Selon The Athletic, le départ de l'ancien PDG du football du Fenway Sports Group n'était pas dû à un conflit avec le club, mais parce que le Fenway Sports Group a abandonné son plan d'expansion multi-clubs précédemment promis, ce qui a fait perdre à son poste de « PDG du football » sa signification originelle.

Michael Edwards a passé des mois à faire des recherches avant de soumettre ces propositions qui n'ont finalement abouti à rien. C'est au cours de ce processus qu'il a découvert que ses idées sur la propriété multi-clubs ne correspondaient pas à celles du Fenway Sports Group.

Edwards avait précédemment soumis des propositions sur la faisabilité pour le Fenway Sports Group d'acquérir Bordeaux, Malaga, Getafe et d'autres clubs, mais la réaction de la direction du groupe n'était plus aussi enthousiaste qu'au moment de la première proposition.

Le Fenway Sports Group a réintégré Edwards dans le système en 2024, après qu'il ait été absent pendant deux ans. La promesse faite à l'époque était qu'ils étaient déterminés à trouver un deuxième club de football pour rejoindre leur portefeuille de football actuel, qui ne comprenait que Liverpool.

À Liverpool, Edwards avait auparavant occupé le poste de directeur sportif. Il a été largement salué pour son implication dans l'ascension du club depuis la nomination de Jürgen Klopp en 2015. Cependant, en 2021, après 10 ans à divers postes au sein du club, il s'est senti épuisé et a eu besoin d'une pause. Alors que le pouvoir de Klopp commençait à s'étendre et à potentiellement affecter sa propre influence, Edwards a présenté sa démission.

La structure sous Klopp a par la suite vacillé, Liverpool changeant à plusieurs reprises de directeurs sportifs, y compris Jörg Schmadtke, qui a été personnellement sélectionné par Klopp.

Il y a également eu un grand roulement de personnel dans différents départements. Sans un système de soutien stable autour de lui, Klopp a dû assumer plus de travail que jamais, ce qui a épuisé son énergie. Fin 2023, après que Klopp ait informé le Fenway Sports Group de son intention de quitter temporairement le football, le groupe a commencé à communiquer avec Edwards, espérant le ramener pour gérer les défis importants pendant la période de transition suivante.

Bien qu'Edwards ait nié ses projets de retour, il a accepté le nouveau titre de PDG du football du Fenway Sports Group en mars 2024. Le champ d'action de ce rôle s'étendait au-delà d'un seul club, et il pensait que les groupes multi-clubs étaient l'avenir du football, et que Liverpool et le Fenway Sports Group ne pouvaient pas risquer d'être laissés pour compte.

Dans une déclaration publiée par le Fenway Sports Group, Edwards a déclaré : « L'un des facteurs les plus importants dans ma décision a été leur engagement à acquérir et à gérer un autre club, en élargissant ce domaine de leur organisation. Je crois que pour rester compétitif, il est nécessaire d'investir dans le paysage footballistique existant et de l'étendre. »

Cette nomination signifiait que le président du Fenway Sports Group, Mike Gordon, pouvait se retirer des responsabilités de gestion quotidienne de Liverpool depuis Boston, Massachusetts, États-Unis.

Gordon a écrit dans un e-mail au personnel du club : « Pour rester compétitifs, nous devons trouver tous les moyens de nous aider à prendre un avantage. À cette fin, Michael utilisera tous les outils à sa disposition et a identifié l'acquisition d'un autre club comme un canal qui contribuera à renforcer nos opérations globales et à stimuler nos ambitions compétitives. »

Cependant, en l'espace de 18 mois, la volonté du Fenway Sports Group d'élargir son portefeuille avait diminué. En plus du modèle de deuxième club, Edwards a également exploré des partenariats stratégiques et d'autres moyens d'améliorer la position du Fenway Sports Group dans le football, y compris un modèle d'entreprise de conseil similaire au partenariat de Tony Bloom avec Jamestown Analytics. Bloom détient des participations dans quatre clubs, dont Brighton, en Premier League.

