Au cours des trois années et demie de Martinez en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale portugaise, ses choix de sélection et ses explications d'après-match ont souvent suscité la controverse. Sabado a compilé neuf cas typiques de son mandat, caractérisant ses explications comme créatives et imaginatives, les rendant difficiles à comprendre pour les fans portugais ordinaires.

Le 9 janvier 2023, interrogé sur la question de savoir s'il avait déjà envisagé de "devenir champion d'Europe", Martinez a répondu : "Bien sûr. Je crois qu'il faut toujours rêver en grand." Il a également déclaré qu'il était "pleinement conscient de ce qu'il faut faire" pour amener une équipe à son niveau après sept années d'accumulation dans le football mondial.

Si Martinez savait vraiment comment y parvenir, il ne l'a pas prouvé par des résultats. Le titre de champion d'Europe l'année suivante est resté une illusion pour le Portugal. L'équipe a été éliminée en quarts de finale par la France. Ironiquement, ce match fut sa meilleure performance de tout le tournoi, faisant temporairement oublier son parcours ardu pour éliminer la Slovénie en huitièmes de finale après prolongation et une séance de tirs au but. Ce lundi, après l'élimination du Portugal par l'Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, la carrière d'entraîneur de l'équipe nationale de Martinez a également pris fin.

Après le match, Martinez a semblé se concentrer davantage sur les aspects positifs. Il a commenté l'équipe : "Nous avons été très courageux défensivement, très agressifs, et notre défense globale était bonne." Il a attribué les regrets à des "détails clés", tels que "le ballon qui a touché la barre transversale, qu'il soit entré ou non, et l'opportunité de coup franc rapide à la 90e minute." Martinez a insisté sur le fait que ces détails ont "décidé le match" et a déclaré qu'il était "très fier" de la performance de l'équipe, tout en déplorant que "la chance nous ait été légèrement défavorable."

Ceci n'était que le dernier exemple de ses nombreuses explications "imaginatives" au cours de ses trois années et demie à la tête du Portugal. Voici quelques cas typiques.

1. Des joueurs clés qui décident de l'issue du match

Pendant son mandat d'entraîneur du Portugal, Martinez est devenu "célèbre" pour certaines explications incompréhensibles. L'un de ces arguments était que certains joueurs ne commençaient pas le match parce qu'ils étaient mieux adaptés pour jouer dans les dernières phases de la rencontre.

Par exemple, lors de la demi-finale de l'UEFA Nations League 2025 contre l'Allemagne, Martinez n'a pas titularisé Vitinha. Il a expliqué que Vitinha était nécessaire pour jouer un rôle en fin de match : "Je pense que Vitinha sera crucial dans les dernières phases du match. Nous devons l'utiliser à bon escient, pas seulement pour gagner ce match. Notre objectif est de remporter le championnat grâce au deuxième match." En d'autres termes, Vitinha commencerait le match suivant.

Lors de ce match, Rúben Neves a débuté à la place de Vitinha. Rúben Neves est l'un des joueurs les plus fiables de Martinez, et il a également débuté à nouveau lors du troisième match de la Coupe du Monde de la FIFA contre la Colombie. Son explication à l'époque était similaire : il était important de faire jouer les joueurs qui n'avaient pas encore joué en première mi-temps, tout en utilisant l'expérience et la fraîcheur de Rúben Neves car il s'entraînait bien ; quant à la seconde mi-temps, l'objectif était de tirer parti du dynamisme de João Neves. Tout semblait faire partie d'un plan.

Une déclaration similaire est réapparue ce lundi après les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Interrogé sur la raison pour laquelle Gonçalo Ramos, qui avait marqué le but vainqueur contre la Croatie lors du match précédent, n'avait pas été utilisé, Martinez a répondu qu'il avait déjà utilisé 16 joueurs (11 titulaires plus 5 remplacements en seconde mi-temps), et que Ramos était gardé pour les prolongations.

