Après l'annonce officielle par Manchester United de la signature du milieu de terrain d'Aston Villa, Tielemans, The Athletic a examiné en profondeur ce transfert et le lien entre le milieu de terrain belge et Manchester United.

À la fin de la saison 2018-2019, Manchester United avait l'opportunité de recruter Tielemans.

À l'époque, le milieu de terrain belge était sur le point de quitter Monaco, et Old Trafford était l'une de ses destinations préférées. L'avenir de Paul Pogba à Manchester United était incertain, ce qui laissait entrevoir un vide dans l'équipe d'Ole Gunnar Solskjær.

Tielemans, alors âgé de 21 ans, venait de terminer un prêt réussi de quatre mois à Leicester City. Quatre ans auparavant, il avait déjà été capitaine d'Anderlecht et était très estimé dans le football européen. Leicester City espérait rendre son transfert permanent, mais Tielemans a choisi d'attendre de voir si Manchester United ferait une démarche officielle.

Tielemans réalisa qu'il serait un remplaçant pour Pogba, à qui on avait dit en juin de cette année-là qu'il ne serait pas autorisé à quitter Manchester United. Ainsi, après ses vacances, Tielemans avait déjà décidé de retourner à Leicester City.

Manchester United a finalement décidé de ne pas recruter de milieu de terrain cet été-là, n'attirant Donny van de Beek qu'en 2020.

Puis, à l'été 2022, des sources indiquent que les dirigeants de Manchester United ont de nouveau discuté de Tielemans. À l'époque, Tielemans avait encore un an de contrat avec Leicester City, et ses frais de transfert auraient été compétitifs. Erik ten Hag considérait Tielemans comme un bon joueur mais préférait recruter un type de milieu de terrain différent, il a donc approuvé le transfert gratuit de Christian Eriksen et a insisté pour Frenkie de Jong. Manchester United a finalement recruté Casemiro pour une somme initiale de 60 millions de livres sterling.

À ce stade, malgré le fait que Tielemans ait marqué le but victorieux en finale de la FA Cup un an auparavant, les scouts du club semblaient avoir des réserves à son sujet. Plus tard, le département de recrutement de Manchester United a également mis en doute la valeur de Declan Rice pour un montant de transfert de 100 millions de livres sterling.

Une troisième opportunité s'est présentée un an plus tard, lorsque Tielemans est devenu agent libre. Alors que son contrat avec Leicester City approchait de sa fin, il a évalué ses options, mais de nombreux grands clubs européens avaient des préoccupations. Bien que Manchester United ait longtemps admiré le joueur, ils n'ont pas envisagé de le recruter après sa relégation avec Leicester City. Manchester United a finalement recruté Mason Mount.

Une personne qui a suivi de près l'affaire a déclaré : « Le timing n'a jamais été le bon. Cette fois, ça a enfin pris forme. »

Il est à noter que des sources proches du joueur ont expliqué qu'il existait des liens entre l'agence de Tielemans et Manchester United, de sorte que les canaux de communication sont restés ouverts.

Bien que Villa ait finalement recruté Tielemans alors qu'il avait 26 ans, les recruteurs et les experts en recrutement ont maintenu que la perception externe à l'époque était que son apogée était derrière lui.

Théoriquement, il aurait dû approcher de son apogée, mais il était déjà un joueur de l'équipe première depuis 10 ans, faisant ses débuts à Anderlecht à 16 ans, 2 mois et 21 jours. Certains dans l'industrie estimaient que le volume considérable de matchs joués par Tielemans pour Anderlecht, Monaco, Leicester City et l'équipe nationale belge (plus de 50 sélections) affectait ses performances. Pour le dire franchement, il était perçu comme ayant été surchargé de matchs.

Alors que Leicester City était relégué de la Premier League, la forme de Tielemans a chuté au pire moment possible, juste au moment où il entrait sur le marché des agents libres. À sa grande surprise, cela a entraîné le retrait de prétendants potentiels qu'il espérait attirer, y compris Manchester United et Arsenal.

Villa avait une opinion différente, estimant que les capacités de Tielemans ne pouvaient être ignorées. L'équipe de recrutement de Villa a effectué une analyse critique de ses données, et les retours ont indiqué que le fait d'évoluer dans une équipe en difficulté entravait son développement, plutôt qu'un déclin de sa condition physique.

Villa a pris contact avec les représentants du joueur belge cinq mois avant de signer Tielemans, en janvier. Il était leur cible principale pour le poste de numéro 8. Lorsque Tielemans a été présenté comme une option de transfert à Emery, Emery a donné son feu vert.

Emery s'est rendu au domicile de Tielemans pour le convaincre du projet de Villa. Comme Tielemans est arrivé en transfert gratuit, un salaire élevé était également un sous-produit de l'accord. Il est important de noter que des sources à Villa ont indiqué qu'une clause libératoire était incluse à la demande du joueur, ce que le club considérait comme une condition nécessaire pour finaliser le transfert. C'était un dilemme, car Villa pensait que malgré le retrait de certains grands clubs, la concurrence pour la signature de Tielemans était toujours féroce.

