Le 19 juillet à 21 h, heure de Beijing (CEST), Messi affrontera l'Espagne au MetLife Stadium de New York, pour une place en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. C'est dans ce même stade qu'il a annoncé sa retraite de l'équipe nationale il y a 10 ans.

"Ma carrière en équipe nationale est terminée. C'est la quatrième fois que je perds une finale, et ce n'est pas pour moi." Le 26 juin 2016, les paroles de Messi au MetLife Stadium de New York ont brisé le cœur des fans du monde entier. Ce jour-là, il venait de rater un penalty en finale de la Copa América contre le Chili, une équipe qui comptait Alexis Sánchez et ses coéquipiers.

C'était la quatrième finale majeure qu'il perdait, ayant été précédemment battu par le Brésil et le Chili lors des finales de la Copa América 2007 et 2015, respectivement, et par l'Allemagne en finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2014. Cependant, deux mois après cette déclaration choquante, la star argentine est revenue en équipe nationale, étant de nouveau sélectionnée en août 2016. Sans explication ni excuse, il a simplement accepté l'appel et a continué à se battre pour le maillot, supportant la pression et répondant à l'enthousiasme des fans. À cette époque, il n'avait qu'un seul objectif : aider l'Argentine à se qualifier pour la Coupe du Monde de la FIFA 2018 en Russie.

Le MetLife Stadium, un tournant dans la carrière de Messi en équipe nationale

Tout simplement, depuis qu'il a prononcé ces mots en zone mixte en juin 2016, Messi n'a perdu aucune finale. En tant que capitaine de l'Argentine, il a mené l'équipe lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2018, mais il était clair que l'équipe n'irait pas très loin, l'Argentine ayant été éliminée par les futurs champions du monde français en huitièmes de finale. L'ancienne star du Barça a alors semblé porter tout cela sur ses épaules et est devenue plus forte par la suite. Il a d'abord battu les hôtes au Brésil, remportant son premier titre majeur avec l'équipe nationale – la Copa América 2021, sur un score de 1-0. Suite à cela, il a battu les champions d'Europe 2021, l'Italie, 3-0 en finale 2022, s'adjugeant la Coupe des Champions CONMEBOL–UEFA.

Puis vint le moment le plus important. C'était le trophée que tout joueur rêve de soulever, celui qui élève un grand joueur au statut légendaire de Maradona ou Pelé. En finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, l'Argentine a battu la France aux tirs au but, Messi marquant de son empreinte le match avec un doublé. Il a ensuite continué à glaner des honneurs, remportant également la Copa América 2024.

Pour l'Argentine, sa 11e finale avec l'équipe nationale sera ce match de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 contre l'Espagne. C'est aussi la revanche de la Coupe des Champions CONMEBOL–UEFA entre les deux équipes, qui était initialement prévue pour mars de cette année mais a ensuite été annulée. Messi, 39 ans, pourrait jouer son dernier match pour l'équipe nationale au MetLife Stadium de New York, tout comme il l'a annoncé il y a 10 ans.

Traduit par IA.

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