Le gardien de but de Chelsea, Robert Sanchez, a récemment accordé une interview au site officiel du club, au cours de laquelle il a évoqué ses premières expériences footballistiques.

Selon la présentation officielle de Chelsea, tout comme dans la vie, le destin détermine souvent le chemin que vous empruntez finalement, et Robert Sanchez en est un exemple.

À 14 ans, Rob s'est inscrit à un concours de camp d'entraînement de Chelsea organisé dans sa ville natale de Malaga, en Espagne. Son père a filmé le jeune gardien de but démontrant ses capacités et a soumis la vidéo. Rob a finalement gagné et a été invité au camp d'entraînement de Chelsea.

« Le camp durait deux semaines, et j'y suis allé pendant l'une d'elles », a déclaré Rob.

« La deuxième semaine était celle où les recruteurs devaient venir, mais j'ai dû passer un essai à Levante, donc ils n'ont pas pu me voir. »

« Qui sait, peut-être que j'aurais été un joueur de Chelsea plus tôt. C'était il y a environ 15 ans. C'est donc très intéressant de pouvoir jouer pour Chelsea maintenant ! »

Il s'est avéré que l'essai de Rob à Levante — un club qui a fluctué entre la Liga et la Segunda División ce siècle — a été très réussi, et il a rapidement été signé. Peu de temps après, Brighton & Hove Albion l'a appelé, réduisant son chemin vers Chelsea. Mais quand il a commencé à jouer sur les terrains sablonneux de Carthagène dans le sud-est de l'Espagne, Stamford Bridge était encore loin.

Le plus ancien souvenir de football de Rob est d'avoir rejoint l'école de football Santa Ana près de chez lui à l'âge de quatre ans.

Il se souvient : « L'équipe était derrière ma maison, et le terrain était tout en sable et gravier, pas d'herbe. »

« Nous jouions à cinq, et j'étais le gardien de but dès le premier jour. Ce n'était pas mon choix d'être dans les buts ; ils m'ont mis là, mais je suis resté à ce poste depuis. »

« Je portais des pantalons longs, des coudières et des protections sur les hanches et les genoux, mais cela ne faisait aucune différence. L'équipement s'usait rapidement, et je me faisais des éraflures tous les jours. »

« Le pire, c'est que les plaies suppuraient en guérissant, mais ensuite on les rouvrait le lendemain en faisant un arrêt. J'ai eu une plaie au genou qui n'a pas guéri pendant trois mois. C'était terrible, mais j'ai vraiment adoré ça ! »

La chaleur torride du sud de l'Espagne a également rendu son environnement d'entraînement adolescent plus ardu. Plus tard, lui et ses amis escaladaient la clôture de l'école pour s'introduire et jouer plus longtemps, ce qui offrait un certain soulagement. La qualité du terrain était meilleure et sa taille plus petite aidait au développement technique.

Tout au long de ce processus, Rob a été encouragé par la famille de sa mère, passionnée de football. Son grand-père maternel entraînait des équipes d'enfants, et ses deux oncles jouaient également à un bon niveau. L'un d'eux était même un ancien gardien de but qui avait fait un essai au Real Madrid. Ils jouaient souvent au football avec un jeune Rob devant la maison de sa grand-mère, où les trois générations vivaient. En grandissant, le talent de Rob a progressivement surpassé celui de ses coéquipiers.

« Vers l'âge de neuf ans, j'ai réalisé que je voulais vraiment tout donner au football », a-t-il déclaré.

« C'était ma dernière année à Santa Ana. Tout a changé dans ma tête, et j'ai commencé à le prendre plus au sérieux. »

« Le Real Murcie, la plus grande équipe de la région, m'a signé. J'y suis allé, et c'était ma première fois sur du gazon artificiel. Les conditions étaient médiocres, mais après tout, c'était du gazon artificiel, bien meilleur que le sable ! »

Le développement de Rob s'est accéléré en grande partie grâce à ce qu'il appelle les «énormes opportunités» que l'Espagne offre aux jeunes gardiens de but.

« C'est un très bon pays pour le développement des gardiens de but. Il y a beaucoup de camps, beaucoup d'entraînements spécialisés et d'entraîneurs. On peut payer pour recevoir une formation de gardien de but, et mes parents trouvaient toujours le moyen de dépenser un peu plus pour m'envoyer dans ces endroits afin que je m'améliore. »

« Il y a beaucoup de camps locaux, ce qui est génial ; quant aux matchs et aux récompenses de gardiens de but auxquels j'ai participé, je parcourais tout le pays pour y assister. »

« Il y a une grande culture des gardiens de but ici, et beaucoup de ressources pour aider les jeunes gardiens de but à grandir et à s'améliorer. C'est pourquoi nous avons probablement le plus de gardiens de but de haut niveau en Europe en ce moment. »

Le football espagnol est depuis longtemps connu pour son style basé sur la possession. Curieusement, Rob a déclaré que lors de l'entraînement des jeunes gardiens de but en Espagne, la distribution du ballon n'était jamais l'objectif principal ; les compétences pures de gardien de but étaient au centre : vitesse, réflexes et agilité. C'est aussi pourquoi les gardiens de but espagnols sont connus pour leur jeu de jambes et leur flexibilité.

