Récemment, le vétéran belge Witsel a été interviewé par la FIFA avant le match crucial de la Coupe du Monde contre les États-Unis.

Après avoir aidé la Belgique à battre les États-Unis 2-1 lors de la Coupe du Monde 2014, Witsel affronte le même adversaire 12 ans plus tard dans une toute autre capacité – il est maintenant un pont important reliant différentes générations de joueurs au sein de l'équipe belge.

Lors du match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde contre le Sénégal, la Belgique a d'abord été menée, mais a finalement gagné 3-2 après une remontée. À ce moment-là, l'entraîneur principal Rudi Garcia a été vu en train de communiquer avec Witsel sur le banc de touche, une scène qui a été filmée et a attiré l'attention.

Après le match, Witsel a expliqué : « Il m'a juste demandé mon avis. J'ai suggéré que l'équipe devait pousser davantage vers l'avant, essayer un pressing haut et récupérer le ballon plus haut sur le terrain. Je pense que notre performance s'est améliorée en deuxième mi-temps précisément grâce à cela. »

Ce détail reflète son nouveau rôle en équipe nationale – bien qu'il n'ait pas encore joué lors des quatre premiers matchs, il joue toujours un rôle important en dehors du terrain.

Witsel a déclaré : « Je ne suis pas là en tant qu'entraîneur, mais l'entraîneur principal consulte souvent les joueurs expérimentés, pas seulement moi. Il parle aussi à Lukaku, De Bruyne, Courtois, Meunier, nous communiquons fréquemment à l'hôtel. »

En plus de communiquer avec l'entraîneur, Witsel, âgé de 37 ans, assume également le rôle de « mentor du vestiaire », aidant les jeunes joueurs à s'adapter au rythme des grands tournois et à ajuster leur mentalité.

Il a donné un exemple : « Par exemple, Moreira, il n'a pas beaucoup joué au début, et sa forme était un peu en dents de scie. Deux ou trois jours avant le match contre le Sénégal, je lui ai parlé et je lui ai dit de rester calme. »

« Plus tard, il est entré en jeu en tant que remplaçant et a très bien joué, changeant le rythme du match avec son énergie et jouant un rôle important tant en attaque qu'en défense. Je pense que c'est aussi ce que je fais maintenant. »

L'entraîneur belge Garcia a également exprimé son approbation de l'atmosphère générale de l'équipe, déclarant à la FIFA : « Dans les moments difficiles, on peut voir la qualité globale de l'équipe. »

Dans le même temps, le transfert d'expérience des joueurs vétérans de l'équipe est également particulièrement crucial. Pour battre l'équipe hôte, les États-Unis, également en forme, la Belgique doit tout donner. Witsel a également rappelé à l'équipe de ne rien prendre à la légère et a évoqué le match classique contre les États-Unis en 2014.

Se souvenant de ce match, il a dit : « C'était un match fou, je me souviens encore que l'intensité était très élevée, et j'étais complètement épuisé à la fin. Je m'attends à un match similaire cette fois-ci devant un stade rempli de supporters. »

« Mais l'équipe américaine s'est beaucoup améliorée depuis 2014, tant en termes de technique que d'intensité, son niveau général s'est considérablement amélioré, et leur entraîneur aime aussi le pressing haut. Donc, ils sont beaucoup plus forts maintenant qu'à l'époque. »

Maintenant un joueur expérimenté de l'équipe, Witsel a déclaré qu'il espérait être plus qu'un simple « grand frère dans le vestiaire », mais avoir un réel impact sur le terrain : « J'espère avoir du temps de jeu et aider l'équipe. Je suis très calme maintenant, j'attends juste mon opportunité. »

Traduit par IA.

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