Le 14 juillet, Zanetti s'est entretenu avec La Gazzetta dello Sport au sujet de la compétitivité de l'Argentine, du rôle décisif de Messi et de la relation entre Lautaro et Julián Álvarez.

En tant que légende de l'Inter Milan et membre du comité d'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, Zanetti a déclaré : « L'Argentine mérite d'être en demi-finale parce que cette équipe n'abandonne jamais jusqu'au dernier moment et est toujours pleine de confiance. Et ils ont des supporters inégalés. »

Concernant la résilience de l'équipe argentine, Zanetti a déclaré : « La force de cette équipe réside dans sa capacité à résister à la pression et à réagir rapidement – c'est cette réaction qui nous a menés jusqu'ici. À certains moments d'un match, l'Argentine semble avoir le contrôle, mais elle rencontre ensuite des difficultés car l'adversaire est très bien préparé physiquement. Mais après avoir surmonté cette étape, l'équipe fait preuve d'une réaction collective, d'une capacité de joueur individuel et de personnalité, remportant ainsi le match. »

Concernant la forme de Messi, Zanetti a déclaré : « Je le connais très bien. Il n'était qu'un enfant lorsqu'il a rejoint l'équipe nationale pour la première fois. J'attendais sa performance parce qu'il s'est préparé minutieusement pour cette Coupe du Monde de la FIFA, sachant que c'était sa dernière. Il veut faire tout son possible pour défendre le maillot de notre nation, tout comme il le fait. Heureusement, il est très décisif, et grâce à ses performances et à ses buts, nous avons atteint les demi-finales. »

Concernant la forte domination de l'Argentine en phase de groupes mais ses difficultés en phases à élimination directe, Zanetti a expliqué : « C'est normal. Plus vous avancez, plus les équipes que vous rencontrez sont préparées. Le football moderne est très équilibré. Certaines équipes nationales sont bien organisées et joueront défensivement contre nous. Il est difficile de trouver un moyen de les briser. Par exemple, contre la Suisse, nous sommes allés en prolongation, et Julián Álvarez a marqué ce but brillant pour nous donner l'avantage. Mais chaque match est difficile. »

En parlant de Lautaro Martinez, Zanetti a déclaré : « Comme l'a dit Scaloni, Lautaro est crucial pour cette équipe. Il a commencé comme titulaire et a ensuite été mis sur le banc, ce qui a dû être une décision très difficile. Mais le type de jeu a également un impact. J'aime beaucoup l'alchimie entre lui et Álvarez ; ils sont vraiment amis. Lautaro est décisif chaque fois qu'il entre en jeu. Je ne regarde jamais seulement s'il marque, mais tout ce qu'il fait, surtout ce qu'il transmet – ce n'est pas facile d'entrer dans de tels matchs, mais il laisse toujours sa marque à sa manière et avec sa personnalité. »

Lorsqu'on lui a demandé si Lautaro ou Álvarez seraient titulaires en demi-finale contre l'Angleterre, Zanetti a souri et a répondu : « Je jouerais les deux, mais je sais que l'équipe doit maintenir l'équilibre. La plus belle chose avec l'Argentine est que l'entraîneur peut choisir parmi ces noms. Aucun ne devrait se sentir comme un remplaçant ; les deux peuvent être titulaires. »

Concernant la rivalité classique Argentine-Angleterre, Zanetti a déclaré : « Il y a une énorme compétition dans ce match, mais je suis d'accord avec Scaloni : nous devons faire passer le message que ce n'est qu'un match de football. Ce sera une merveilleuse demi-finale. »

Se remémorant son but classique sur coup franc contre l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1998, Zanetti a déclaré : « C'était une tactique de coup franc – nous l'avons pratiquée pendant quatre ans à l'entraînement, mais elle n'a jamais fonctionné. Ortega était censé la prendre. Passarella m'a dit en France : "C'est toi qui la prends." Verón et Batistuta se tenaient au-dessus du ballon à ce moment-là, et n'importe qui – y compris les Anglais – aurait pensé qu'ils allaient tirer. Je me tenais plus en avant, à droite du mur. Lorsque l'arbitre a sifflé la faute, Passarella a presque couru sur le terrain en criant "Exécute la tactique !" Verón m'a passé le ballon, et j'ai tiré, et c'était plus parfait que toutes nos pratiques. Le match de 2002, cependant, fut terrible ; il n'y avait aucune occasion, et ils ont gagné sur penalty de Beckham. »

En parlant de Scaloni, Zanetti a commenté : « C'est un entraîneur "ordinaire" qui fait des choses extraordinaires. Il recherche la simplicité et met les joueurs à l'aise. Il a formé une excellente équipe de travail avec Samuel, Ayala et Aimar. Ils cherchent toujours à s'améliorer et à aider l'équipe à progresser, mais de manière simple. Lionel se révèle être un excellent entraîneur. »

Concernant les chances de l'Argentine de battre l'Angleterre, Zanetti a déclaré : « Je suis optimiste par nature. Mais se concentrer sur ce match est suffisant. Ils ont également joué des prolongations. Les deux équipes ont des joueurs décisifs. Les détails détermineront le succès ou l'échec. L'Angleterre a Bellingham, qui est un grand champion, et Kane, qui est un attaquant très fort. Les limiter sera la clé. »

Enfin, lorsqu'on lui a demandé ce que le football perdrait au moment de la retraite de Messi, Zanetti a déclaré : « Ce sera difficile car il a laissé une marque indélébile au fil des ans. Mais il a laissé derrière lui un groupe important de jeunes joueurs qui l'ont vu toujours défendre le maillot de l'équipe nationale. Maradona ou Messi ? Je n'ai jamais aimé faire des comparaisons. Je suis fier que les deux soient Argentins – Diego et Leo nous ont tant donné. »

Traduit par IA.

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