En prévision du match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre les États-Unis et la Belgique, l'entraîneur américain Pochettino a tenu une conférence de presse pour répondre aux questions des médias.

Bonjour, Mauricio. Quelle est votre réaction au fait que Balogun puisse jouer demain ? L'entraîneur belge a dit qu'il avait l'impression que c'était un poisson d'avril et il voulait entendre votre réaction.

Ma réaction est que je crois que tous ceux qui aiment vraiment ce sport et croient au fair-play et à l'intégrité célébreront cette décision. Nous avons déjà été suffisamment pénalisés lors du match contre la Bosnie-Herzégovine, où nous avons joué à 10 pendant plus de 30 minutes en raison d'une décision complètement injuste. Ce n'est pas seulement parce que je suis l'entraîneur américain et que je dois défendre mon équipe, mais parce que je crois que la grande majorité des gens conviendraient que c'était un carton rouge injuste. Si nous avions encaissé un but et perdu ce match, nous ne serions peut-être pas ici à en parler aujourd'hui. C'est pourquoi je comprends Rudi Garcia, j'adore Rudi, c'est un excellent entraîneur et une bonne personne, et bien sûr il doit défendre son équipe. Mais je crois que l'intégrité et l'éthique sont des valeurs universelles. Il est très juste de ne pas nous punir davantage ; je pense que la punition précédente était suffisante. Maintenant, nous devons nous concentrer sur le match. Des situations similaires se sont produites par le passé, et nous devrions célébrer cette décision équitable au lieu de nous y attarder. Maintenant, nous devons nous concentrer sur le match difficile contre la Belgique demain.

Bonjour, Mauricio. Quand avez-vous appris cette décision ? Avez-vous été impliqué dans les efforts visant à annuler la décision ?

Je n'ai pas été impliqué. Je l'ai appris seulement aujourd'hui avant l'entraînement.

Que pensez-vous des commentaires du président Trump sur les réseaux sociaux exprimant sa satisfaction quant à l'annulation de la décision ? Il y a des rapports selon lesquels il aurait été impliqué.

Pardon, qui avez-vous dit ?

Le président Trump a publié un message sur les réseaux sociaux.

Je ne l'ai pas vu. Je suis trop occupé à m'entraîner, à me doucher et à me dépêcher de manger un demi-burrito dans la voiture. Donc je n'ai pas eu le temps de consulter les réseaux sociaux.

Bonjour, Mauricio. Vous avez dit que vous n'étiez pas impliqué, mais pouvez-vous nous dire quelque chose sur le processus d'annulation de ce carton rouge ?

C'est un processus normal. Bien sûr, la FA a fait un énorme effort, et ils ont travaillé dur pour défendre notre position. Je n'ai pas été impliqué ; je me suis seulement concentré sur la préparation de l'équipe pour le match de demain contre la Belgique, en essayant différentes stratégies.

Bonjour, Mauricio. Je voulais savoir comment s'était passé l'entraînement aujourd'hui, et si le moral de tous était meilleur avec la nouvelle que Balogun peut jouer ?

Pour nous, c'est un processus naturel. Je pense que notre force réside dans ces 26 joueurs. Bien que Balogun ait marqué trois buts, la capacité de l'équipe à survivre avec un joueur de moins était excellente. Que Balogun soit disponible ou non, nous commencerons avec 11 joueurs demain. Bien sûr, avoir tous les joueurs signifie de meilleurs outils et plus d'options pour un entraîneur.

Bonjour, Mauricio. Quand une personnalité politique comme Trump appelle directement Infantino pour demander à la FIFA de réviser une décision, est-ce bon ou mauvais pour le football ?

Nous ne pouvons pas mélanger ces choses. C'était une décision prise par la FIFA sur la base de preuves. De telles annulations de décisions incorrectes devraient être célébrées dans le football. Certaines décisions sont prises par le VAR à l'aide de ralentis, ce qui ne reflète souvent pas la vraie situation sur le terrain. Quiconque a joué au football sait ce qui est intentionnel et ce qui ne l'est pas. Le problème n'est pas le VAR lui-même, mais qui l'utilise. C'est comme qui conduit une Ferrari ou une Mercedes-Benz. Nous n'avons pas ces sponsors ici ; j'utilise juste une analogie, comme la Formule 1. Pour moi, la clé est l'équité. Si nos adversaires de demain étaient bannis en raison d'une décision injuste, je ressentirais également du regret. Donc je pense que cette décision est bonne pour le football lui-même.

