun. Cette équipe de 26 joueurs participant à la Coupe du Monde de la FIFA partage tous cette qualité : chacun travaille de tout cœur pour un objectif commun.

Marsch et toute l'équipe célébrant avec le buteur Stephen Eustáquio

Stephen est né au Canada, il a donc toujours considéré ce pays comme sa patrie et a dit à sa famille qu'il voulait jouer pour cette équipe nationale.

Parce qu'il avait déjà joué 7 fois pour l'équipe nationale portugaise U21, prendre cette décision n'a pas été facile, mais il savait qu'il pouvait jouer un rôle important au sein de l'équipe canadienne et a avoué que ce pays a apporté d'innombrables merveilleux souvenirs à toute notre famille. Nous sommes éternellement reconnaissants de l'opportunité que le Canada a donnée à notre famille de laisser une marque dans le monde du football.

Après avoir marqué le but décisif dimanche, d'innombrables souvenirs ont envahi mon esprit : des images de nous jouant au soccer dans la rue quand nous étions enfants ; les murs de la chambre de Stephen couverts d'affiches de David Silva, aspirant à être un joueur comme lui, tandis que mon idole à l'époque était le milieu de terrain de Porto, Lucho González.

Puis, j'ai repensé à maman et papa, et à quel point ils auraient été fiers.

Maman était toujours extravertie et ne cachait jamais ses émotions ; elle aurait sans aucun doute sauté de joie, avec un sourire éclatant et incontrôlable sur son visage.

Papa était plus silencieux. Mais il comprenait le jeu de football, ce que cela signifiait pour le pays et l'importance de la Coupe du Monde de la FIFA. Son cœur aurait été complètement bouleversé. Il n'aurait probablement pas pu dire un mot, mais on aurait vu ses émotions dans son expression.

Tout ce que mon frère et moi avons aujourd'hui, nous le devons à notre mère et à notre père.

Traduit par IA.

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