The Athletic a publié un article révélant les coulisses de l'annulation du carton rouge de Balogun, un enchaînement d'événements bizarres qui en a étonné beaucoup.

Quatre sources informées ont déclaré à TA que quelques heures après la fin du match États-Unis-Bosnie, Trump a appelé le président de la FIFA, Infantino, lui demandant de reconsidérer la suspension de Balogun. Des rapports de NBC Sports ont même affirmé que Trump avait "vivement critiqué" Infantino pendant l'appel.

Deux sources informées ont déclaré que peu après l'expulsion de Balogun, de hauts fonctionnaires de l'administration Trump ont engagé des avocats pour aider la Fédération américaine de soccer à faire appel : parmi ces hauts fonctionnaires figuraient le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, et le directeur exécutif du groupe de travail de la Maison-Blanche pour la Coupe du Monde de la FIFA, Andrew Giuliani.

Il a été révélé que les responsables de la Fédération américaine de soccer estimaient que l'expulsion de Balogun était déraisonnable parce que l'arbitre n'aurait pas dû regarder les ralentis pour prendre sa décision.

Scott Goodwin, un donateur important de la Fédération américaine de soccer, a informé les fonctionnaires de l'administration Trump qu'il y avait des accusations publiques selon lesquelles l'arbitre, Raphael Claus, était impliqué dans des matchs truqués et avait délibérément montré un carton rouge déraisonnable. Ni le Brésil ni la FIFA n'ont trouvé de preuve de mauvaise conduite de la part de Claus, mais Trump a mentionné ces accusations lors de son appel avec Infantino.

Après l'annonce de la suspension différée de Balogun, Trump a rappelé Infantino. Trump a dit à Infantino que c'était la bonne décision. Trump a également appelé l'entraîneur américain Pochettino pour lui souhaiter bonne chance pour le match contre la Belgique.

TA a également examiné une note rédigée pour la Fédération américaine de soccer par un avocat qui avait précédemment travaillé pour Trump, et qui décrivait comment l'association cherchait des failles potentielles dans les règles des cartons rouges pour renforcer son appel. Le document de 3 pages sous-entendait que les règlements disciplinaires de la FIFA étaient suffisamment vagues pour constituer des motifs d'appel. La note suggérait même d'invoquer les droits des États-Unis en tant que nation et menaçait de faire appel auprès du Tribunal arbitral du Sport (la plus haute instance d'arbitrage dans le monde du sport).

En privé, certains responsables chevronnés du football ont exprimé leur incrédulité quant à la manière dont l'affaire a été gérée et ont ouvertement discuté de savoir si cela créait un précédent, et si d'autres équipes exigeraient également la réintégration de leurs joueurs si elles recevaient des suspensions similaires.

Selon les rapports des médias américains, Lutnick a organisé un dîner non annoncé début juin, invitant Infantino et environ 6 autres personnes. Ce dîner a mis en évidence la relation inhabituellement étroite entre la FIFA et les fonctionnaires de l'administration Trump, allant au-delà du président Trump lui-même. En particulier, Lutnick a établi une relation personnelle avec Infantino, ayant invité le président de la FIFA à son bureau du département du Commerce et s'étant assis à côté d'Infantino lors du match États-Unis contre Bosnie la semaine dernière, au cours duquel Balogun a reçu un carton rouge.

Traduit par IA.

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