Bonjour, Mauricio. J'aimerais vous poser une question sur le match de demain. Jusqu'à présent, cette Coupe du Monde de la FIFA a été formidable pour votre équipe. Vous avez parlé de vouloir laisser un riche héritage. Dans quelle mesure pensez-vous que le succès de cet héritage dépend du résultat de demain contre la Belgique ?

Les joueurs sont ceux qui créent l'héritage ; je n'en suis qu'une petite partie. L'héritage ne dépend pas d'un seul résultat, mais du chemin que nous parcourons ensemble. Je crois que l'héritage existe déjà, il existe dans le cœur des fans et des gens. Je me souviens qu'après le match contre l'Australie, nous avons vu des enfants d'âges différents jouer au football au bord de la route, et cet amour pour le football grandit rapidement dans ce pays. Les joueurs sont les véritables héros de tout cela.

Bonjour, Mauricio. Pourquoi pensez-vous que cette décision de la FIFA est juste ? Comprenez-vous la surprise de la Belgique à ce sujet ?

Je ne commente pas les adversaires car j'ai un grand respect pour eux. Je pense que cette décision est juste car cela n'aurait jamais dû être un carton rouge. C'était une erreur d'arbitrage, et la pénalité précédente était trop sévère pour nous. Cela s'est déjà produit ; ce n'est pas sans précédent. Je célèbre cette décision car elle corrige une erreur, ce qui est bénéfique pour le sport du football lui-même.

Bonjour, Mauricio. Entraîner une équipe nationale et une équipe de club sont très différents, avec des horaires et un contenu de travail différents. Dans quelle mesure pensez-vous avoir laissé votre empreinte sur cette équipe américaine ?

Je pense que toutes les équipes portent l'empreinte du personnel d'encadrement. Lors de nos matchs de préparation précédents, par exemple, contre le Sénégal, l'Allemagne, l'Australie, le Japon, l'Uruguay et le Paraguay, l'équipe a commencé à comprendre nos exigences. Je suis fier des joueurs ; nous avons trouvé un bon équilibre, et la performance actuelle de l'équipe reflète notre compréhension du football.

Bonjour, coach. L'équipe américaine qui élimine une équipe européenne en phase à élimination directe pourrait marquer l'histoire, et l'équipe a été très agressive et offensive. Mais j'entends plus de discussions sur les équipes africaines ou colombiennes, et relativement moins sur votre équipe américaine. Avez-vous l'impression que votre travail est suffisamment reconnu ?

Merci pour le compliment. En fait, j'ai l'impression d'avoir déjà reçu trop d'éloges ; tout le mérite devrait revenir aux joueurs. Nous avons un grand respect pour l'équipe belge ; ils ont des joueurs très expérimentés et de haut niveau. Le match de demain est un énorme défi pour nous, et nous espérons mieux performer qu'en mars, et espérons également obtenir un bon résultat avec le soutien de nos supporters à domicile.

Bonjour, Mauricio. Concernant Balogun, avant qu'il n'apprenne la décision d'annulation, il s'est comporté avec beaucoup de grâce devant les médias, disant que même s'il estimait que c'était injuste, il voulait donner l'exemple aux enfants de tout le pays, et il a même serré la main de l'arbitre. En tant qu'entraîneur, que pensez-vous de la façon dont il a géré cela ?

C'est une bonne leçon : si vous vous comportez avec grâce, peut-être serez-vous récompensé. Je suis content qu'il ait une telle mentalité, restant calme même lorsqu'il se sent lésé. Ce n'est pas facile pour un joueur.

Bonjour, Mauricio. Quel message voulez-vous transmettre à ceux qui disent que les États-Unis ne sont pas un pays de football ?

Avant le début de la Coupe du Monde de la FIFA, j'aurais pu avoir la même opinion. Mais à travers cette Coupe du Monde de la FIFA, en voyant des stades pleins après l'arrivée de Messi à l'Inter Miami, et en étant témoin de l'atmosphère enthousiaste dans des villes comme Seattle, Los Angeles et Santa Clara, on réalise l'immense potentiel du football dans ce pays. Je suis heureux que nous puissions apporter une petite contribution au développement de ce sport ici. Le football se développe rapidement dans ce pays ; ce n'est pas seulement un sport, cela devient une culture.

Traduit par IA.

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