Xavi Simons a accordé une interview exclusive à Rojales, lors de l'inauguration du Cruyff Court, où il a abordé ses blessures, De Zerbi et les nouvelles recrues de Tottenham Hotspur.

Simons est retourné là où tout a commencé – Rojales, une ville aride à huit kilomètres de la Méditerranée, entourée d'orangeraies. Le soleil était fort et l'ombre rare le jour où ses coéquipiers de Tottenham Hotspur sont revenus pour l'entraînement de pré-saison. « C'est ici que j'ai grandi, ma communauté », a déclaré Simons avec un sourire. Il a déménagé ici des Pays-Bas à l'âge de trois ans, y a vécu sept ans, puis a rejoint la célèbre académie La Masia de Barcelone. C'est ici qu'il a appris à courir après le ballon.

À trente minutes de route d'Alicante, il est revenu pour inaugurer un Cruyff Court portant son nom – une cage de football à six sur gazon artificiel, financée par la Fondation Johan Cruyff, en reconnaissance de sa performance lors de la saison 2022-23 d'Eredivisie où il a remporté le Soulier d'or pour le PSV Eindhoven.

Parmi ses admirateurs figuraient de vieux amis, leurs parents, et plus de deux cents enfants en t-shirts orange participant à une école d'été. L'attaquant de Tottenham Hotspur et des Pays-Bas a signé tous les maillots et a pris des photos avec tout le monde. « C'est comme revenir à mes racines », a-t-il déclaré au Daily Mail. « Tout le monde ici est fier de moi. Ils savent que je suis le petit Xavi qui rêvait de devenir un joueur professionnel un jour. Ils m'ont accompagné dans mes hauts et mes bas, alors je suis vraiment reconnaissant. Pour moi, c'est toujours important et agréable de revenir. Je suis vraiment heureux de pouvoir réaliser cela. »

Bien sûr, il préférerait être en train de subir une série de tests de force et de conditionnement physique à Tottenham Hotspur en ce moment, même les redoutables navettes par fortes chaleurs. Ces tests auront lieu plus tard dans la saison, lorsqu'il sera revenu de blessure. Ces derniers mois ont été difficiles pour Xavi. « Pas si bons moments » est un euphémisme. Fin avril, alors qu'il commençait à briller sous De Zerbi, il s'est déchiré le ligament croisé antérieur lors de la victoire de Tottenham Hotspur à l'extérieur contre les Wolves, ce qui a mis fin à leur série de 15 matchs sans victoire en Premier League.

« Je commençais à trouver mon rythme dans son système », a déclaré Simons à propos de De Zerbi. « Honnêtement, dès le premier jour où il est arrivé, il a changé l'atmosphère du club en communiquant sa philosophie. Dès le premier jour, il y a eu quelque chose de différent – une nouvelle énergie, une nouvelle motivation. Parfois, dans une mauvaise situation, il suffit d'un petit changement pour faire une grande différence, et ce changement, c'était Roberto. Il a également joué en numéro 10 lorsqu'il était joueur, tout comme moi. Il sait ce que je ressens dans certaines situations. En effet, j'ai besoin de cette liberté pour bien jouer. Il m'a donné confiance, ce dont un joueur a besoin. Quand on ne ressent pas la confiance de l'entraîneur, les choses peuvent être un peu difficiles. Dès le premier jour, il a donné cette confiance à toute l'équipe, et surtout à moi. Et puis bien sûr, la blessure est arrivée – c'est la deuxième blessure de ma carrière. »

Simons a manqué les quatre derniers matchs de la saison de Premier League et la Coupe du Monde. « C'était un peu douloureux au début », a-t-il admis. Ses proches vous diront qu'il était effondré de ne pas pouvoir contribuer à la lutte pour le maintien. « Après l'opération, il faut rester au lit quelques jours sans rien faire », a-t-il déclaré. « Vous n'avez vraiment pas la force de faire quoi que ce soit. Vous ne pouvez pas vous lever, vous ne pouvez pas aller aux toilettes seul, vous n'avez même pas faim. C'était difficile au début, mais ma famille est venue à l'hôpital, et là j'ai pensé : "D'accord, continue." C'est une leçon de vie. La première blessure majeure m'a montré des choses dans la vie que je n'avais jamais vues auparavant. Tout arrive si vite, surtout dans le football. C'était la première occasion de faire autre chose. Je suis encore jeune et j'ai traversé beaucoup de choses – vie personnelle et carrière de footballeur – et maintenant il est temps de se calmer et de voir les choses différemment. Un moment de réflexion, un nouveau départ. Je suis content que nous ayons terminé la saison sur une bonne note, car la saison elle-même n'était pas bonne. J'espère que l'entraîneur et l'équipe prendront un bon départ pour la nouvelle saison, et quand je reviendrai sur le terrain, vous verrez un tout nouveau Xavi. Tout arrive pour une raison, c'est comme ça que je le vois maintenant. »

Simons travaille dur à la salle de sport. Ses publications sur les réseaux sociaux le montrent en train de faire des tractions avec des poids attachés à la taille. En Espagne, il a visiblement développé un nouveau physique plus fort, et le haut de son corps semble plus solide qu'auparavant. « Je dois retrouver confiance en mon genou », a déclaré le jeune homme de 23 ans. « J'espère que je pourrai bientôt recommencer à courir. Je me sens fort en ce moment, mais cette jambe (blessée) a encore besoin de gagner en force car elle n'a pas été très active pendant neuf semaines. Je dois aussi compenser l'autre jambe et retrouver mon mode de course – pas seulement le genou, mais aussi les hanches. Le haut du corps aussi, je dois travailler sur tous les aspects, mais il y a des progrès, et je peux le voir tous les jours, et c'est ce qui est important. »

Simons est la quatrième blessure au ligament croisé antérieur de Tottenham Hotspur en 14 mois. Dragusin a été absent 10 mois, Maddison est revenu neuf mois après l'opération, Odobert devrait revenir au début de l'année prochaine, et Simons pourrait revenir avant la fin de la saison, mais chaque cas est différent.

Traduit par IA.

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