Il a dit : "Quand l'équipe a besoin de marquer, on ne peut pas remplacer Ronaldo en 90 minutes. Physiquement, il peut absolument continuer, comme il l'a fait toute la saison. Nous avons besoin de sa présence, de son jeu de pivot et de son expérience dans la surface ; il n'y a pas lieu de le sortir. Si le match allait en prolongation, ce serait le moment d'utiliser l'énergie de Gonçalo Ramos. Nous devons maintenir la structure générale et utiliser les joueurs en fonction des informations dont nous disposons."

2. Paulinho ? Trois attaquants, c'est trop

Lors des conférences de presse, Martinez a souvent fait l'éloge de Paulinho, mais il ne semblait pas lui faire réellement confiance. En plus de 40 matchs dirigés pour le Portugal, l'ancien attaquant du Sporting CP et actuel joueur du Deportivo Toluca FC n'a reçu qu'environ 60 minutes de temps de jeu au total, provenant de deux matchs de préparation à la Coupe du Monde de la FIFA contre le Mexique et les États-Unis.

Sa raison de ne pas emmener Paulinho à la Coupe du Monde de la FIFA était qu'il n'était pas nécessaire d'avoir un troisième attaquant de surface en plus de Ronaldo et Gonçalo Ramos. Il a déclaré dans une interview à Record : "Nous voulions que le troisième attaquant soit aussi proche que possible du type de Diogo Jota." C'est-à-dire plus polyvalent. Gonçalo Guedes correspondait à cette description, mais il n'a eu 0 minute de temps de jeu lors de cette Coupe du Monde de la FIFA.

Dans l'effectif de 23 joueurs, Martinez n'a pas fait de place pour trois avant-centres traditionnels. Bien que Ronaldo ait 41 ans, et même si Gonçalo Ramos n'a pas joué plus de 35 minutes en 5 matchs de ce tournoi, la situation de Paulinho était encore plus délicate. Lors du camp d'entraînement de préparation à la Coupe du Monde de la FIFA en mars 2026, même lorsque Ronaldo était blessé et absent, Martinez n'a pas appelé Paulinho. Il n'a été appelé que plus tard parce que Rafael Leão et Rodrigo Mora étaient blessés.

Plus ironiquement, lors d'une discussion à Lisbonne en novembre 2025, lorsque la FIFA pourrait autoriser les équipes à appeler 26 joueurs, Martinez avait évoqué la possibilité d'amener un troisième attaquant et avait énuméré des candidats. Selon Maisfutebol, il avait alors déclaré : "Nous avons trois options : Paulinho, qui a toujours été constant et a bien performé ; André Silva, qui a réalisé une bonne saison à Elche ; et Fábio Silva, à Dortmund, qui a également été appelé en équipe nationale." Plus tard, la FIFA a confirmé que 26 joueurs pouvaient être appelés, mais Martinez a changé d'avis.

3. Convoquer des joueurs, c'est "les soutenir"

Le 1er septembre 2023, Martinez a annoncé l'effectif pour les qualifications du Championnat d'Europe contre la Slovaquie et le Luxembourg, soulevant des questions externes. João Cancelo était alors en attente d'un transfert à Barcelone, et João Félix cherchait également un nouveau club ; les deux manquaient de temps de jeu en début de saison. Son explication fut : "Certains joueurs traversent une période difficile, et c'est le moment de soutenir des joueurs comme João Cancelo et João Félix, et d'affirmer leurs performances lors des précédents camps d'entraînement. La Fédération Portugaise de Football et le football portugais doivent soutenir les joueurs."

Il a également ajouté : "Nous sommes maintenant à un stade où la performance lors des camps d'entraînement précédents est plus importante que la forme actuelle des joueurs." Concernant João Félix, il a déclaré : "Il traverse une phase complexe, et nous devons le soutenir. Je crois qu'il en ressortira grandi ; c'est un processus."

