Alan Pardew a écrit dans The Telegraph pour savoir s'il avait déjà entraîné Scaloni, affirmant que c'était une excellente expérience et qu'il était complètement différent des joueurs argentins traditionnels. Contrairement à de nombreux joueurs, Scaloni n'a jamais activement discuté des tactiques ; il exécutait seulement strictement le plan établi et accomplissait efficacement toutes les tâches. Au cours de sa carrière de joueur, il a rarement manqué des missions ou commis des erreurs, accomplissant ses fonctions sans faille. Ce trait reste inchangé aujourd'hui. Alors que la plupart des Argentins sont flamboyants et sujets aux explosions émotionnelles, Scaloni est complètement différent ; il est calme et réservé, ce qui fait de lui l'entraîneur le plus approprié pour l'équipe nationale argentine.

Article original de The Telegraph

En janvier 2006, j'ai recruté Lionel Scaloni en prêt du Deportivo La Coruña en Espagne. Il jouait comme arrière droit. Je me souviens encore de son agent me disant à l'époque : « Vous allez adorer ce gars. »

L'agent n'a pas utilisé la rhétorique conventionnelle pour louer ses compétences, mais a souligné qu'il était une très bonne personne. Cette déclaration m'est restée, et elle s'est avérée vraie.

Avant même de le rencontrer officiellement, ses performances sur le terrain montraient son intégrité. Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il avait un doux sourire et était chaleureux et généreux envers les gens.

Les personnalités de joueurs appréciées accélèrent souvent la finalisation des transferts, et notre interaction initiale a été très harmonieuse. Après son arrivée, il était remarquablement discret, calme et sans prétention ; souvent, j'en oubliais même sa présence.

Franchement, le voir maintenant comme un entraîneur vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA, en lice pour un deuxième trophée, et affrontant l'Angleterre en demi-finale, il est difficile de relier le lui actuel à l'arrière latéral que j'ai géré à l'époque.

Beaucoup de joueurs me communiquaient activement leurs idées tactiques. Par exemple, Kevin Nolan, quand j'entraînais Newcastle United, suggérait : « Notre efficacité sur coups de pied arrêtés est trop faible ; nous pourrions essayer quelques approches différentes. » Teddy Sheringham, jouant pour West Ham United, m'a également rappelé un jour : « Il y a trop d'espace derrière la défense ; nous devons renforcer le milieu de terrain, peut-être faire entrer Mark Noble. » Au fil des ans, de nombreux joueurs offraient activement des conseils ; ils étaient des assistants inestimables sur le terrain pour l'entraîneur.

Mais Scaloni n'a jamais activement discuté de tactiques avec moi ; je n'ai presque jamais parlé d'arrangements tactiques avec lui. Il exécutait seulement strictement le plan établi, comprenait pleinement les fonctions d'un arrière latéral sur le terrain, et accomplissait efficacement toutes les tâches.

« Efficace » est le mot le plus approprié pour le décrire. Pendant ses jours de joueur, il a rarement manqué des missions ou commis des erreurs, accomplissant ses fonctions sans faille ; maintenant, en tant qu'entraîneur, ce trait reste inchangé.

J'ai entraîné trois ou quatre joueurs argentins, dont la plupart étaient flamboyants et sujets aux explosions émotionnelles, comme Carlos Tevez et Javier Mascherano. Scaloni est complètement différent ; il est calme et réservé, et ce trait fait de lui l'entraîneur le plus approprié pour l'équipe nationale argentine. Les joueurs argentins n'ont pas besoin d'encouragements agressifs pour les motiver ; cela n'a jamais été le style d'entraînement de Scaloni.

Je me souviens toujours de la finale de la FA Cup de 1991, quand Terry Venables entraînait Tottenham, et Paul Gascoigne était trop excité avant le match, commettant un tacle imprudent sur le terrain qui a causé une grave blessure au genou. Après être devenu entraîneur, j'ai toujours pris cela comme un avertissement, que je devais contrôler l'équilibre émotionnel des joueurs, et Scaloni apporte justement ce calme au vestiaire argentin.

