L'attaquant de Liverpool, Ekitike, a retrouvé la capacité de marcher normalement après une grave blessure au tendon d'Achille, marquant une étape importante dans son long parcours de rétablissement.

La rupture du tendon d'Achille d'Ekitike, survenue le 15 avril, a non seulement mis fin prématurément à sa saison en club, mais lui a également coûté l'opportunité de représenter la France à la Coupe du Monde cet été. L'attaquant de 24 ans devait faire partie de l'attaque française, et à mesure que la Coupe du Monde approche de sa fin, son sentiment de perte ne fera que croître en regardant ses coéquipiers se diriger vers le championnat, alors qu'il ne peut qu'observer depuis les lignes de touche.

Cependant, le moral d'Ekitike s'est visiblement amélioré ces derniers jours – il est entré dans une phase critique de sa récupération. Après des mois passés à utiliser des béquilles, il est enfin sur le point de marcher de manière autonome et sans assistance. Sa physiothérapeute, Bérengère Buschmann, a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant Ekitike tentant de marcher pendant sa rééducation en Californie et célébrant ce progrès. Buschmann, qui a déjà travaillé avec Ekitike à l'Eintracht Francfort, a écrit en légende : « Sortir de la botte de protection est une étape, voir la démarche redevenir progressivement naturelle en est une autre. » C'est une petite victoire pour Ekitike, qui lui offre un signal positif auquel se raccrocher à un moment où il serait facile d'être découragé par l'absence à un tournoi majeur.

Cette Coupe du Monde a été une scène pour les meilleurs joueurs, avec plusieurs stars offrant des moments inoubliables. Même si Ekitike s'était rendu en Amérique du Nord avec l'équipe de France, il n'aurait peut-être pas été le protagoniste absolu de cette attaque – mais depuis qu'il a rejoint Liverpool pour 69 millions de livres sterling l'été dernier, il a été sélectionné pour chaque équipe nationale française et avait impressionné Deschamps avant sa blessure. Il croit pouvoir briller si l'occasion lui est donnée. Selon les statistiques de Transfermarkt, parmi les joueurs des cinq plus grands championnats européens ayant une valeur marchande supérieure à celle d'Ekitike, seuls Fermín López de Barcelone et de l'Espagne a manqué cette Coupe du Monde en raison d'une blessure. Les blessures varient, mais l'absence de joueurs de renom attire toujours le plus l'attention.

Pour Ekitike, cela aurait pu être un tournoi déterminant pour sa carrière, mais il doit maintenant apprendre à transformer l'adversité en motivation pour progresser. Cependant, le temps est encore de son côté. Lorsque la Coupe du Monde 2030 sera organisée en Espagne, au Portugal et au Maroc, il sera plus jeune que Dembélé ne l'est maintenant (29 ans), ce qui devrait lui donner un espoir suffisant. Son rêve de participer à cette Coupe du Monde s'est brisé lors de cette nuit déchirante d'avril – lorsque Liverpool a été éliminé de la Ligue des Champions par le Paris Saint-Germain, et que son défi pour le titre a subi un coup sévère. Ekitike a glissé sur la pelouse d'Anfield sans contact et a immédiatement ressenti une sensation de déchirure. Il a ensuite subi une intervention chirurgicale et a compris que la bataille à venir serait exceptionnellement ardue.

Une rupture du tendon d'Achille est l'une des blessures les plus difficiles à récupérer, pouvant éloigner un joueur des terrains jusqu'à 12 mois, bien qu'il y ait l'espoir qu'il puisse revenir plus tôt. La date de retour exacte n'est pas encore fixée, mais il s'est fixé des objectifs privés qu'il s'efforce d'atteindre, tout en comprenant l'importance de suivre les conseils de son équipe médicale. Les mots de Buschmann dans sa publication sur les réseaux sociaux étaient simples : « Le processus continue, chaque détail compte. Chaque pas en avant est gagné. Toujours basé sur des standards pour décider de la prochaine étape. »