À 14 ans, Rob a joué pour la City Garden Academy, qui n'était qu'une académie de jeunes et n'avait pas de système d'équipe senior. Après cela, il a fait un essai à Elche, qui l'a rejeté. Puis est venu le camp d'entraînement de Chelsea, et l'opportunité de rejoindre Levante.

Avant de signer avec Brighton & Hove Albion, Rob n'a passé qu'un an à Valence, mais ce temps a été crucial pour son développement en tant que jeune joueur.

Il a dit : « Je vivais dans un dortoir avec une trentaine d'enfants, âgés de 13 à 17 ans. Nous étions six par chambre, et j'étais l'un des plus jeunes, et les chambres étaient mixtes. C'était chaotique tous les jours, c'était fou. J'ai détesté chaque minute. »

« Ma famille était toujours à Carthagène, à environ trois heures de route. C'était difficile, mais pas tant que ça, car mes parents m'ont toujours encouragé à m'améliorer. En été, ils m'envoyaient dans des camps, et je partais de chez moi pendant une semaine. »

« J'ai eu ces expériences, donc il m'a été beaucoup plus facile de quitter la maison plus tard, et encore plus facile d'aller en Angleterre seul. »

À Levante, Rob s'entraînait tous les jours. Le matin, il allait aussi à l'école, étant parfois autorisé à s'absenter pour s'entraîner avec l'équipe première. Les gardiens de but de cette équipe incluaient David Navas. Rob a ri en disant : « Il volait à l'époque. »

Avec le départ de Navas au Real Madrid, le jeune Sanchez a signé avec Brighton & Hove Albion. Il a vécu en location pendant deux ans, ce qui était beaucoup plus confortable que son dortoir à Levante. Il était pris en charge par un couple anglais très sympathique, Pete et Nat ; il vivait également avec sa compatriote Luz Garcia, une milieu de terrain qui est devenue et reste sa bonne amie.

Naturellement, après son déménagement à Brighton & Hove Albion, Rob a rencontré d'énormes défis, tant sur le terrain qu'en dehors. Il a énuméré les plus importants.

« Une nouvelle langue, l'adaptation à de nouvelles idées footballistiques et le professionnalisme. La tâche la plus importante était de maintenir la constance en tout, de faire de mon mieux et de viser le plus haut niveau. »

« Quand j'ai rejoint Brighton & Hove Albion à 15 ans, je ne pouvais même pas botter un long ballon, capter un ballon ou gérer les centres. J'étais juste un gardien de but fort qui vivait de ses arrêts, rien de plus. »

« Même à Levante, je n'allais à la salle de sport qu'environ trois fois par an. J'ai donc dû aller à la salle de sport et devenir plus fort. Je me suis rapidement adapté au poste de gardien de but et aux capacités requises, et j'ai mûri très tôt. Après ma première année à Brighton & Hove Albion, j'ai commencé à m'entraîner régulièrement avec l'équipe première. »

« Brighton & Hove Albion m'a aidé à grandir rapidement en tant que gardien de but. J'ai beaucoup appris. Ce furent des années formidables et agréables. »

Des prêts à Forest Green Rovers et Rochdale ont donné à Sanchez son premier goût du football senior. Peu de temps avant de fêter ses 23 ans, il s'est imposé comme le gardien titulaire des Seagulls. Cette ascension est tout à fait remarquable pour un gardien de but qui jouait dans des académies de jeunes locales il y a seulement dix ans. Aujourd'hui, il est le gardien de but numéro un de Chelsea et a fait trois apparitions pour l'équipe nationale espagnole.

En réfléchissant à son parcours footballistique, Rob a évoqué un conseil qu'il a reçu en grandissant, qu'il offre maintenant à tous les footballeurs professionnels en herbe.

Il a dit : « Écoutez, écoutez beaucoup. Essayez d'écouter autant que possible ceux qui veulent vous aider, parce qu'ils croient en ce que vous pouvez devenir. J'ai juste écouté attentivement et essayé de bien faire les choses. »

« Enfant, j'ai toujours voulu faire de mon mieux, alors je me suis toujours entraîné dur, très dur, et c'est pourquoi j'ai continué à m'améliorer et j'ai finalement atteint là où je suis aujourd'hui. »

Le destin lui a peut-être refusé la chance de rejoindre Chelsea dans sa jeunesse, mais lorsqu'une opportunité s'est présentée plus tard, Rob s'est assuré que tout se mette en place.

Traduit par IA.

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