Aucune de ces idées ne s'est concrétisée. Une source senior du Fenway Sports Group, non autorisée à parler publiquement des décisions, a déclaré à The Athletic que le prix n'était pas le seul facteur qui a conduit le groupe à abandonner l'achat d'un deuxième club. Après l'entrée en fonction d'Edwards, l'UEFA a resserré les réglementations pertinentes, rendant les transactions plus complexes, tandis qu'il y avait également des préoccupations concernant le potentiel de croissance des nouvelles sources de revenus des clubs.

En raison de la détention par le groupe de propriétaires partiels de Crystal Palace d'intérêts dans Lyon, Crystal Palace a été contraint de participer à l'Europa Conference League au lieu de l'Europa League la saison dernière. Nottingham Forest n'a été autorisé à participer à l'Europa League qu'après avoir été placé sous un trust aveugle, car son propriétaire Evangelos Marinakis contrôle également le club grec de l'Olympiacos.

Le Fenway Sports Group a progressivement abandonné la conviction qu'un deuxième club renforcerait son modèle autosuffisant et aiderait Liverpool à rester en tête dans une ligue où les coûts de transfert continuent d'augmenter.

Si un accord avec un autre club avait été approuvé, Liverpool aurait théoriquement accès à davantage de joueurs européens âgés de 16 à 18 ans. Après le Brexit, Liverpool est actuellement incapable de recruter de tels joueurs. De plus, ils pourraient également recruter de jeunes joueurs qui pourraient jouer pour l'équipe première à l'avenir mais ne sont pas encore prêts à rejoindre directement l'équipe senior.

Après l'échec du plan d'acquisition de l'équipe espagnole de Getafe, Edwards a informé le Fenway Sports Group à l'automne 2025 de son intention de partir. Le Fenway Sports Group n'a pas tenu sa principale promesse de le faire revenir travailler pour le groupe, faisant de lui un PDG du football dans une organisation avec un seul club. Bien qu'il aurait pu se décharger de ses fonctions plus tôt que la semaine dernière, il a travaillé jusqu'à la fin de sa période de préavis au lieu d'être mis en congé de jardinage.

Au cours des neuf derniers mois, Gordon a discrètement repris le contrôle de Liverpool. Bien qu'Edwards ait souvent communiqué avec Gordon et le directeur sportif du club Richard Hughes, son rôle était plus consultatif que dominant.

Alors qu'Edwards part, Liverpool pense être désormais en mesure d'exécuter ses plans pour le mercato estival.

Dans sa déclaration de départ, Edwards a déclaré qu'il pensait que « Liverpool est dans une position solide, avec d'excellents talents, une direction claire et les fondations nécessaires pour un succès durable. »

Son ancien employeur, le Fenway Sports Group, soutient en privé ce point de vue. Le groupe estime que la structure laissée par Edwards fonctionne toujours comme prévu et continuera comme d'habitude, ce qui est en soi une mesure de son travail.

Ils insistent sur le fait que pratiquement rien ne changera. Par exemple, le directeur technique du Fenway Sports Group, Julian Ward, et le directeur du développement du football, Pedro Marques, resteront à leurs postes. Tous deux ont été initialement recrutés pour le plan d'expansion proposé par le groupe, mais ce plan a finalement été abandonné.

Cependant, le mercato estival devrait être le dernier de Hughes à Liverpool. Hughes, un recrutement clé au poste de directeur sportif par Edwards, devrait rejoindre le club saoudien Al-Hilal. L'avenir de Mark Burchill et Craig McKee est également incertain ; ces deux recruteurs seniors ont suivi Hughes de son ancien club de Bournemouth à Liverpool en 2024. Pendant ce temps, Liverpool a neuf joueurs dont les contrats entrent dans leurs 12 derniers mois.

