Le milieu de terrain espagnol Merino a déclaré dans une interview que c'était un miracle pour lui de pouvoir participer à la Coupe du Monde de la FIFA, et qu'il devait maintenant terminer le travail final, ajoutant qu'il était dans une situation similaire à celle de Lautaro Martínez.

« C'est un miracle que je sois là », a déclaré Merino. Normalement, il aurait dû jouer pour l'Espagne en tant que titulaire, mais une fracture osseuse cachée l'a presque fait manquer la Coupe du Monde de la FIFA. De la Fuente l'avait attendu, et il a rendu cette confiance avec deux buts cruciaux : en huitièmes de finale contre le Portugal, il a marqué seulement 5 minutes après son entrée en jeu ; en quarts de finale contre la Belgique, il a marqué 115 secondes après son entrée en tant que remplaçant, établissant un record pour l'équipe nationale espagnole.

Le 25 janvier de cette année, Merino jouait pour Arsenal, mais a ressenti une douleur intense au pied droit. Il s'est arrêté pour examen, mais personne ne savait quel était le problème. Finalement, il a été diagnostiqué comme une fracture de stress présente depuis un certain temps. Il a subi une intervention chirurgicale, puis a attendu, une longue attente. Il n'est revenu qu'en mai, ne jouant que 28 minutes. Ces mois ont été remplis de douleur et de peur, et sa femme enceinte de 8 mois l'a aidé à monter les escaliers car il ne pouvait pas poser de poids sur son pied.

« Je ne manquerais la Coupe du Monde de la FIFA pour rien au monde », a-t-il dit. « C'est un miracle que je sois là. » Par conséquent, qu'il soit titulaire ou non est devenu secondaire. « Bien sûr. Je ne le dis pas juste pour le dire, je le pense du fond du cœur. J'en parlais il y a quelques jours. C'est incroyable de vivre tout cela, et d'être avec ma famille – qui m'a accompagné à travers toutes les difficultés du premier semestre 2026 – me remplit de joie. Maintenant, nous devons terminer le travail final. »

L'Argentine a également son « super remplaçant » Lautaro. « Pour tout joueur, être sur le banc n'est pas le plan idéal, mais des joueurs de haut niveau comme moi et Lautaro sont confrontés à cette situation parce que nous faisons tous partie d'équipes nationales solides. Nous devons tous chérir cela : la qualité de nos coéquipiers et l'importance de ce grand tournoi. » Merino a déclaré : « Chaque fois que nous jouons, nous devons faire de notre mieux pour aider l'équipe, et même si nous ne jouons pas, nous devons le faire à l'entraînement. Car si nous gagnons le championnat, l'honneur appartient à tout le monde, pas seulement aux 11 titulaires, et c'est ainsi que nous procédons ici. »

Parlant de l'adversaire en finale, Merino a déclaré : « Le match sera intense. En tant que finale, avec deux équipes qui se disputent le trophée le plus important de notre sport, il y aura certainement des contacts physiques et une compétition féroce. L'arbitre devra contrôler l'intensité et la fréquence des interventions. Nous aimons faire circuler le ballon rapidement, sans interruption, et si nous faisons cela, l'adversaire n'aura pas beaucoup de temps pour commettre des fautes. »

Concernant Messi, Merino a déclaré : « C'est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire. Réaliser une telle performance à la Coupe du Monde de la FIFA à 39 ans mérite un coup de chapeau. Je ne sais pas si ce sera son dernier match en équipe nationale ou sa dernière finale, car, tout comme lorsque nous avons affronté Ronaldo auparavant, on a le sentiment que ces joueurs sont éternels, et qu'ils maintiennent toujours un niveau extrêmement élevé. Affronter les champions en titre de la Coupe du Monde de la FIFA, l'Argentine, est une motivation supplémentaire en soi, c'est fantastique. »

En revenant en arrière, en 2015, il a remporté le Championnat d'Europe U19 avec l'Espagne à Katerini, en Grèce, en battant la Russie. L'entraîneur de l'époque était Luis de la Fuente, et ses coéquipiers comprenaient Rodri et Unai Simón. Il y a trois ans, ils ont perdu ensemble contre l'Écosse en équipe nationale senior, et depuis, ils sont invaincus en 37 matchs, égalant le record de l'Italie de Roberto Mancini. « Il y a beaucoup à dire. Premièrement, le temps passe vite, avec des cheveux gris, des rides, des blessures, des victoires et des défaites. Deuxièmement, l'évolution : j'ai fait équipe avec Rodri en tant que double pivot lors de ces deux matchs, et maintenant ma position est plus avancée. Troisièmement, à part les changements physiques et mon rôle, nous n'avons pas beaucoup changé. Luis (de la Fuente) est toujours le même ; il a conservé l'essence que nous voyions en lui quand nous étions jeunes. »

« Nous nous sommes entraînés pendant 46 à 47 jours, c'est long, beaucoup de temps ensemble. Passer beaucoup de temps ensemble et gagner aide à maintenir un bon état, mais la base des relations interpersonnelles est très solide, car l'entraîneur veut toujours des gens bien, des gens gentils autour de lui. Autrement, l'équipe aura des problèmes à long terme. »

Concernant la défaite contre l'Écosse, Merino a déclaré : « À l'époque, certains disaient que cette génération de joueurs devait être éliminée, que nous étions finis… Mais nous avons gagné la Ligue des Nations, puis le Championnat d'Europe, et maintenant nous sommes de nouveau là. J'ai commencé à voir le potentiel de cette équipe en 2015, et nous avons grandi lentement ensemble. » Dix joueurs de l'effectif de 26 avaient travaillé avec de la Fuente dans les équipes de jeunes. « Cela revient à ceci : la force, la cohésion et l'unité de l'équipe. Nous nous connaissons, nous sommes à l'aise ensemble, sur et en dehors du terrain. C'est pourquoi je devais venir. Que je sois titulaire ou que je sorte du banc n'est pas important ; je pense que c'est très clair maintenant. »

Traduit par IA.

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