Le parcours de Messi en Coupe du Monde de la FIFA est peut-être terminé après la défaite de l'Argentine en finale de la Coupe du Monde de la FIFA, où ils ont terminé deuxièmes.

Messi était encerclé. Des dizaines de milliers de fans au MetLife Stadium le regardaient d'en haut, des milliards de personnes à travers le monde observaient, mais il semblait profondément seul. Après la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, le banc espagnol était vide, les remplaçants se précipitant sur le terrain pour célébrer avec leurs coéquipiers, tandis que Messi restait seul, l'Argentine vaincue aussi impuissante qu'Achille. Comme pendant le match, il ne trouvait jamais d'espace. Au coup de sifflet final, les adversaires ont assailli Messi comme l'éclair—près du but argentin qui n'avait pas réussi à marquer, les photographes ont capturé son regard vide.

Un Messi abattu s'est assis, retirant les chaussures Adidas spécialement conçues pour lui, appelées "The Last Tango". Bien que le MetLife Stadium rugissait, la musique de Messi s'était arrêtée, sa carrière en Coupe du Monde de la FIFA semblant toucher à sa fin.

Le langage corporel de sa dernière danse était indéniablement argentin. Depuis le début des phases éliminatoires, chaque pas de l'Argentine a été assombri par la possibilité imminente de dire adieu à Messi. Pendant six semaines, il y a eu une prise de conscience palpable : "Eh bien, ce pourrait être la dernière." C'était vrai quand Sidney Cabral a marqué un brillant égaliseur pour le Cap-Vert, et quand l'Égypte menait 2-0 à la 80e minute et que la Suisse à 10 a traîné l'Argentine en prolongation. Les pas d'Ochoa et de Gancho, l'Argentine entrant et sortant de la Coupe du Monde de la FIFA, puis se battant de manière spectaculaire pour revenir, chaque fois une répétition pour la dernière. Cette équipe et son capitaine n'ont toujours été qu'à un cheveu de se perdre, pour ensuite s'embrasser à nouveau soudainement.

En regardant l'Argentine jouer en direct à Kansas City, Miami, Atlanta et New York, on pouvait sentir l'urgence de l'absence imminente de Messi de cette scène—ce sentiment d'absence chanté par Carlos Gardel dans ses chansons mélancoliques.

Le premier à approcher Messi après le coup de sifflet final fut Ferran Torres, le joueur qu'il espérait être, le décideur du match. Mais au lieu de consoler Messi, ses coéquipiers argentins ont sombré dans une bagarre. Paredes était au cœur de l'action, ajoutant plus d'indignité à un spectacle déjà terni par Enzo Fernández—qui fut expulsé, laissant l'équipe épuisée avec un homme en moins alors qu'ils se préparaient pour une troisième période de prolongation. La quatrième étoile de l'Argentine n'a pas brillé.

"Nous ne pouvions pas rivaliser de front avec l'Espagne aujourd'hui sur le plan footballistique", a déclaré Scaloni. Messi n'a touché le ballon qu'une seule fois au cours des 15 premières minutes. Unai Simón n'a effectué qu'un seul arrêt jusqu'aux arrêts de jeu du temps réglementaire, et c'était sur une passe en retrait d'un adversaire. L'Argentine ne parvenait pas à avoir le ballon ; ils étaient plus éloignés de l'Espagne que les supporters en maillots bleus et blancs dans les tribunes. En conséquence, Messi était aussi inefficace que les milliers de fans portant son maillot n°10, avec un total de buts attendus de seulement 0,03.

Lorsque Rodri est monté pour recevoir le prix du joueur du tournoi, des chants de "Messi ! Messi !" ont éclaté, les chanteurs étant simultanément dans le déni et un soutien total (c'est le mode par défaut des Argentins). Messi a ensuite mené son équipe pour recevoir les médailles de finaliste des mains du président américain Donald Trump. Après cela, il ne savait pas où aller, désorienté et dépassé, le vétéran de 39 ans réfléchissant à son prochain pas. Tandis que l'Espagne soulevait la Coupe du Monde de la FIFA, Messi et l'Argentine se sont tournés vers leurs fans, et Messi a pleuré. Un drapeau flottait au vent, représentant Messi et Diego Maradona, avec la légende : "Symbiose".

Tout le match rappelait des échos de 1990. L'Argentine était championne en titre cette année-là, tout comme lors de la finale de dimanche. Lors de cette finale, l'Argentine n'avait eu aucun tir cadré contre l'Allemagne de l'Ouest mais avait obstinément tenu jusqu'en prolongation—désespérée et rusée—jusqu'à ce qu'Andreas Brehme marque un penalty. La finale de 2026 était étonnamment similaire. Lorsque Ferran Torres a finalement brisé l'impasse, Messi est tombé au sol, se tenant la tête ; il sentait que c'était fini, même si Giuliano Simeone a failli traîner le match jusqu'aux tirs au but—il a tiré à côté au lieu d'envoyer le ballon au fond des filets.

Ainsi, la carrière de Messi en Coupe du Monde de la FIFA a semblé se terminer là où celle de Diego Maradona s'était également achevée lors d'une Coupe du Monde de la FIFA aux États-Unis. Bien sûr, il n'a pas crié follement devant la caméra après avoir marqué contre la Grèce à Boston comme Maradona ; il n'est pas non plus parti en disgrâce, tourmenté par des démons, après avoir été testé positif à cinq dérivés d'éphédrine interdits suite au deuxième match de groupe de l'Argentine (une victoire 2-1 contre le Nigeria). Le départ de Messi s'est fait sans colère ; les seules choses qui pouvaient être qualifiées de superflues étaient l'amour, la gratitude et un ardent désir d'un résultat différent.

Scott Fitzgerald a dit un jour : "Montrez-moi un héros, et je vous écrirai une tragédie." Ce n'était pas une tragédie. La veille de la finale, Messi a écrit sur les réseaux sociaux : "Quoi qu'il arrive demain, cette équipe a écrit une histoire que nous n'oublierons jamais, et personne ne pourra l'effacer."

En 2021, l'Argentine a remporté la Copa América pour la première fois en 28 ans, puis l'a défendue avec succès ; en 2022, elle a remporté la Coupe du Monde de la FIFA pour la première fois en 36 ans, manquant de peu de défendre également ce titre. Lors d'un événement à New York avant la finale, quelqu'un a dit à Messi : "Votre carrière est comme un jeu vidéo—vous débloquez de nouveaux niveaux jusqu'à ce que vous terminiez le jeu." Il a répondu : "J'ai déjà terminé le jeu lors de la dernière Coupe du Monde de la FIFA au Qatar."

Même si Mbappé remporte le Soulier d'or lors du match pour la troisième place contre l'Angleterre et le dépasse en tant que meilleur buteur de tous les temps en Coupe du Monde de la FIFA, de nombreux autres records historiques du tournoi appartiennent toujours à Messi. Alors qu'il descendait le tunnel, une nostalgie d'un monde en voie de disparition l'envahit. À quoi ressemblera une Coupe du Monde de la FIFA sans Messi ? Sa sixième, et probablement dernière, Coupe du Monde de la FIFA fut en grande partie étonnante. Lorsque les visas ont été révoqués et les cartons rouges suspendus, il nous a ramenés au football lui-même, sauvant la Coupe du Monde de la FIFA des nombreux péchés de la FIFA.

Infantino peut continuer à étendre le tournoi, mais une chose est certaine : une Coupe du Monde de la FIFA sans Messi sera toujours incomplète.

Aidez-moi à peaufiner ce paragraphe.

Traduit par IA.

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