Le 17 juillet, avant la finale de la Coupe du monde entre l'Espagne et l'Argentine, Ginés Meléndez, ancien coordinateur en chef des équipes nationales espagnoles de jeunes (série U), a rappelé ses tentatives passées de persuader Messi de jouer pour l'Espagne, révélant que Piqué et Fàbregas avaient également participé à cette persuasion.

Ginés Meléndez (né à Albacete en 1950) est l'un des managers de développement de jeunes les plus prospères de l'histoire du football espagnol. Tout au long de sa carrière, de nombreux joueurs actuels de l'équipe nationale espagnole, ainsi que de nombreux membres de la "génération dorée" précédente, ont été entraînés et développés par lui.

En tant que figure clé du système de développement des jeunes footballeurs espagnols, Meléndez a également ses propres points de vue concernant la prochaine finale de la Coupe du monde contre l'Argentine.

Récemment, il a été interviewé par "AS" et a raconté plusieurs histoires peu connues, y compris les efforts de l'Espagne pour inviter Messi à jouer pour l'équipe nationale.

"Nous avons essayé de faire jouer Messi pour l'Espagne."

Journaliste : Vous avez un jour essayé de persuader Messi de jouer pour l'Espagne. Quelles étaient les circonstances spécifiques à l'époque ?

Meléndez : "Nous avons essayé de le faire rejoindre l'équipe espagnole. Parce que j'avais un ami à Barcelone nommé Alex Garcia, qui était l'entraîneur de Messi à l'époque. Il n'arrêtait pas de me dire : 'Tu dois trouver un moyen de convaincre ce jeune Argentin de jouer pour l'Espagne'."

"Messi faisait partie de la catégorie d'âge 1987, et Piqué et Fàbregas faisaient partie des joueurs de ce groupe. À cette époque, j'avais 8 joueurs du Barça dans l'équipe nationale espagnole de jeunes, et ils m'ont aussi aidé à communiquer avec Messi, espérant le convaincre de choisir l'Espagne."

"Mais au final, il n'a jamais changé d'avis."

"Piqué et Fàbregas n'arrêtaient pas de persuader Messi."

Journaliste : Vous voulez dire que Piqué et Fàbregas ont aussi essayé de persuader Messi de rejoindre l'Espagne ?

Meléndez : "Ils étaient de la même génération que Messi, tous deux de la catégorie d'âge 1987. Mais en fait, quand Messi avait 13 ans, je voulais déjà qu'il rejoigne mon équipe."

"Alex Garcia, l'entraîneur des jeunes du Barça, était très désireux que nous le persuadions. Une fois, pendant le championnat junior espagnol à Albacete, j'ai de nouveau approché Messi. Il n'avait que 14 ans à l'époque, et je lui ai dit : 'S'il te plaît, tu devrais jouer avec nous'."

"Mais il n'a toujours pas accepté."

L'Argentine n'a véritablement prêté attention à Messi qu'en 2003.

Journaliste : Alors, quand l'Argentine a-t-elle réalisé le potentiel de Messi ?

Meléndez : "En fait, l'Argentine était au courant parce que je suis assez direct (rires). L'un de leurs intermédiaires, nommé Horacio, m'a demandé un jour si j'accepterais d'être interviewé par le journal de Buenos Aires 'El Gráfico'."

"Dans cette interview, j'ai mentionné que Barcelone avait un joueur argentin très exceptionnel."

"Mais ce qui a vraiment alerté l'Argentine à propos de Messi, c'est lors des demi-finales de la Coupe du monde U17 en Finlande en 2003. À cette époque, Messi n'avait jamais été sélectionné pour une équipe de jeunes argentine."

"L'entraîneur des U17 argentins à l'époque, Hugo Tocalli, était mon ami, et il m'a demandé : 'Coach, c'est vrai ? Il y a un très bon joueur à Barcelone ?'"

"Je lui ai dit : 'C'est vrai, et si vous ne le faites pas jouer, nous pourrions gagner la Coupe du monde'."

"Il m'a répondu qu'après le match, ils organiseraient un match pour recruter Messi. Et en effet, en novembre 2003, l'Argentine a officiellement découvert Messi et l'a intégré à son système d'équipes nationales."

"L'Espagne a vraiment eu une chance d'avoir Messi."

Journaliste : Alors l'Espagne a sérieusement envisagé de faire venir Messi à l'époque ?

Meléndez : "Bien sûr. Lorsque Messi a été interviewé lors de la Coupe du monde U20 de 2005, il a également admis qu'il y avait en effet une possibilité de représenter l'Espagne à l'époque."

