Le 14 juillet, heure locale, avant la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA entre l'Argentine et l'Angleterre, Kelsey-Bowles, la petite amie du joueur argentin Senesi, a été interviewée par The Times. La défenseuse de 22 ans, Kelsey-Bowles, a fait partie de l'équipe nationale féminine des jeunes d'Angleterre. Aujourd'hui, vêtue d'un maillot argentin, elle est confrontée à un « dilemme de loyauté » avant la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA entre l'Angleterre et l'Argentine – car elle encouragera son partenaire, le défenseur argentin Senesi.

Pour tout joueur ayant représenté l'Angleterre, affronter l'Argentine en demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA signifierait habituellement un soutien indéfectible aux « Trois Lions ».

Mais pour la défenseuse de 22 ans, Kelsey-Bowles, ce choc historique présente une énigme footballistique très spéciale.

Bowles, née à Portsmouth et élevée à Gosport, portera le maillot bleu et blanc de l'Argentine mercredi soir, encourageant son partenaire, le défenseur central argentin Senesi. Les deux se sont rencontrés sur la côte sud de l'Angleterre, jouant respectivement pour les équipes masculines et féminines de Bournemouth à l'époque.

Après une excellente saison de Premier League, Senesi a officiellement annoncé son transfert à Tottenham Hotspur en juin de cette année. Cet été fantastique a également apporté une surprise encore plus grande – il a reçu un appel de dernière minute pour l'équipe nationale d'Argentine pendant ses vacances à Ibiza, en raison de la blessure de Balerdi.

Maintenant, Bowles se retrouve au cœur de l'une des rivalités footballistiques les plus célèbres du monde, et se voit constamment poser la même question par « tout le monde » : de quel côté est-elle ?

« C'est une situation vraiment spéciale pour moi », a déclaré Bowles dans une interview avec The Times. « J'ai grandi en portant un maillot de l'Angleterre et j'ai eu la chance de représenter l'Angleterre, donc mon lien avec cette équipe ne changera jamais. C'est une réussite fantastique pour l'Angleterre d'atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA, et je suis vraiment fière de l'Angleterre. »

Cependant, l'amour a finalement pesé plus lourd que la longue rivalité footballistique.

« Quand votre partenaire joue l'un des matchs les plus importants de sa carrière, vous voulez naturellement qu'il réussisse bien », a-t-elle déclaré. « Donc, je soutiendrai Senesi personnellement, et en même temps, quand je verrai l'Angleterre sur une telle scène, je me sentirai toujours incroyablement fière. C'est probablement le seul match où je suis nerveuse pour les deux équipes en même temps. »

Bowles est également bien consciente de l'importance historique du match entre l'Angleterre et l'Argentine : « C'est l'une des rivalités les plus emblématiques du football international », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement d'histoire derrière ce match, ce qui ajoute une couche spéciale d'émotion et de tension au jeu lui-même. »

Se souvenant de leur rencontre, Bowles a déclaré : « Le club sortait un maillot rétro, et nous avons été invités à prendre des photos promotionnelles ensemble dans un restaurant américain vintage en bord de mer. C'était en fait ma première semaine après avoir rejoint Bournemouth, et je ne connaissais encore presque personne. Pendant la séance, nous avons pris quelques photos de groupe et quelques photos de nous deux seulement. Ensuite, nous avons commencé à discuter sur les réseaux sociaux. En y repensant maintenant, c'est assez spécial que nous ayons encore ces photos prises le jour de notre première rencontre. »

C'est aussi la première fois que Bowles voit Senesi jouer pour l'Argentine en direct dans un tournoi international.

« Je n'ai jamais ressenti ce niveau de tension auparavant », a-t-elle déclaré. « Même lorsqu'il a fait ses débuts en équipe nationale, ce fut l'expérience la plus spéciale et aussi la plus tendue que j'aie vécue en regardant le football. Je pense que précisément parce que je suis moi-même une joueuse, je peux comprendre ce qu'il ressent dans ces moments, ce qui me rend encore plus nerveuse. Je suis vraiment fière de lui. Il joue incroyablement bien, et le voir bloquer le ballon avec son visage, se battre pour l'équipe, et provoquer le penalty que l'équipe a finalement marqué, je suis vraiment, vraiment fière. »

Bowles a déclaré que pouvoir assister à la Coupe du Monde de la FIFA cette année est une expérience qu'elle chérira toute sa vie.

« En tant que joueuse, vous avez l'habitude de vivre les grands tournois de l'intérieur de l'équipe, mais regarder depuis les tribunes cette fois est une expérience complètement différente », a-t-elle déclaré. « J'aime être avec les fans, ressentir l'atmosphère et pouvoir apprécier le jeu sous un autre angle. En même temps, pouvoir ressentir de près le niveau technique et tactique, l'intensité des matchs et les émotions des joueurs à cette Coupe du Monde de la FIFA est aussi une chose fantastique. »

Cependant, elle a également admis que ses instincts de joueuse professionnelle sont difficiles à mettre complètement de côté.

« Il est difficile d'éteindre vraiment votre mentalité de joueuse », a-t-elle déclaré. « Vous faites inconsciemment attention aux détails tactiques du jeu, au positionnement des joueurs, à leurs décisions et à la pression qu'ils subissent. Bien sûr, pouvoir profiter du match en tant que fan, sans avoir à se préparer à entrer sur le terrain, est aussi une très bonne expérience. »

Senesi a rejoint Bournemouth en provenance de Feyenoord en 2022, disputant 124 matchs pour l'équipe.

Bowles a joué pour Chelsea, Southampton, l'Université d'État de Louisiane aux États-Unis, Portsmouth et d'autres équipes, et a été sélectionnée pour les équipes d'Angleterre U15 à U19.

« Le 16 avril 2019, j'ai fait mes débuts en équipe de jeunes d'Angleterre à l'âge de 15 ans. Après cela, j'ai joué pour l'équipe de jeunes d'Angleterre jusqu'à ce que j'aille aux États-Unis à 18 ans. Pendant cette période, j'ai fait 6 apparitions pour l'Angleterre, ce qui restera toujours l'une des expériences les plus fières de ma vie », a-t-elle déclaré. « Comme vous pouvez l'imaginer, toute mon enfance et mon éducation ont tourné autour du football anglais, donc pouvoir porter ce maillot de l'Angleterre signifiait beaucoup pour moi. »

Bowles a initialement rejoint Bournemouth en prêt de Portsmouth pour la saison 2023-2024, puis a effectué un transfert permanent. Bien qu'elle ait grandi en Angleterre, elle s'est maintenant entièrement intégrée à la culture du pays natal de Senesi.

« Soutenir l'Argentine, embrasser la culture argentine et publier des photos portant un maillot argentin sur les réseaux sociaux sont toutes des choses que j'ai faites. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à cela », a déclaré un jour Bowles dans une vidéo.

Concernant la potentielle « controverse » d'une Anglaise soutenant l'Argentine, Bowles a déclaré qu'elle voulait simplement profiter de cette nuit historique.

« J'irai au match, je profiterai du match, et je respecterai les deux équipes », a-t-elle déclaré. « J'encouragerai mon partenaire, et en même temps, je souhaite à l'Angleterre un match merveilleux. J'ai les meilleurs vœux pour les deux équipes. Quant au résultat final, que le match décide. »

Traduit par IA.

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