L'Angleterre est sur le point d'affronter la Norvège, et ce match sera le 90e de Pickford pour l'Angleterre. Par la même occasion, il battra le record établi par Peter Shilton, devenant le joueur ayant le plus grand nombre d'apparitions en Coupe du Monde de la FIFA pour l'Angleterre, dépassant les 17 matchs. Matt Law, journaliste renommé pour The Daily Telegraph, a écrit que Pickford est un élément indispensable et important de cette équipe d'Angleterre. Les défenseurs anglais se sont habitués à sa voix forte ; chaque fois qu'il y a un risque de défaillance défensive, Pickford crie immédiatement des ordres à Ngoyo, M. Guehi et Stones pour qu'ils ajustent leurs positions. Son leadership démontre parfaitement la capacité du gardien à diriger toute la ligne arrière.

Depuis la Coupe du Monde de la FIFA 2014, les défenseurs anglais n'ont jamais eu de moments tranquilles dans les tournois majeurs, tout cela grâce à leur gardien de but, Pickford, connu pour sa voix forte. Lors du quart de finale de samedi contre la Norvège, il franchira un cap, devenant le joueur ayant le plus grand nombre d'apparitions en Coupe du Monde de la FIFA dans l'histoire de l'Angleterre.

Malgré de nombreuses années de jeu, Pickford n'a jamais porté le brassard de capitaine, ce qui est également un record unique dans l'histoire de l'équipe. Cependant, il n'est jamais silencieux et s'exprime toujours activement pour diriger ses coéquipiers.

« Même sans le brassard de capitaine, je me considère comme un leader d'équipe », a déclaré Pickford dans une interview l'année dernière. « Une équipe a besoin de plusieurs joueurs fondamentaux, et je crois que j'en fais partie. Jouer pour l'Angleterre est la chose la plus importante pour moi, et donner le meilleur de moi-même pour l'Angleterre sera toujours mon objectif. »

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, le premier match de l'Angleterre était contre la Croatie. Après seulement 17 minutes de jeu, Pickford a, comme à son habitude, ignoré les instructions de l'entraîneur en dégageant le ballon depuis l'arrière, ce qui a poussé Tuchel à lui crier : « Fais ce que je dis. »

D'une certaine manière, Tuchel et Pickford sont des âmes sœurs. Comme le sélectionneur anglais, Pickford ne cache jamais ses émotions, est ouvert à la critique et ose exprimer directement ses pensées.

Auparavant, sous le mandat de Sir Gareth Southgate, Pickford était le gardien titulaire incontesté. Cependant, après l'arrivée de Tuchel, il a dû, comme de nombreux coéquipiers, se battre à nouveau pour une place, et sa position de titulaire n'était plus garantie.

Durant la période intérimaire de Lee Carsley, Dean Henderson a été titularisé à la place de Pickford. De nombreux membres du personnel ayant travaillé avec Tuchel pensaient que le style peu conventionnel de Pickford pourrait ne pas correspondre aux préférences de l'entraîneur.

Tuchel a également explicitement déclaré qu'il préférait les joueurs ayant remporté des honneurs dans leurs clubs et ayant participé à des compétitions de haut niveau pendant des années, ce qui l'a d'abord rendu hésitant concernant Pickford.

Le gardien d'Everton n'a jamais joué en Ligue des Champions, et il est également l'un des deux seuls joueurs de l'effectif de 26 hommes de Tuchel pour la Coupe du Monde de la FIFA à n'avoir jamais remporté de trophée de club dans leur carrière.

L'autre est Elliot Anderson, qui est sur le point de rejoindre Manchester City et est presque certain de remporter bientôt un trophée de club. Pickford, cependant, sait clairement que sa meilleure chance de concourir pour une médaille de championnat est de porter le maillot de l'Angleterre.

Les doutes passés de Tuchel concernant les compétences techniques de Pickford et son palmarès en club se sont désormais complètement dissipés. L'importance de l'ancien gardien de Sunderland pour l'équipe n'est pas différente de l'époque où Southgate était en charge, et il exerce toujours une autorité considérable en défense.

Stones avait pensé que Pickford, âgé de 32 ans, s'adoucirait avec l'âge, mais lors du match contre la Croatie, Pickford l'a réprimandé bruyamment sur le champ, lui et Ngoyo, anéantissant probablement cette supposition instantanément.

