Le calendrier exigeant de la Premier League épuise les joueurs anglais, les meilleurs talents Kane et Bellingham jouant tous deux dans des championnats étrangers.

L'une des questions les plus fréquentes auxquelles Tuchel a été confronté lors de cette Coupe du Monde de la FIFA était : « Comment va Declan Rice ? » Rice a été un joueur clé pour l'Angleterre lors de son match de samedi contre la Norvège, mais il est arrivé aux États-Unis avec des blessures au dos et aux ischio-jambiers et a joué malgré la douleur durant cet été crucial. La douleur provient de problèmes nerveux causés par un trop grand nombre de matchs. Le traitement ne peut pas le guérir ; seul le repos peut apporter la récupération. Cependant, dans le football anglais, le repos est difficile à obtenir, avec à peine des matchs faciles.

La Premier League n'est pas comme la Serie A, la Ligue 1 ou même la Bundesliga. Elle ne permet pas aux joueurs vedettes de lever le pied ou de faire tourner occasionnellement, et il n'y a pas de trêve hivernale. Par conséquent, des joueurs dévoués comme Rice ne peuvent que pousser leur corps à travers différents niveaux de douleur et d'inconfort jusqu'à ce que quelqu'un leur dise d'arrêter. Mais Rice n'en est pas encore là. S'il a de la chance, à partir du match de ce week-end à Miami, il pourrait devoir jouer encore 9 jours et 3 matchs importants.

Aux États-Unis, nous avons vu Rice assis sur le banc avec des poches de glace sur les jambes après le match contre la RD Congo. Il a été directement mis au repos pour le match précédent contre le Panama. Mercredi, au centre d'entraînement de Kansas City, il n'a pas participé à l'entraînement collectif. Tuchel a déclaré qu'il jouait malgré un inconfort presque insupportable. Il semblait parfois souffrir énormément.

Nous savons donc que la malédiction du calendrier de la Premier League existe toujours. Chaque sélectionneur de l'Angleterre dont nous nous souvenons en a parlé, et c'est un fardeau. Southgate était perplexe et dédaigneux de nos maladroites tentatives, il y a des années, d'insérer des jours de repos dans le calendrier des matchs internationaux. Son successeur, Tuchel, n'a même pas essayé de faire pression pour le changement. Interrogé à ce sujet la saison dernière, il a répondu : « À quoi bon en parler ? Les choses ne changeront pas. »

Lors de cette Coupe du Monde de la FIFA, les joueurs anglais n'ont généralement pas manqué d'endurance physique. L'équipe de Tuchel, jouant à 10 au Estadio Azteca en altitude dimanche dernier, a résisté au retour du Mexique dans les 20 dernières minutes et a gagné, prouvant ce point. Cependant, certains joueurs n'ont pas atteint le niveau de performance attendu. Certaines fissures plutôt évidentes ne sont actuellement masquées que temporairement par les résultats des matchs.

Alors, est-ce une coïncidence si les deux joueurs anglais les plus performants de cette Coupe du Monde de la FIFA ne jouent pas en Angleterre ? Harry Kane et Bellingham viennent de terminer une saison en Allemagne et en Espagne, respectivement, où les championnats ne sont pas aussi exigeants envers les joueurs chaque semaine.

Kane et Bellingham ont tous deux joué beaucoup moins de minutes en championnat la saison dernière que les 3099 minutes de Rice. Kane a joué 2382 minutes, tandis que Bellingham, en raison de ses absences pour blessure, n'a joué que 1917 minutes. Ceci est déjà révélateur. Kane joue maintenant environ 1000 minutes de moins dans une saison de Bundesliga qu'il ne le faisait en Premier League pour Tottenham, soit une réduction d'environ un tiers. La saison dernière, il a débuté 25 matchs de championnat, contre 38 lors de sa dernière saison à Tottenham (2022-23). Au cours des quatre dernières semaines, Kane n'a jamais montré une telle excellente condition physique et vitalité pour l'Angleterre qu'aujourd'hui, et la performance de Bellingham a également été l'une des meilleures du tournoi.

Bien sûr, il ne s'agit pas seulement du temps de jeu, mais aussi de l'état et de l'intensité de ces matchs. Le Bayern de Kane a remporté la Bundesliga avec 16 points d'avance la saison dernière, ne perdant qu'un seul match tout au long de la saison. Bien que Bellingham et le Real Madrid n'aient pas été aussi dominants que Barcelone, ils ont tout de même terminé 14 points devant Villarreal, troisième. Les saisons de championnat des meilleurs clubs d'Europe continentale ne sont pas aussi serrées et exigeantes à chaque match que l'a été celle d'Arsenal la saison dernière. Pour Rice, chaque minute, chaque match semble crucial. Le Bayern a eu 18 matchs de Bundesliga la saison dernière où ils ont gagné par trois buts ou plus, y compris 8-1, 6-2, 6-0, et trois victoires 5-0 et trois 5-1. C'est très révélateur. Pendant ce temps, l'équipe d'Arteta n'a pas remporté le premier titre de champion d'Arsenal en près de deux décennies avant la fin mai. Chaque match semblait vital, et il l'était en effet, ce qui explique précisément pourquoi Rice n'a manqué que trois matchs. Seul le gardien de but David Raya a joué plus de minutes que lui.

Que la Premier League soit le meilleur championnat du monde ou non, c'est certainement le plus exigeant. Pendant des années, nous avons vu nos meilleurs joueurs arriver aux tournois estivaux absolument épuisés. Le parcours de l'Angleterre à la Coupe du Monde de la FIFA prend enfin de l'élan, mais cela est davantage dû à leurs efforts de survie au Mexique qu'à une amélioration significative du style de jeu de l'équipe.

Traduit par IA.

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