Depuis novembre 2021, Liverpool a connu quatre périodes pendant lesquelles le directeur sportif du club était soit en période de préavis, soit seulement un intérimaire. Il n'y a eu que deux périodes de réelle stabilité à ce poste : une de 18 à 24 mois sous Hughes, et une autre de 5 mois sous Ward en 2022. Ce bilan peut aider à expliquer pourquoi tant de problèmes de contrat de joueurs ont traîné jusqu'à présent.

Hughes et Edwards se connaissaient pour avoir travaillé ensemble à Portsmouth il y a plus de 20 ans, lorsque Hughes était joueur et Edwards analyste. Edwards l'a fait venir à Liverpool car il pensait que le travail de recrutement de Hughes à Bournemouth était intelligent et efficace, et Bournemouth a ensuite bénéficié de nombreuses des bases qu'il avait posées.

Hughes n'a jamais déménagé à Merseyside. Depuis 2024, il a principalement travaillé depuis son domicile sur la côte sud de l'Angleterre, ne passant que quelques jours par semaine dans le Nord-Ouest. Bien qu'Edwards ait présenté sa démission avant même que le contrat de Hughes ne soit à moitié achevé, cela n'a pas affecté Hughes de manière significative au quotidien, l'impact à long terme semble clair, car l'avenir de Hughes est probablement en Arabie Saoudite.

À Bournemouth, Hughes a nommé Iraola avant de partir. En mai de cette année, l'entraîneur basque l'a suivi à Liverpool. Bien que Hughes ait mené le contact initial, son assistant directeur sportif David Woodfine a également été profondément impliqué dans le processus. Woodfine est l'adjoint de Hughes depuis 2024, ayant accumulé une vaste expérience à divers postes au cours des 10 années précédentes, et il reste à voir s'il succédera finalement à Hughes.

Comme Hughes, Woodfine a également travaillé initialement avec Edwards en tant qu'analyste à Portsmouth. Il devrait rester à Liverpool à un certain titre, tout comme Ward. Ward, qui a précédemment occupé le poste de directeur sportif, a rejoint le Fenway Sports Group en tant que directeur technique lorsque Edwards est revenu il y a deux ans.

Ward a présenté sa démission en novembre 2022 et a officiellement démissionné de son poste de directeur sportif en juin 2023. Les raisons étaient en partie similaires à celles d'Edwards, à savoir que Liverpool s'orientait alors vers un modèle de fonctionnement davantage dirigé par l'entraîneur principal. Bien que certains affirment que Ward, et non Woodfine, succédera à Hughes, Ward est satisfait de sa position actuelle et est maintenant profondément impliqué dans le travail de l'académie du club. Si Ward revient à son ancien poste, ou si Woodfine est promu, l'un ou l'autre devrait être remplacé, car le Fenway Sports Group estime qu'un seul directeur sportif ne peut pas gérer de manière réaliste tous les aspects des opérations footballistiques du club.

Alors, quelle est la prochaine étape pour Edwards ? Ce départ de Liverpool présente une différence clé par rapport à la dernière fois. La dernière fois, il était clair que, outre les défis de travailler avec Klopp, il voulait également faire une pause.

Cette fois, il ne veut pas continuer un travail qui ne correspond pas à la publicité et aux promesses. Maintenant, il est complètement ouvert à de nouvelles opportunités d'emploi.

Considérant que Chelsea et BlueCo faisaient partie des groupes de propriétaires minoritaires qui ont tenté de le recruter lors de son dernier départ, il est imaginable que d'autres organisations qui apprécient son travail à Liverpool et espèrent qu'il pourra reproduire ce qu'il a fait pour le Fenway Sports Group pour elles, lui offriront également des opportunités.

Edwards laisse derrière lui un CV qui comprend, pendant son passage avec Klopp, des opérations de transfert généralement excellentes ; par la suite, il a nommé le directeur sportif qui a recruté le successeur de Klopp, Arne Slot, et Slot a rapidement mené l'équipe à remporter le titre de Premier League lors de sa première saison en tant qu'entraîneur. En revanche, le travail de transfert de Hughes à Liverpool, en tirant parti de ce succès, n'a pas reçu des évaluations aussi positives.

Traduit par IA.

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