Le 7 juillet, heure de Pékin (CEST), l'équipe américaine a été battue par la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, mettant fin à son parcours. Après le match, le média britannique The Daily Telegraph a publié un éditorial déclarant que "Trump a offert un spectacle absurde de narcissisme politique et de frime, ce qui a effectivement équivalu à un but contre son camp épique."

Chronique du Daily Telegraph : Le soutien de Trump se retourne contre lui, l'équipe américaine subit une élimination désastreuse de la Coupe du Monde de la FIFA.

Ironiquement, pendant des mois, Pochettino avait fait de son mieux pour s'assurer que la politique ne soit pas une distraction pour l'équipe américaine lors de cette Coupe du Monde de la FIFA. Puis, le président américain Trump est intervenu, et l'équipe hôte est immédiatement passée d'une concentration totale à un groupe déconcerté.

Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude dans quelle mesure l'agitation, le chaos et la controverse entourant le carton rouge révoqué de Balogun ont affecté l'état d'esprit des joueurs américains dans les 36 heures précédant leur match contre la Belgique.

Mais en voyant l'équipe américaine s'effondrer pendant plus de 90 minutes éprouvantes au Lumen Field à Seattle, il semblait que les actions de M. Trump avaient obtenu l'exact opposé de ses intentions initiales : la stratégie soigneusement planifiée de Pochettino de "séparer la politique du football" s'est complètement effondrée dans un spectacle absurde de narcissisme politique et de frime.

La Belgique a semblé tirer une motivation supplémentaire de l'un des incidents les plus honteux de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, tandis que l'équipe américaine semblait distraite, accablée par la perception d'avoir été "avantagée injustement".

L'image la plus mémorable de cette déroute fut le gardien de but américain Freese offrant directement à la Belgique son troisième but en seconde mi-temps du match à cause d'une erreur maladroite.

Mais la raison plus profonde était que Trump et ses acolytes semblaient avoir marqué un but contre son camp épique —la quête de gloire de l'équipe américaine sur son propre sol s'est terminée de manière humiliante.

Autrement, comment expliquer que l'équipe américaine soit passée d'une équipe fluide, bien organisée et unie à un désordre déchiré, désorganisé, démoli par une équipe belge plus rapide, plus affûtée et plus affamée ? C'était un miracle que le score ne soit pas encore plus dévastateur.

Après "l'incident Balogun", l'Iran n'a certainement pas manqué l'occasion de se réjouir de l'élimination de l'équipe américaine. "Maintenant, le monde entier célèbre cette victoire humiliante du football sur la politique", a déclaré un porte-parole de la Fédération iranienne de football, qui avait auparavant vivement critiqué les autorités américaines pour leur traitement pendant la Coupe du Monde de la FIFA.

Pochettino n'avait initialement pas voulu que ses joueurs parlent de M. Trump ou de la tempête politique entourant cette Coupe du Monde de la FIFA. Dès février de cette année, il avait réprimandé Weah pour avoir critiqué les prix des billets comme étant "chers". "Je pense que les joueurs devraient s'exprimer sur le terrain en jouant, pas en dehors du terrain", avait déclaré l'entraîneur américain après avoir appris les commentaires de Weah. "Ce n'est pas son travail d'évaluer les prix des billets. Nous ne sommes pas des politiciens. Nous sommes des sportifs et nous parlons de notre travail."

Il n'était pas le seul à adopter cette politique, et cela avait fonctionné pour lui et pour l'équipe. Cependant, lorsque Trump est intervenu pour annuler la suspension d'un match de Balogun pour un carton rouge reçu au tour précédent contre la Bosnie-Herzégovine, il a fait d'autres remarques incendiaires, ce qui a tout changé.

À la fin du match, Pochettino a été vu rassemblant les joueurs et le personnel en cercle sur le terrain, parlant à son équipe abattue. L'entraîneur avait déployé des efforts considérables pour réformer la culture du football américain et bâtir une équipe revitalisée, mais cet incident a ressemblé à un recul significatif.

Bien qu'il y ait des sorties héroïques, ce n'était certainement pas le cas pour l'équipe américaine ; ce fut une démonstration d'une extrême faiblesse. Cependant, cela a pu être un soulagement pour Infantino – si les États-Unis avaient avancé, il aurait pu faire face à davantage d'angoisse.

L'incident Balogun est loin d'être terminé, ayant soulevé de sérieuses questions sur les règles et les procédures disciplinaires de ce tournoi, sans parler de son intégrité. Mais pour Infantino, ce résultat était bien plus acceptable qu'une victoire américaine, même s'il ne l'admettrait jamais.

Il reste à voir si Trump fera de nouvelles déclarations à ce sujet. Après tout, la capacité du président américain à faire les gros titres est inégalée.

Il avait déclaré avant le match que si la Belgique gagnait, ils pourraient "être vraiment fiers", puis avait immédiatement affirmé : "Peut-être que je dirai que c'était truqué, tout comme l'élection [américaine] de 2020 a été truquée." Alors, ne vous attendez pas à ce que Trump ne fasse pas d'autres déclarations insensées.

Bien que toute l'attention avant le match ait été portée sur Balogun, le vrai casse-tête est venu de l'attaquant de l'équipe adverse. Le doublé de De Ketelaere a propulsé la Belgique vers une victoire bien méritée, et le but de Tielemans a égalisé le score à 1-1, mais dans ce match largement à sens unique, l'équilibre du score n'a été qu'un bref interlude. En deux minutes, la Belgique avait repris l'avantage, et l'équipe américaine a payé le prix d'une autre mauvaise erreur défensive.

En fait, c'est Balogun qui a obtenu le coup franc qui a mené au but de Tielemans, et à ce moment-là, on ne pouvait s'empêcher de se demander s'il serait le point focal du match. Mais la dure réalité était que l'équipe américaine n'a tout simplement pas atteint le niveau attendu. Les fans américains pouvaient à peine croire que l'équipe devant eux manquait à ce point de vitalité et de cohésion.

La Belgique aurait dû mener 4-1 à la mi-temps. Tielemans et Lukebakio ont tous deux raté d'excellentes occasions, et Pochettino a dû être choqué de la facilité avec laquelle la défense de son équipe a été percée pour les deux buts de la première mi-temps.

La décision de l'entraîneur belge Rudi Garcia de laisser au repos trois de ses joueurs les plus notables – Doku, De Bruyne et Lukaku – dans le onze de départ a porté ses fruits. La Belgique a mieux performé dans tous les aspects.

Le troisième but a parfaitement illustré le chaos au sein de l'équipe américaine. De Ketelaere a poursuivi une longue passe, et Freese a atteint le ballon en premier, ayant apparemment accompli la partie la plus difficile. Mais il a ensuite hésité en possession, et De Ketelaere a intercepté le ballon, qui a roulé jusqu'à Vanaken à 35 mètres.

Son tir, bien que cadré, aurait dû être intercepté par Ream, mais le capitaine américain a complètement gâché l'occasion – il a mal contrôlé le ballon, le regardant rouler devant lui et entrer dans le filet, une double erreur.

Lukaku, entré en jeu à la 67e minute avec Doku, a marqué le quatrième but dans les dernières minutes du match, profitant d'une autre défense américaine désorganisée.

Infantino a finalement poussé un soupir de soulagement.

(Fin du texte intégral)

Traduit par IA.

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