4. Différentes approches des cartons jaunes

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, avant le match des seizièmes de finale contre la Croatie, on a demandé à Martinez comment il utiliserait Bernardo Silva. Ce dernier n'avait été titularisé que lors du premier match de la phase de groupes. Martinez n'a pas répondu directement, mais a plutôt donné une explication technique : "Pour Bernardo Silva, nous ne pouvons pas prendre de risques contre la Colombie. S'il reçoit un carton jaune, cela pourrait affecter le prochain match."

C'est-à-dire qu'il n'a pas fait jouer Bernardo Silva pour éviter qu'il n'accumule des cartons jaunes et ne soit suspendu. Mais le problème est que contre la Colombie, il a titularisé Renato Veiga, qui avait également un carton jaune. Veiga avait joué les 90 minutes complètes lors des matchs précédents et risquait également d'être suspendu s'il recevait un autre carton jaune. Dans cette situation, la soi-disant "gestion" est apparue incohérente.

5. Les "100 ou 150 apparitions" de Quindá

En novembre 2024, Geovany Quindá a eu l'occasion d'établir un record. S'il jouait le match contre la Croatie, il deviendrait le plus jeune joueur à apparaître dans un match officiel pour le Portugal. Ce match aurait été approprié pour qu'il joue. Le Portugal était dans une position relativement confortable en UEFA Nations League, et Martinez essayait également de nouvelles formations : Tomás Araújo a débuté, tandis que Tiago Djaló et Fábio Silva sont entrés en jeu. Mais Quindá n'a pas eu de temps de jeu.

Après le match, Martinez a expliqué : "Quindá n'est pas là pour battre des records, mais pour devenir un joueur important pour l'équipe nationale. Le plus important est qu'il puisse jouer 100, voire 150 matchs pour l'équipe nationale à l'avenir ; le moment de ses débuts n'est pas important. Les circonstances du match ne lui ont pas donné l'occasion de faire ses débuts. Nous avions initialement prévu une substitution tactique, mais ensuite deux joueurs ont eu des problèmes physiques, donc nous n'avons pas fait l'ajustement..."

Peut-être était-ce l'insatisfaction de Quindá exprimée en publiant une image avec la chanson "Don't Lie to Me" sur les réseaux sociaux, ou peut-être la pression des critiques externes, mais Martinez a ensuite semblé oublier la déclaration des "100 ou 150 apparitions". Pendant près de deux ans, il n'a plus appelé Quindá.

6. La "malchance" de Pedro Gonçalves et Trincão, et les "problèmes de terrain"

La relation de Martinez avec les fans portugais a toujours été tendue, et encore plus avec les fans du Sporting CP. Ce n'est pas seulement à cause de l'incident Quindá, mais aussi parce que Pedro Gonçalves et Trincão ont eu des opportunités de jeu limitées sous sa direction. Pedro Gonçalves n'a joué que deux matchs, dont l'un en tant que remplaçant à la 90e minute ; Trincão a manqué l'équipe du Championnat d'Europe 2024 et n'a pas été beaucoup utilisé lors de cette Coupe du Monde de la FIFA.

En expliquant pourquoi il ne les avait pas inclus dans l'équipe du Championnat d'Europe, Martinez a déclaré : "Trincão et Pedro Gonçalves ont tous deux réalisé une très bonne saison, mais ils n'ont pas eu de chance car le camp d'entraînement de mars était très crucial." Tous deux étaient blessés à ce moment-là.

Le camp d'entraînement de mars 2024 semblait plus important que celui de cette année. Cette année, le Portugal s'est adapté au climat et au décalage horaire pour la Coupe du Monde de la FIFA en jouant au Mexique et aux États-Unis. Cependant, l'importance de ce camp d'entraînement n'a pas permis à António Silva, Fernandes, Pedro Gonçalves, Ricardo Horta et Paulinho d'intégrer l'équipe finale.

La situation de Pedro Gonçalves était particulièrement inhabituelle. Il était le seul joueur qui n'a pas participé au dernier camp d'entraînement avant la Coupe du Monde de la FIFA. Martinez a expliqué que Pedro Gonçalves

ne se sentait pas bien à son arrivée, il ne voulait donc pas prendre de risques, car "le ballon roule plus vite sur le terrain, il y a un certain danger, et il n'est pas nécessaire de prendre le risque de se blesser."