Face aux théories du complot absurdes des médias, telles que la FIFA manipulant secrètement les matchs pour assurer la victoire de l'Argentine, la réponse de Scaloni a été claire, cohérente et ferme, telle que je m'en souvenais : « De telles déclarations sont sans pertinence et n'ont rien à voir avec nous ; nous sortons seulement pour gagner. » Il parle de manière appropriée, et son comportement lors des conférences de presse est son vrai lui.

En fin de compte, il s'agit d'« efficacité » — que ce soit dans son approche des choses ou son langage corporel, c'est sa caractéristique la plus distinctive.

Tuchel, en revanche, est le type complètement opposé, affichant ses émotions extérieurement et étant très animé sur le banc de touche, et il a eu un jour une dispute avec Djed Spence. Quand j'étais plus jeune, mon style d'entraînement était aussi plus émotionnel, mais Scaloni observait toujours le match calmement, ignorant le bruit du stade ; ce calme est exactement ce dont l'équipe argentine a besoin.

Bien sûr, je n'éviterai pas cette finale de la FA Cup, qui est aussi son épisode le plus connu et le plus controversé dans le football anglais. À cette époque, il n'avait rejoint West Ham United que quelques mois plus tôt, et cette finale à Cardiff fut plus tard connue comme le match légendaire de Steven Gerrard.

Ce fut la seule fois où j'ai vu Scaloni perdre son calme et mal jouer. Avant cela, il était presque sans erreur, mais cette erreur a eu un prix élevé.

À la 90e minute, nous menions 3-2. Un joueur de Liverpool est tombé blessé, et Scaloni, par esprit sportif, a mis le ballon hors des limites. Lorsque Liverpool a repris possession, le ballon a atterri près de notre poteau de corner. Il aurait pu dégager le ballon le long de l'aile ou hors des limites à nouveau pour gagner du temps, mais au lieu de cela, il l'a puissamment passé en travers du milieu, et le ballon est allé directement aux pieds de Gerrard.

Gerrard était épuisé à ce moment-là, mais a quand même passé le ballon à John Arne Riise. Le dégagement était désordonné, et Gerrard a décoché un tir lointain de 35 mètres pour égaliser. Nous n'avions qu'à faire courir le temps restant et n'aurions jamais dû rendre la possession au centre.

Le match est allé en prolongation, et nous avons finalement perdu aux tirs au but, manquant le trophée. Beaucoup de fans de West Ham en gardent encore de l'amertume aujourd'hui. Après le match, j'ai serré Scaloni dans mes bras pour le réconforter. Nous n'étions qu'à un pas du championnat, et tout le monde était plein de regrets. Je n'ai pu lui dire que : « N'y pense plus, nous avons tout donné pour en arriver là. » Toute l'équipe était en souffrance à cause de la défaite finale, et il n'était pas nécessaire de blâmer davantage les joueurs et d'ajouter à leur fardeau.

J'ai toujours eu un faible pour lui, et après cette finale, il est toujours resté dans ma mémoire. Il n'était qu'un joueur prêté à l'époque, et après le match, le club a décidé de ne pas rendre le transfert permanent. À l'époque, cela semblait être la meilleure option pour les deux parties, et il est ensuite retourné dans la ligue espagnole.

À ce jour, je ne lui ai jamais parlé de cette finale. J'aimerais vraiment le rencontrer et parler de sa glorieuse victoire en Coupe du Monde de la FIFA maintenant, ainsi que de cette regrettable finale d'il y a des années. J'espère qu'un jour je pourrai m'asseoir avec lui pour un café et avoir une bonne conversation.

Quant à cette demi-finale, je parie sur la victoire de l'Angleterre. Les deux équipes sont de force égale, et le match sera très serré. Il sera crucial que Reece James et Bukayo Saka se remettent de leurs blessures, surtout Saka, dont la confiance a baissé en raison de remplacements fréquents et d'un manque de titularisations régulières.

Je préférerais titulariser Saka, mais la clé de la victoire pourrait être l'impact des remplaçants anglais et leur performance en attaque et en défense sur coups de pied arrêtés.

Traduit par IA.

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