La Coupe du Monde de la FIFA du milieu de terrain anglais Henderson est terminée après qu'il se soit cassé le bras gauche en célébrant, mais il reste avec l'équipe et l'entraîneur Tuchel est heureux qu'il continue à jouer un rôle dans leur quête de gloire – car la valeur de Henderson s'étend bien au-delà des minutes qu'il joue.

Henderson doit être secrètement furieux de la blessure bizarre qu'il a subie. Après la victoire 3-2 de l'Angleterre contre le Mexique en huitième de finale de la Coupe du Monde de la FIFA cet été, il a célébré avec ses coéquipiers devant les supporters, chantant le tube d'Oasis Wonderwall. Alors qu'il sautait par-dessus les panneaux publicitaires pour revenir sur le terrain du Stade Azteca, il a atterri maladroitement, se fracturant le bras gauche.

Des images de Henderson souffrant, recevant des soins, ont temporairement douché l'enthousiasme de toute l'équipe d'Angleterre. Il ne pourrait plus prendre part au tournoi, et à 36 ans, c'était probablement sa dernière chance de jouer une Coupe du Monde de la FIFA.

Cependant, ce ne fut pas une surprise d'apprendre mercredi qu'il était retourné au camp d'entraînement de l'Angleterre à Kansas City et qu'il continuerait avec l'équipe de Tuchel pour le reste de la campagne. Plus tôt dans la journée, il avait subi une intervention chirurgicale réussie à l'Institut Orthopédique de Kansas City. Dans une mise à jour sur les réseaux sociaux après l'opération, il ne s'est pas apitoyé sur son sort ni n'a mentionné son énorme déception personnelle, mais a plutôt loué le personnel médical qui l'a aidé et a appelé l'équipe à se préparer pour leur quart de finale contre la Norvège : « Préparez-vous pour la bataille de samedi. »

Les livres d'histoire montreront que Henderson a joué un total de six minutes à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 – entrant en jeu en tant que remplaçant d'Elliott-Anderson lors de la victoire 2-0 en phase de groupes contre le Panama. Mais sa contribution à ce tournoi, son septième tournoi international, s'étend bien au-delà de cette brève apparition. Cela explique également pourquoi Tuchel était ravi de le revoir : Henderson est l'un des leaders de l'équipe, et aux yeux de l'entraîneur, il est essentiel pour façonner l'ambiance de l'équipe, les standards d'entraînement et la culture d'équipe.

Lorsque Tuchel a annoncé son équipe de 26 joueurs fin mai, certains l'ont critiqué d'avoir choisi Henderson plutôt que de donner une chance à l'avenir à Adam Wharton de Crystal Palace. Certains ont même qualifié Henderson de simple "cheerleader" glorifié. Cette évaluation est injuste, car elle omet que Tuchel l'a principalement sélectionné en fonction de ses performances en club et croyait également que sa vaste expérience pourrait aider l'Angleterre à maintenir sa stabilité sur le terrain. En même temps, Tuchel savait que Henderson comprenait parfaitement son rôle au sein de l'équipe et ne serait pas frustré par un temps de jeu limité.

Les personnes extérieures peuvent facilement sous-estimer les autres qualités qu'apporte cet ancien capitaine de Liverpool, mais certains commentaires au sein de l'équipe d'Angleterre sont assez révélateurs. Dans l'émission interne anglaise "The Lion's Den" avant le match d'ouverture contre la Croatie, Bellingham et Morgan Rogers ont tous deux parlé en termes élogieux de lui.

