L'Espagne s'est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du Monde en éliminant le Portugal sur le score de 1-0, grâce à un but de Mikel Merino tombé à la 90e minute. Ce huitième de finale entre voisins ibériques a été décidé dans les toutes dernières secondes, privant la Seleção de toute possibilité de réagir.

Pendant l'essentiel de la rencontre, les deux défenses ont tenu bon. Ni l'Espagne ni le Portugal n'ont réussi à créer de véritables occasions franches dans un match tendu où la prudence était de mise. Les deux équipes se neutralisaient au milieu de terrain, et tout laissait penser que la prolongation serait nécessaire pour départager les rivaux.

C'est alors que Merino a surgi. À la 90e minute, le milieu de terrain espagnol a trouvé le chemin des filets pour libérer les siens et plonger le Portugal dans la désillusion. Un but aussi tardif que décisif, ne laissant aucune marge aux Portugais pour espérer revenir.

Élu homme du match avec une note de 7.7, Merino a été le métronome de l'entrejeu espagnol durant toute la partie. Son intelligence de placement et sa maîtrise technique lui ont permis de dominer les débats avant de se muer en buteur décisif au moment le plus crucial.

Pour le Portugal, l'élimination est cruelle. Avoir tenu le zéro derrière pendant 89 minutes sans pouvoir en récolter les fruits est un dénouement amer. La Seleção quitte le Mondial sur un sentiment d'injustice, victime d'un instant de classe adverse.

L'Espagne poursuit son chemin, forte d'une victoire arrachée dans la douleur mais révélatrice de sa capacité à trouver des solutions sous pression. Merino incarne cette qualité : patience, contrôle, puis frappe décisive quand tout semble figé.