Le 6 juillet, l'ancien gardien de but américain Howard a été interviewé par la FIFA, se remémorant le match de la Coupe du Monde de la FIFA 2014 contre la Belgique, déclarant que sa performance de cette nuit-là restait encore fraîche dans sa mémoire.

« Le nouveau Secrétaire à la Défense de l'Amérique »

À cette époque, l'ambiance à la Maison Blanche était très animée, et le président américain de l'époque, Barack Obama, ne pouvait cacher son excitation. Un haut fonctionnaire du gouvernement était également fréquemment mentionné dans l'opinion publique, devenant le centre d'un débat passionné. Cependant, cette « attention » avait davantage un sens léger et jovial que des émotions négatives – Obama a montré une réaction presque euphorique, et le Secrétaire à la Défense d'alors, Chuck Hagel, a également été gentiment taquiné dans cette atmosphère.

Même Wikipédia a « plaisanté » en modifiant l'entrée du Secrétaire à la Défense des États-Unis, remplaçant le titulaire par Tim Howard.

Ce gardien de but du New Jersey n'avait jamais servi dans l'armée américaine (ce qui est généralement une condition préalable pour ce poste), mais cette nuit-là, il était comme une « armée à lui seul » contre l'assaut offensif de la Belgique.

L'équipe américaine avait étonnamment avancé d'un groupe qui incluait l'Allemagne, le Ghana et le Portugal. Leurs fans ont voyagé en grand nombre vers le sud pour les encourager, étonnant même les Brésiliens locaux enthousiastes.

Mais quand ils ont tiré la Belgique (avec des stars comme Courtois, Kompany, De Bruyne et Hazard), ce fut comme recevoir un « avis d'expulsion ».

Thierry Henry et Alan Shearer croyaient tous deux que la Belgique contrôlerait complètement le rythme du match, et leur jugement était correct – mais Howard n'était pas de cet avis.

Seulement 38 secondes après le début du match, il a arrêté le tir d'Origi, et par la suite, il a bloqué les attaques de la Belgique à plusieurs reprises avec sa main gauche, le bout de ses doigts droits, ses jambes, ses genoux, sa poitrine, ses pieds et même ses crampons.

Il a tenu les adversaires pendant 90 minutes complètes ; bien que la Belgique ait marqué trois buts en prolongation pour assurer la victoire, l'attention de tout le match n'était portée que sur une seule personne : Tim Howard.

Il a réalisé un nombre étonnant de 16 arrêts, établissant un record d'arrêts en un seul match de la Coupe du Monde de la FIFA (actuellement partagé avec le gardien de Curaçao Eloy Room).

Dès la deuxième mi-temps du match, le hashtag #TimHowardCouldSaveEverything est rapidement apparu sur les réseaux sociaux.

Les dinosaures, Ned Stark, « Il faut sauver le soldat Ryan », et même « Titanic » sont devenus des objets de blagues des internautes sur sa capacité à « les sauver aussi ».

Des célébrités comme Kobe, LeBron, Beyoncé et Katy Perry ont également exprimé leur stupéfaction. Même des images parodiques ont circulé en ligne, le photoshopant dans les sculptures présidentielles du mont Rushmore, et des dessins de pièces de un dollar remplaçant les têtes des présidents américains par la sienne.

La « Journée Tim Howard » a été proposée, et certains ont même lancé une pétition pour renommer l'« aéroport national Ronald Reagan » en « aéroport Tim Howard ».

Le joueur belge Kevin Mirallas a déclaré : « C'était absolument la performance de gardien de but la plus folle que j'aie jamais vue. Je pensais que nous avions marqué beaucoup de buts, mais il les a tous arrêtés, et je ne sais pas comment il a fait. »

Romelu Lukaku a ajouté : « Je ne trouve pas les mots pour décrire sa performance. »

L'entraîneur américain Jürgen Klinsmann a déclaré : « Tim a été incroyable aujourd'hui. »

Le record s'est rapidement répandu dans le monde entier, mais Howard lui-même n'en était pas conscient à l'époque.

« Je ne savais même pas que c'était un record à l'époque », a déclaré Howard. « 8 fois, 10 fois, 16 fois – je n'avais aucune idée du nombre d'arrêts que j'avais faits. Je me souviens juste d'avoir été très nerveux avant le match, mais une fois qu'il a commencé, je me suis mis dans la zone. »

« Après le match, je suis allé directement pour un test antidopage. Quelqu'un m'a parlé du record, mais je m'en fichais complètement à ce moment-là. Je ressentais juste une énorme perte, le rêve était terminé, et je ne voulais parler à personne. »

Cependant, le lendemain, lui et son coéquipier Dempsey ont reçu un appel de la Maison Blanche.

Le président américain d'alors, Barack Obama, a déclaré au téléphone : « Je veux juste vous dire que vous avez rendu notre pays fier. En tant que personne qui a joué au football étant enfant, c'est vraiment incroyable de voir comment vous avez enflammé la passion de toute la nation. »

Il a également plaisanté : « Tim, je ne sais pas comment tu vas faire face à la foule quand tu rentreras chez toi ; tu devrais peut-être te raser la barbe pour ne pas être reconnu ! »

Howard s'est rappelé : « Ce fut un honneur de recevoir cet appel. Mais je n'ai eu que 15 minutes de gloire, et j'en ai déjà utilisé 14. »

Il a cité la célèbre phrase d'Andy Warhol et a cru que l'impact de ce match ne durerait pas longtemps.

Mais il s'est avéré qu'il avait tort.

Sa performance est restée gravée dans les mémoires, devenant une icône culturelle, un peu comme les sérigraphies de Marilyn Monroe d'Andy Warhol.

Howard a dit plus tard : « Pendant longtemps, j'ai sous-estimé ce que ce match signifiait pour les Américains. Quand les gens m'approchaient dans la rue, dans les supermarchés ou dans les aéroports pour parler du match, je me sentais même un peu gêné au début. »

« Mais ensuite, j'ai appris à l'accepter. C'est la seule chose dont les gens veulent me parler. Ils me diront où ils étaient et avec qui ils ont regardé le match. J'en suis fier ; ça a rendu les Américains fiers. »

Le magazine GQ a conclu : « En seulement trois semaines, l'amour des Américains pour le football a atteint un niveau sans précédent, presque à égalité avec l'Espagne, le Brésil et l'Allemagne. Et aucun joueur américain ne nous a fait aimer le sport plus que Tim Howard. »

Dans son discours du Jour de l'Indépendance, Obama a même plaisanté : « Il y a en effet une pétition sur le site web de la Maison Blanche pour faire de Tim Howard le prochain Secrétaire à la Défense. Si le poste de Chuck Hagel devenait vacant, j'y réfléchirais sérieusement. »

Timothy Matthew Howard n'est finalement pas entré au cabinet fédéral, mais dans le cœur du peuple américain, après cette nuit au Salvador, il sera à jamais connu comme — « Le Secrétaire à la Défense de l'Amérique. »

Traduit par IA.

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