« Il est incroyablement drôle », a déclaré Bellingham. « Il fait toujours rire tout le monde. S'il y a un problème et que vous avez 22, 23 ans et que vous ne savez pas comment le gérer, il l'analysera pour vous. S'il y a un conflit entre deux personnes, il les réunira. En termes de soutien à l'équipe, il n'a pas d'ego. C'est un capitaine vainqueur de la Ligue des Champions, un capitaine vainqueur de la Premier League. Chaque jour à l'entraînement, il essaie sans relâche de s'améliorer et pousse les autres à s'améliorer. Il stimule l'intensité de l'entraînement. »

Rogers a qualifié Henderson de « meilleure personne que j'aie rencontrée dans le football ». Le milieu de terrain d'Aston Villa a ajouté : « Si vous faisiez un classement à l'aveugle de qui tout le monde voudrait le plus dans le camp anglais, il serait certainement dans le top cinq de tout le monde. »

Henderson est proche de Bellingham et très protecteur envers lui. La star du Real Madrid, qui a marqué deux buts contre le Mexique, a également vraiment adhéré à l'esprit d'équipe cette fois-ci. Également sur le canapé dans "The Lion's Den", Bellingham a réfléchi à ce qui manquait lorsque l'Angleterre a eu de la chance avant de perdre contre l'Espagne en finale de l'Euro 2024. "On avait l'impression qu'il n'y avait pas de hiérarchie alors", a-t-il dit. "Je pense que nous avons fait certaines choses de travers en dehors du terrain lors de l'Euro, et l'équipe n'a pas créé de liens comme elle aurait dû le faire."

S'exprimant lors d'une conférence de presse à la base d'entraînement de Kansas City mercredi, Rogers a déclaré qu'il s'attendait à ce que Henderson soit à Miami (le lieu du match contre la Norvège) et qu'il avait encore un rôle à jouer. « Je pense que vous le verrez sous une forme ou une autre samedi », a déclaré Rogers. « Il met toujours son ego personnel de côté et pense à l'équipe. Il nous fait toujours passer en premier et fait de son mieux pour aider chaque joueur. Que ce soit en parlant ou en jouant – les gens oublient le type de joueur qu'il est, ce qu'il a accompli dans le football, et ses exigences élevées et son dynamisme à l'entraînement. Cela affecte les autres et nous rend meilleure équipe. Il est préférable pour toute l'équipe qu'il puisse revenir au camp et retrouver son rythme normal dès que possible. »

Henderson faisait partie des joueurs expérimentés exclus par Southgate de l'équipe de l'Euro 2024 et ensuite ignorés par l'entraîneur intérimaire Carsley. Après un passage décevant à Al-Ettifaq en Arabie Saoudite, sa carrière internationale semblait avoir pris fin. Mais lorsque Tuchel a pris les rênes début 2025, il a été frappé par la fréquence à laquelle le nom d'Henderson, son influence sur son entourage et le respect qu'il commandait revenaient dans les conversations avec les joueurs et le personnel. Lorsque Tuchel a appelé Henderson pour la première fois en mars 2025, il a décrit le milieu de terrain alors à l'Ajax comme « un gagneur en série », « le ciment de chaque équipe pour laquelle il a joué » et quelqu'un qui « incarne tout ce que nous essayons de construire ». Plus Tuchel apprenait à le connaître, plus son respect s'approfondissait.

Avec Rice et Elliott-Anderson qui ont solidement pris les deux places de milieu de terrain derrière Bellingham, les chances de Henderson de débuter cette Coupe du Monde de la FIFA sont extrêmement faibles. Avec Mainoo et Eze également sur le banc, l'absence de son option de remplacement ne devrait pas entraver le rêve de l'Angleterre de gagner en Amérique du Nord.

Avec son bras gauche dans le plâtre, Henderson a encore un rôle à jouer. Il n'a jamais envisagé de rentrer chez lui plus tôt. Tant que l'Angleterre sera en compétition, il fera ce qu'il a toujours fait – offrir des conseils à ceux qui le respectent. Il essaiera d'alléger l'ambiance, de réduire la pression et d'aider les gens à se concentrer au bon moment.

Rogers a déclaré mercredi : « Il est comme le pouls de l'équipe. Le voir sourire ce matin, toujours aussi heureux, peu importe ce qui s'est passé ces dernières 48 heures, c'est rassurant de le voir ainsi. »

Ce n'est pas l'adieu à la Coupe du Monde de la FIFA qu'il attendait, mais pour Tuchel et l'Angleterre, il reste un atout formidable.

Traduit par IA.

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