Une source de haut niveau a déclaré : « Les plus grandes interrogations concernaient sa mobilité et son dynamisme, mais le jeu d'Unai dépend tellement de la position et de la formation, ce qui atténue ces inquiétudes. Nous pensions essentiellement que certains grands clubs pourraient se baser sur sa dernière saison largement décevante dans une équipe reléguée et le juger plus sur cela, plutôt que de prendre du recul ou d'apprécier sa carrière entière plus en profondeur. »

Certains membres de l'équipe de scouting de Villa, qui avaient auparavant travaillé dans d'autres clubs de Premier League, suivaient Tielemans depuis qu'il était capitaine d'Anderlecht à 16 ans. Ils savaient que la perception extérieure de son caractère était très positive et à quel point il était estimé en Europe.

L'année dernière, après que Tielemans a été couronné meilleur joueur de Villa pour la saison 2024-2025, un membre du personnel de Villa a déclaré à The Athletic : « Il est juste si bon. Quel joueur fantastique. »

D'un point de vue technique, la capacité de Tielemans n'a jamais fait de doute ; les préoccupations externes portaient sur son endurance et sa capacité physique. Son excellente performance lors de la saison 2024-2025 a dissipé ces doutes dans les cercles de scouting. À 29 ans, Tielemans a été titularisé lors de 52 de ses 53 apparitions, jouant 4 511 minutes toutes compétitions confondues, devenant le premier joueur de Villa depuis Allan Wright et le gardien Mark Bosnich lors de la saison 1995-1996 à débuter plus de 50 matchs en une seule saison.

La saison dernière, des blessures au mollet et à la cheville ont limité Tielemans à 35 apparitions. Cependant, du point de vue de Villa, ces blessures ont été considérées comme une anomalie.

C'est aussi pourquoi Villa était très désireux de prolonger le contrat de Tielemans. Cet été, le milieu de terrain belge est entré dans les deux dernières années de son contrat, et Villa devait prendre une décision.

Malgré le salaire élevé de Tielemans, Villa espérait toujours qu'il renouvellerait son contrat, sinon ils devraient le vendre. Alors que Villa fait face à diverses pressions liées au fair-play financier, même si d'autres joueurs se sont vu dire que les renouvellements de contrat devront attendre que la fenêtre de transfert estivale progresse davantage, Villa était prêt à faire des ajustements pour le nouveau contrat de Tielemans.

Avant que Manchester United n'active la clause libératoire et qu'Amadou Onana ne subisse une rupture du ligament croisé antérieur lors de son service en Coupe du monde avec la Belgique, des sources de Villa ont déclaré qu'ils n'avaient pas l'intention de renforcer le milieu de terrain. Mais Tielemans avait déjà pris sa décision. Le fait qu'une clause libératoire de 35 millions de livres sterling figurait dans son contrat inquiétait Villa, surtout avec l'intérêt manifesté par Manchester United, un autre club de Premier League, et des équipes saoudiennes.

Villa a dû accepter qu'après avoir utilisé Tielemans pendant trois ans sans frais de transfert, ils paieraient probablement le prix des concessions faites en 2023. Pour Tielemans, son objectif était clair, et il avait un fort désir de jouer au plus haut niveau, donc une clause libératoire devait être incluse dans son contrat pour s'assurer qu'il avait des options de départ.

Cette clause libératoire était initialement destinée à rester hautement confidentielle, à tel point qu'une personne clé impliquée dans l'arrivée de Tielemans à Villa ignorait son existence.

Manchester United a eu connaissance de ce mécanisme, bien que son admiration pour Tielemans ait été temporairement mise en veilleuse alors que le club poursuivait la signature d'Éderson Silva de l'Atalanta. Début juin, Manchester United avait conclu un accord pour le joueur de 27 ans pour 40,5 millions d'euros plus des bonus, et des accords personnels avaient également été trouvés, mais il a ensuite été appelé en équipe nationale brésilienne, entraînant un retard dans sa visite médicale.

Éderson a subi des examens initiaux aux États-Unis début juillet, qui ont révélé des problèmes potentiels. Cependant, ce n'est que le 7 juillet, après qu'il a subi des examens médicaux supplémentaires en Angleterre impliquant du personnel médical spécialisé, que Manchester United a décidé de ne pas poursuivre le transfert au montant précédemment convenu. C'est à ce moment-là que Manchester United a accéléré sa poursuite de Tielemans. Ce n'est que lorsque Manchester United a été sûr de pouvoir battre ses concurrents pour recruter Tielemans de Villa qu'ils ont confirmé leur position sur Éderson Silva.

Alors que des doutes étaient soulevés concernant Éderson Silva, les représentants de Tielemans étaient aux États-Unis pour suivre ses matchs de Coupe du monde.