Pendant l'opération, le Dr Martin O'Malley, de l'Hospital for Special Surgery de New York, a agi en tant que consultant ; il avait auparavant aidé la star des Celtics, Jayson Tatum, à reprendre le jeu en moins de 10 mois après une déchirure du tendon d'Achille. Le Dr Andrew J. Elliott, chirurgien du pied et de la cheville également de l'Hospital for Special Surgery et médecin d'équipe des New York Red Bulls, a expliqué à The Athletic la rééducation prévue d'Ekitike. Le Dr Elliott a déclaré : « L'objectif de la rééducation est de restaurer l'amplitude de mouvement de la cheville à une position neutre, de commencer des exercices isométriques (entraînement en force statique) et de protéger les muscles en utilisant un entraînement avec restriction du flux sanguin. Bientôt, il pourrait être en mesure de commencer à utiliser un tapis roulant anti-gravité, en marchant d'abord, puis en tentant de trottiner. » Il a effectué plus de 350 opérations de réparation du tendon d'Achille et a ajouté : « Les temps de récupération sont souvent plus longs que ce que les gens attendent. Une stricte adhésion aux directives de physiothérapie est cruciale ; si l'on pousse trop rapidement ou de manière trop agressive, cela peut entraîner un allongement du tendon d'Achille, causant une faiblesse permanente ou un risque de nouvelle rupture. Il est important de compter sur les entraîneurs et l'équipe médicale, d'apprendre des expériences des autres et de faire confiance au calendrier de récupération. L'accent doit être mis sur le progrès, pas sur ce que l'on ne peut pas encore faire. »

Demander conseil à l'attaquant d'Arsenal et de l'Angleterre, Eze, pourrait être une option – il a subi une blessure similaire en mai 2021 (alors qu'il était un joueur de Crystal Palace). Eze s'est blessé le jour où il a appris qu'il avait été sélectionné pour l'équipe provisoire de 33 joueurs de l'Angleterre pour l'Euro. Un an plus tard, il a déclaré au site officiel du club : « C'était une expérience traumatisante, surtout la première fois. » Eze est revenu en 6 mois, mais il lui a fallu encore 6 mois pour retrouver son rythme et sa forme. En avril 2019, Hudson-Odoi s'est rompu le tendon d'Achille lors de sa saison décisive à Chelsea, et en 2024, il a déclaré au Guardian qu'il n'avait jamais complètement retrouvé ses sensations d'origine. Il a dit : « J'ai perdu beaucoup de muscle au mollet et dans d'autres parties de mon corps. On se sent différent, et je ne pense pas que je serai un jour exactement le même. Je me pousse chaque jour pour m'assurer de revenir sans blessure, mais de petites douleurs et courbatures surviennent toujours. »

Il existe des exemples plus inspirants dans le sport professionnel, mais aussi des histoires moins encourageantes. L'ancien attaquant de Burnley et de l'Irlande, Jonathan Walters, a pris sa retraite en mars 2019 à l'âge de 35 ans, écrivant sur les réseaux sociaux : « Ironiquement... mon talon d'Achille était vraiment mon talon d'Achille, et il m'a achevé. » Thomas Lemar, un transfert à 72 millions d'euros pour l'Atlético Madrid, a eu du mal pendant deux ans après une rupture du tendon d'Achille en septembre 2023, et après avoir été prêté à Gérone la saison dernière, il s'efforce toujours de retrouver sa forme d'antan. The Athletic a rapporté en avril que cette blessure est devenue l'un des traumatismes les plus redoutés du football. Revenir au même niveau, voire à un niveau supérieur, exige une immense patience et persévérance.

Mais l'objectif d'Ekitike reste clair : il a démontré ses qualités pour Liverpool et la France la saison dernière et reçoit actuellement des soins de l'une des meilleures équipes médicales du monde. À divers moments la saison dernière, Ekitike et son coéquipier attaquant Isak ont tous deux été écartés par des blessures, ce qui a été une perte importante pour Liverpool. Cependant, Ekitike a également obtenu plus d'opportunités de jeu en raison de l'absence d'Isak, et l'attaquant suédois pourrait se retrouver dans une situation similaire au début de la nouvelle saison. La question de savoir si Liverpool estime que sa profondeur offensive est suffisante dépendra en grande partie de la possibilité de recruter un autre ailier et de l'avenir de Federico Chiesa – qui est désireux d'obtenir plus de temps de jeu la saison prochaine et évalue ses options. La vitesse de récupération d'Ekitike sera également un facteur, mais pour l'instant, pouvoir marcher à nouveau de manière autonome est un moment à savourer.

Traduit par IA.

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