Stones, Ngoyo et M. Guehi sont tous des joueurs au tempérament doux et sont la paire de défenseurs centraux établie par Tuchel pour ce tournoi. Mais tant que Pickford peut évoluer au niveau qu'il a montré contre le Mexique, les trois défenseurs ne s'inquiéteront pas d'être constamment sollicités par le gardien tout au long du match.

Pour égaler le record d'apparitions de Shilton en Coupe du Monde de la FIFA, il n'y a pas de scène plus appropriée que l'Estadio Azteca. Avant le match, Pickford a activement rallié les quelques supporters anglais en déplacement derrière le but, enflammant l'atmosphère du stade.

Ses crampons étaient brodés du slogan « Amuse-toi », et il a toujours aimé une atmosphère de match passionnée et électrique, complètement immergé dans les acclamations assourdissantes de l'Estadio Azteca.

Après avoir gagné contre le Mexique, Pickford a déclaré : « Pouvoir jouer à l'Estadio Azteca est une expérience unique et restera un souvenir précieux sur ma liste de choses à faire dans ma vie. Tout le monde parle de la haute altitude ici ; tout le match a été notre équipe contre le public local. Tout le monde a travaillé ensemble, a serré les dents et s'est battu pour cette victoire. Le processus n'a pas été beau, il a été exceptionnellement difficile, et tout le monde s'est battu jusqu'au bout de toutes ses forces. Toute l'équipe a fait preuve d'un immense esprit combatif, et c'est nous, c'est l'Angleterre. »

Bien qu'il n'ait pas pu reproduire l'arrêt légendaire de Gordon Banks contre Pelé à Guadalajara, en première mi-temps contre le Mexique, Pickford a dévié seul une tête de Raúl Jiménez sur le poteau, stupéfiant tout le monde dans le stade. Après avoir concédé un but contre la République démocratique du Congo quelques jours plus tôt, beaucoup doutaient de sa forme. Cet arrêt spectaculaire a directement brisé ces récits négatifs.

Plus tard, il a de nouveau contrecarré le tir de Jiménez. Vers la fin du match, l'Angleterre a joué à dix, défendant de toutes ses forces pendant vingt minutes, tandis que les adversaires envoyaient continuellement des ballons hauts dans la surface de six mètres. Tous les ballons entrants étaient soit récupérés en toute sécurité par Pickford, soit repoussés au poing.

Chaque fois qu'il ne pouvait pas directement s'emparer du ballon, Pickford criait immédiatement des ordres à Ngoyo, M. Guehi, Stones et Burn pour qu'ils ajustent leurs positions et désamorcent le danger, faisant preuve d'un fort leadership et démontrant parfaitement la capacité du gardien à diriger toute la ligne arrière.

Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2014, le gardien de l'Angleterre était Ben Foster. Avant Pickford, Hart était le titulaire stable de longue date de l'équipe. Maintenant, Hart travaille comme commentateur de match pour la BBC, louant Pickford pour toujours se surpasser dans les tournois majeurs cruciaux. En 2018, lorsqu'il a joué pour la première fois en Coupe du Monde de la FIFA, il est devenu le sauveur de l'équipe lors de la séance de tirs au but contre la Colombie.

Hart a commenté : « Pickford a de nouveau porté toute l'équipe en phase à élimination directe, et sa performance contre le Mexique a été stupéfiante. Lorsque l'Angleterre défendait de toutes ses forces, c'est Pickford qui a soutenu toute la ligne arrière. »

Outre ses arrêts, les passes longues précises de Pickford pour lancer les attaques ont également été un élément tactique clé dans la victoire de l'Angleterre contre le Mexique. Tuchel a commenté après le match : « La performance globale de Jordan a été exceptionnellement bonne, surtout en fin de match où il a été très décisif, osant sortir pour intercepter les centres, bloquant tous les tirs qu'il avait une chance de sauver, ne donnant pas à l'adversaire une seconde chance de rebond. Il a très bien joué, et je suis heureux pour lui. »

Lorsque Pickford détiendra finalement le record unique d'apparitions en Coupe du Monde de la FIFA pour l'Angleterre, il aura sûrement de nombreuses autres réflexions à partager, et les défenseurs sous Tuchel se sont depuis longtemps habitués aux ordres de ce gardien bruyant.

Traduit par IA.

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