Giuliani, responsable du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du Monde de la FIFA, a déclaré dans une interview avec La Gazzetta dello Sport que l'annulation du carton rouge de Balogun visait à protéger les intérêts des contribuables américains, et a fait l'éloge de Messi comme un génie, qualifiant cette Coupe du Monde de la FIFA de l'événement sportif international le plus réussi de l'histoire.

Giuliani est un fervent partisan de Trump, le fils d'un politicien bien connu, un ancien golfeur professionnel, et actuellement le responsable du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du Monde de la FIFA. Son père, Rudy, était le légendaire maire et commissaire de police de New York dans les années 1990, et Giuliani, âgé de 40 ans, a également gravi les échelons du Parti républicain. Aujourd'hui, il est assis aux côtés de Trump, coordonnant l'organisation d'un événement rempli à la fois d'éloges et de controverses, maintenant un contact étroit avec Trump et entretenant une relation privilégiée avec Infantino.

Journaliste : La Coupe du Monde de la FIFA touche à sa fin. Comment l'évaluez-vous ?

« Ce fut un énorme succès, le plus grand événement sportif international de l'histoire. Nous avons assisté à la légende de Messi et au processus de Mbappé, Haaland et Harry Kane en compétition pour le Ballon d'Or. Il ne s'agit pas seulement de football, mais aussi de société, de culture et d'économie : Boston et la Nouvelle-Angleterre ont généré des milliards de dollars, les fans japonais nous ont appris ce qu'est le respect, les Néerlandais ont teint des villes en orange, et le Cap-Vert a failli créer la surprise. Je pense aussi à notre équipe américaine : quelle excellente équipe, après avoir été éliminés, ils sont restés sur le terrain pour remercier les fans et prier. Je suis fier d'eux d'avoir représenté le pays lors de son 250e anniversaire. Malheureusement, l'Italie n'a pas participé... »

Journaliste : L'équipe italienne vous manque-t-elle ?

« J'espère qu'ils pourront revenir en 2030, ce serait ma deuxième équipe préférée. Mon héritage italien me rend fier : je pense souvent à mon arrière-grand-père, qui a quitté l'Italie en 1895 et a débarqué à Castle Garden, dans le Lower Manhattan. Et il y a une icône du football dont je me souviens toujours : Roberto Baggio. Vous devriez écouter ses idées pour revitaliser le football italien à l'époque ; l'Italie a besoin de quelqu'un comme lui. Baggio représente l'esprit américain : c'est quelqu'un qui peut porter une nation entière, presque comme un cow-boy d'un vieux film western. Tout le monde se souvient du penalty qu'il a manqué lors de la finale de 1994, mais je me souviens surtout de la personne qui s'est relevée et a continué à aider le pays. C'est vrai dans le sport et dans la vie. C'est pourquoi j'aime Baggio en tant que joueur, et je l'admire toujours aujourd'hui ; il est actuellement aux États-Unis. »

Journaliste : Quel genre de finale attendez-vous ?

« Une finale extraordinaire. L'Espagne a joué un football incroyable, détruisant la France, mais quand vous avez Messi, vous ne pouvez jamais rien exclure. C'est comme Tiger Woods face à un putt crucial : vous savez qu'il peut le rentrer. Ou comme Tom Brady dans les deux dernières minutes : il gagne toujours le match. Ou comme Michael Jordan avec le dernier tir : soit il marque lui-même, soit il trouve Paxson, Kerr ou Pippen. Messi est ce genre de génie. La finale sera le plus grand événement sportif de l'histoire, une célébration, et j'espère qu'elle ira en prolongation... »

Journaliste : Après la Coupe du Monde de la FIFA 1994, cette Coupe du Monde de la FIFA va-t-elle réellement changer la relation entre le football et les États-Unis ?

« Il y a de grandes chances. Cela dépend en grande partie du travail de la Major League Soccer, du commissaire Garber et des propriétaires de clubs. Quand je pense aux progrès depuis 1994, c'est vraiment impressionnant. Il est maintenant temps de devenir véritablement une nation de football. »

Journaliste : Cette Coupe du Monde de la FIFA restera également dans les mémoires pour d'intenses controverses, à commencer par le refus de visas pour l'équipe iranienne. Quelle est votre position ?

« Je réponds par un fait : tous les joueurs, entraîneurs et membres du personnel iraniens qui devaient participer ont reçu des visas. Ce fut le choix de leur fédération de s'établir à Tijuana, au Mexique, au lieu de Tucson, en Arizona. Nous avons clairement indiqué dès le début que pour les matchs à Los Angeles, ils pouvaient entrer un jour avant le match et repartir immédiatement après. De plus, le vol de Tijuana à Los Angeles ne prend que 27 minutes, comme un vol de Florence à Rome. En fait, le trajet quotidien en voiture de l'équipe américaine depuis leur camp d'entraînement du comté d'Orange jusqu'à Los Angeles pourrait être plus long. Puisque tout s'est bien passé, nous leur avons également accordé une journée supplémentaire avant de se rendre à Seattle. Bref, nous avons garanti toutes les conditions de leur participation, et nous voulions qu'ils participent comme les autres équipes. »

Journaliste : Mais les joueurs iraniens ont affirmé avoir été traités injustement.

« J'ai aussi pitié de ces joueurs. Nous savons qu'ils sont souvent forcés de dire des choses qu'ils n'ont pas librement choisies. Cela s'est déjà produit lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, où ils n'ont initialement pas chanté l'hymne national, puis ont subi une immense pression. Nous sommes fiers de garantir que les 48 équipes vivent une expérience de participation équitable et juste. »

Journaliste : Vous avez participé au processus décisionnel qui a conduit à l'annulation du carton rouge de Balogun. Ne pensez-vous pas qu'il s'agissait d'une ingérence politique ?

« Permettez-moi de dire une chose d'abord : l'arbitre en question avait déjà fait l'objet d'une enquête au Brésil pour d'éventuelles irrégularités concernant les cartons rouges. De plus, dans l'incident Balogun, la procédure VAR a été utilisée, ce que nous pensons ne pas avoir dû être appliqué. Nous avons la responsabilité envers les contribuables américains, qui ont investi des milliards de dollars dans cet événement, de veiller à ce que la Coupe du Monde de la FIFA soit bâtie sur l'intégrité. Compte tenu de ces facteurs et de la philosophie de fair-play du président Trump sur et hors du terrain, nous avons dû agir. Je soutiens pleinement cette décision. »

Journaliste : Cette décision a-t-elle finalement conduit l'équipe américaine à perdre contre la Belgique ?

« Il m'est difficile de croire que des athlètes de ce niveau puissent être affectés par de telles choses. Ce sont tous des professionnels et ils sont mentalement préparés. Ils n'étaient pas en bonne forme ce jour-là, ce qui est normal. Je suis toujours fier d'eux tous, en particulier de notre Tillman, qui est un vrai buteur. »

Journaliste : Même les fans les plus passionnés se plaignent des prix élevés des billets.

« Le président Trump l'a lui-même reconnu : les prix des billets sont en effet élevés. Mais quand vous organisez un événement de cette envergure, la demande dépasse de loin l'offre. En cet âge d'or pour l'Amérique, tout le monde veut en faire l'expérience directement. C'est un peu comme le mois d'août sur la Côte Amalfitaine, toujours très demandé. Cependant, il y a une chose dont je suis particulièrement fier : avec la FIFA et Bank of America, nous avons distribué 4 547 billets à des vétérans, des premiers intervenants et du personnel militaire, en plus de 250 billets gratuits pour chaque match de l'équipe américaine. »

Traduit par IA.

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