Un jour plus tard, l'entraîneur du Sporting CP, Rúben Amorim, a exprimé un point de vue différent : "Gonçalves est en bonne forme, il manque peut-être juste de rythme de match parce qu'il n'a pas joué. Il est en excellente condition physique, sinon il ne serait pas resté avec l'équipe nationale jusqu'à la fin du camp d'entraînement. C'est le choix de Martinez ; il est entièrement disponible et n'a aucun problème de blessure."

7. Faire jouer João Neves au poste d'arrière latéral parce qu'il a joué à ce poste dans son club

Le Portugal a finalement remporté le titre de la précédente UEFA Nations League, mais l'une des décisions de Martinez lors de ce tournoi était déroutante. Lors d'un match contre l'Allemagne, il a déplacé João Neves du milieu de terrain à l'arrière droit, malgré le fait que ce dernier soit l'un des meilleurs milieux de terrain du monde.

Son explication était que João Neves connaissait très bien le poste et l'avait joué dans son club. Cependant, au PSG, l'entraîneur Luis Enrique le faisait rarement jouer ailleurs qu'au milieu de terrain.

8. Une équipe nationale sans onze de départ fixe

Martinez a déclaré avant cette Coupe du Monde de la FIFA que les trois premiers matchs de la phase de groupes étaient une préparation pour la phase à élimination directe, et que la vraie compétition ne commencerait qu'alors. Après un match très critiqué contre la Colombie, il a même qualifié cette défaite de test précieux, car il est facile de perdre dans des conditions différentes et contre des adversaires différents, et il a dit que les fans pouvaient être fiers de la performance de l'équipe.

Du premier au deuxième match de groupe, l'attaque du Portugal a considérablement changé : Bernardo Silva a été écarté, João Félix a débuté, et Pedro Neto a ajusté sa position. Mais des semaines auparavant, Martinez avait déjà proposé une explication.

Il a déclaré : "Le onze de départ est le résultat de tout le travail effectué jusqu'au dernier jour avant le match. Nous le faisons depuis trois ans et demi, nous avons joué 40 matchs, et ces informations et cette expérience me sont très utiles. L'équipe nationale ne fonctionne pas avec un onze fixe ; nous comptons sur les joueurs qui se battent pour leur place, et nous maintenons cette atmosphère de compétition jusqu'à la veille du match." En d'autres termes, 40 matchs ne lui avaient toujours pas permis de déterminer quelle était la meilleure composition pour le Portugal afin d'atteindre ses objectifs lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

9. La situation spéciale de Florentino

À l'instar de Paulinho, Martinez semblait également sous-estimer Florentino Luís. L'ancien milieu de terrain de Benfica, comme de nombreux autres joueurs qu'il a loués ces dernières années, a toujours été en marge de l'équipe nationale mais n'a jamais été véritablement sélectionné. Sur cette question, Martinez n'a pas directement énoncé la raison : il n'a pas appelé ce joueur parce qu'il n'avait pas l'intention de l'utiliser.

En 2024, il a laissé entendre que Florentino Luís possédait la double nationalité portugaise et angolaise, déclarant : "Pour représenter l'équipe nationale, le joueur doit d'abord avoir le désir. Nous devons respecter le choix du joueur pour l'avenir de l'équipe nationale."

Cette déclaration fut surprenante. Florentino Luís avait joué pour diverses équipes de jeunes portugaises plus de 70 fois et n'avait jamais exprimé le désir de jouer pour une autre équipe nationale. Martinez a ensuite déclaré qu'il avait été mal compris et a affirmé que lorsqu'il faisait référence à des joueurs pouvant représenter deux équipes nationales, il ne faisait pas référence à Florentino Luís.

Bien sûr, il a également fait l'éloge de Florentino Luís : "Il ne fait aucun doute qu'il a la capacité de jouer pour l'équipe nationale." Mais en fait, il n'a jamais appelé ce joueur.

Traduit par IA.

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