Selon le média américain Front Office Sports, la FIFA avait suspendu deux officiels de la Fédération américaine de football avant la défaite 1-4 de l'équipe américaine contre la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, mais n'a pas publiquement déclaré les raisons spécifiques.

Les deux personnes sanctionnées sont Sam Zappetka, responsable de l'équipe nationale masculine des États-Unis, et Frank Pannell, vice-président de la sécurité de la Fédération américaine de football. La FIFA n'a fait que lister leurs noms dans un communiqué disciplinaire publié sur son site officiel, sans explication supplémentaire sur leurs violations ou la durée de leurs sanctions.

Un porte-parole de la Fédération américaine de football a confirmé que les deux avaient été pénalisés mais a refusé de commenter, renvoyant les demandes des médias à la FIFA. La FIFA n'a pas non plus répondu.

Le rapport indiquait que les sanctions pourraient être liées à l'incident du carton rouge de Balogun, mais il n'y a actuellement aucune preuve pour confirmer un lien direct entre les deux.

Avant le match entre les États-Unis et la Belgique, la FIFA a successivement publié trois versions différentes de sa « Mise à jour du statut disciplinaire ». Le premier document incluait une suspension automatique d'un match pour Balogun ; le second ne listait que les joueurs et entraîneurs ayant accumulé des cartons jaunes, le nom de Balogun ayant disparu ; le troisième ajoutait Zappetka et Pannell.

C'était la première fois dans cette Coupe du Monde de la FIFA que les annonces disciplinaires étaient continuellement mises à jour le même jour de match ; les autres jours de match ne voyaient généralement qu'un seul document pertinent publié.

Balogun avait précédemment reçu un carton rouge lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale et aurait dû être automatiquement suspendu pour un match. Cependant, la Commission de Discipline de la FIFA a par la suite décidé de reporter l'exécution de sa suspension, lui permettant de participer au match contre la Belgique.

Dans une déclaration non signée en 13 points, la FIFA a déclaré que Balogun était rentré sur le terrain après avoir été expulsé pour célébrer la victoire avec ses coéquipiers, violant les règlements pertinents. La Commission de Discipline l'a donc condamné à une amende totale de 40 000 $ pour son infraction de carton rouge et son entrée non autorisée sur le terrain.

Selon le Code disciplinaire de la FIFA, les joueurs expulsés doivent être accompagnés par du personnel. S'ils ne sont pas sélectionnés pour un contrôle antidopage et ont déjà retiré leur équipement de jeu, ils peuvent prendre place dans les tribunes.

Les officiels d'équipe suspendus peuvent également regarder les matchs depuis les tribunes mais il leur est interdit d'approcher le terrain, d'entrer dans les vestiaires ou de communiquer avec les joueurs et le personnel d'encadrement pendant le match.

Selon les informations publiées sur le site officiel de la FIFA, Zappetka et Pannell semblent être les deux seuls membres du personnel de la fédération formellement sanctionnés dans cette Coupe du Monde de la FIFA.

Zappetka a occupé divers postes à la Fédération américaine de football depuis 2015, accédant au poste de responsable de l'équipe nationale masculine des États-Unis en 2020. Il était également chargé de mettre en place le groupe de notification interne pour la liste de sélection des joueurs de l'équipe américaine pour cette Coupe du Monde de la FIFA.

Pannell a une longue carrière dans la sécurité, ayant auparavant travaillé pour les services secrets américains et la CIA avant de se lancer dans l'industrie de la sécurité privée, selon lui.

Traduit par IA.

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