"Parce que ses entraîneurs et son entourage y poussaient. Piqué et Fàbregas l'appelaient sans cesse ; ils étaient tous ses coéquipiers du Barça."

"À cette époque, j'avais 7 ou 8 joueurs du Barça sous mes ordres, et nous emmenions souvent l'équipe aux tournois U15 et U16 au Portugal, donc ils essayaient aussi de convaincre Messi de jouer avec nous."

"Si Messi avait joué pour l'Espagne, nous aurions peut-être gagné deux ou trois Coupes du monde de plus."

Journaliste : Mais il n'a jamais hésité ?

Meléndez : "Non, jamais."

"Je me souviens d'une fois, mais il était très jeune alors. Si ça avait vraiment marché, l'histoire aurait pu être un peu différente."

"Un jour, Vicente del Bosque m'a dit : 'Si tu avais vraiment pu le faire jouer pour l'Espagne, nous aurions peut-être gagné deux ou trois Coupes du monde de plus'."

"Nous avons également gardé un œil sur Lamine Yamal, nous ne voulions pas que le Maroc soit au courant."

Journaliste : Est-ce que cela vous fait regretter ?

Meléndez : "C'est notre travail."

"Par exemple, avec Lamine Yamal, nous le suivions depuis qu'il avait 9 ans, et nous ne voulions pas que le Maroc soit au courant."

"Plus tard, j'ai quitté mon poste, et c'est Julen Guerrero qui l'a finalement appelé."

"Je voulais juste trouver un entraîneur, et c'est là que j'ai découvert de la Fuente."

Journaliste : Comment avez-vous trouvé l'actuel entraîneur espagnol, Luis de la Fuente ?

Meléndez : "Initialement, je lui ai juste demandé de travailler pendant trois mois, et il a fini par rester jusqu'à aujourd'hui."

"À l'époque, parce que j'avais transféré Lopetegui pour entraîner les U21 (il avait auparavant dirigé l'équipe aux Jeux olympiques de Londres), il y avait une vacance dans l'équipe nationale U19. J'avais besoin de trouver un nouvel entraîneur."

"À ce moment-là, Villar ne voulait pas que je continue d'entraîner parce que je devais assister à des réunions en Suisse et être impliqué dans le travail de l'UEFA et de la FIFA, donc je n'avais plus le temps."

"Je ne savais pas quoi faire. Nous avions un match de qualification européenne en Lituanie, alors j'ai appelé Iñaki Sáez et j'ai dit : 'Coach, je suis en grande difficulté, je ne sais pas qui mettre en charge'."

"Environ une heure ou deux plus tard, il a répondu : 'Pourquoi ne pas prendre Luis (de la Fuente) ? Il est sans emploi en ce moment'."

De la Fuente est progressivement devenu l'entraîneur de l'équipe nationale espagnole.

Meléndez : "Je l'ai rencontré et je lui ai dit : 'Je vais vous donner un contrat de trois mois, et ensuite nous déciderons à notre retour'."

"Finalement, nous avons décidé de le garder. Il a continué à entraîner les U19."

"L'année suivante, nous avons été éliminés par l'Allemagne. Mais l'année d'après, il a mené l'équipe à remporter le Championnat d'Europe, avec des joueurs comme Asensio, Vallejo, Meré, Pedraza, etc."

"Il a construit une équipe très solide parce qu'il a ramené Rodri. L'Atlético avait abandonné Rodri, il est allé à Villarreal, et nous l'avons ramené."

"Sa combinaison au milieu de terrain était Rodri, Merino et Ceballos. En attaque, il avait Asensio, Borja Mayoral et Pedraza."

"Scaloni était un élève très sérieux."

Journaliste : Vous avez ensuite travaillé avec de la Fuente à l'école d'entraîneurs ?

Meléndez : "Oui, je l'ai amené à l'école d'entraîneurs, où il a également joué un rôle important. Lui et Jorge Vilda étaient responsables des cours tactiques."

Journaliste : Vous avez aussi enseigné à Scaloni ?

Meléndez : "Exactement."

"Scaloni a suivi le cours d'entraîneur de 2017, qui incluait également Fernando Redondo, Montse Tomé, Leo Franco, Iraola et d'autres."

"Ce cours était excellent."

Journaliste : Quelle était votre impression de Scaloni ?

Meléndez : "Je me souviens qu'il était assis au premier rang dès le premier jour. Il était assis là avec Leo Franco et Montse Tomé."

"Lors des leçons pratiques, il s'est très bien comporté, toujours très concentré et très sérieux."

"J'ai une très bonne impression de lui."

Traduit par IA.

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