Tielemans a réalisé une excellente performance, étant capitaine de l'équipe et livrant une prestation individuelle remarquable lors du match contre le Sénégal, aidant son équipe à éviter l'élimination. Manchester United a commencé à intensifier son intérêt pour le recrutement du milieu de terrain.

Ayant appris l'approche de Manchester United, par respect pour Villa, Tielemans a voulu s'assurer que les négociations soient menées « proprement et correctement ». Selon une source, Tielemans a insisté pour appeler Emery avant de parler avec Manchester United, voulant transmettre personnellement ses sentiments et son désir de s'engager avec des prétendants.

Naturellement, Emery était attristé de perdre l'un de ses joueurs les plus fiables, mais il a compris le choix de Tielemans. Par la suite, les représentants de Tielemans ont communiqué avec le directeur sportif de Villa, Monchi. Les deux parties ont maintenu une bonne relation professionnelle et personnelle, et l'attitude de Monchi était en ligne avec celle d'Emery. Ce n'est que très récemment que Tielemans a parlé pour la première fois avec Manchester United et l'entraîneur Michael Carrick pour discuter de son rôle dans le système tactique.

Pendant ce temps, Manchester United a accéléré pour recruter Andrey Santos de Chelsea pour 50 millions de livres sterling. Cela signifie que le coût combiné de lui et Tielemans est comparable à l'accord qui a mené Matheus Fernandes à Tottenham. Manchester United avait auparavant abandonné un accord de 85 millions de livres sterling avec West Ham.

La clause libératoire de Tielemans a rendu le transfert simple. Il a effectué sa visite médicale mardi, et l'annonce a été faite plus tard dans la journée. Il a signé un contrat de cinq ans, qui le verra atteindre l'âge de 34 ans à son expiration.

Certaines sources de l'industrie ont été surprises par la durée du contrat, compte tenu de son âge et de ses apparitions en carrière, ayant déjà joué 578 matchs en club et 90 matchs internationaux. Elles ont estimé que cela était le résultat de la pression exercée sur Manchester United après l'échec des accords avec Fernandes et Éderson Silva. D'autres ont insisté sur le fait que, compte tenu du professionnalisme de Tielemans, il méritait le contrat, et cela aiderait également à développer de jeunes joueurs. Ils ont soutenu que, compte tenu de ses capacités et de son expérience, le coût total du transfert était encore faible, et Tielemans représentait un « risque nul ».

Une source de Manchester United a déclaré : « C'est une excellente acquisition. »

Villa a considéré le départ de Tielemans comme un grand regret. Toutes les personnes qui suivaient de près la situation ont reconnu que Villa regretterait sa capacité, ainsi que son professionnalisme, son humilité et sa discipline. Ces qualités, ainsi que des joueurs comme John McGinn, ont servi d'exemple pour ses coéquipiers.

Mais le sentiment général était un de respect, et Villa voulait souligner son appréciation pour Tielemans. Sa deuxième-avant-dernière apparition pour Villa fut en finale de la Ligue Europa, où il marqua le premier but lors d'une victoire 3-0 contre Fribourg. Cela s'est également reflété dans la confirmation du départ de Tielemans par Villa, le club rendant hommage à un « membre populaire et très respecté du vestiaire ».

Un autre professionnel très estimé, Lucas Digne, pourrait recevoir un sentiment similaire lorsque son transfert au Paris Saint-Germain sera confirmé.

Comme l'ont déclaré les proches de Tielemans, à 29 ans, c'était peut-être sa dernière chance de rejoindre Manchester United. Une source a dit : « Ce train ne passe qu'une fois. » Après avoir signé le contrat, Tielemans a demandé à son équipe personnelle de produire une vidéo d'adieu, remerciant les fans de Villa et le club.

Emery savait comment tirer le meilleur de Tielemans. Il a mis en évidence les forces de Tielemans et, plus important encore, il savait comment masquer ses faiblesses. Emery a conçu une structure tactique qui a permis à Tielemans de distribuer le ballon aux deux numéros 10 tout en réduisant le terrain qu'il devait couvrir dans les phases défensives.

Tielemans a déclaré aux journalistes en mai : « Son football est mon style de football. Sa compréhension du jeu correspond vraiment à ma position. »

Villa est sur le point de finaliser un accord pour recruter le joueur de Fribourg, Merlin Röhl. Ce n'est pas un remplaçant stylistique direct de Tielemans, mais selon certains observateurs proches, il peut jouer aux côtés d'un milieu de terrain défensif. João Gomes rejoindra également de Wolverhampton.

Avec le partenaire de Tielemans en milieu de terrain de l'équipe nationale belge, Amadou Onana, confronté à une longue absence, Villa devra reconstruire son milieu de terrain. Quant à Manchester United, ils ont rapidement recruté un vainqueur, un joueur avec un excellent CV, et qui peut améliorer la finesse et la stabilité de leur nouveau milieu de terrain.

Traduit par IA.

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