Michael Owen a rendu hommage à Kevin Keegan dans une chronique du Mail, le qualifiant d'homme le plus chaleureux et le plus gentil du football.

L'ancien attaquant de l'équipe d'Angleterre, Owen, a fait l'éloge de Keegan dans sa chronique du Mail, déclarant que certaines personnes dans le football sont respectées pour leurs réalisations, tandis que d'autres sont admirées pour leur caractère. Kevin Keegan possédait les deux.

Owen a déclaré : Lorsque j'ai appris la nouvelle de son décès cette semaine, mes pensées se sont immédiatement tournées vers la façon dont notre relation avait changé au fil des ans. La première fois que j'ai joué sous les ordres de Kevin, c'était en 1999, alors qu'il entraînait l'Angleterre. Nous avons eu de bons moments, mais pour être honnête, ce n'était pas la période la plus heureuse de ma carrière. Je venais de subir ma première blessure majeure et je n'étais pas dans la même forme que deux ans auparavant. Le mandat de Kevin avec l'Angleterre n'a pas été facile, ni pour lui ni pour moi, et je n'ai jamais vraiment senti qu'il me faisait confiance comme Glenn Hoddle le faisait. Nous nous entendions bien, mais il n'y avait pas de lien particulièrement étroit.

Ainsi, lorsque Newcastle a annoncé le retour de Kevin à la direction en 2008, j'avais des sentiments mitigés. Comme tout le monde au milieu des années 90, j'avais observé de loin comment il avait transformé le club pendant l'ère des "Entertainers". Le football, l'ambiance, le lien avec les supporters – c'était emblématique. Mais en privé, je me demandais si nous allions nous entendre. Je n'ai jamais été aussi heureux d'avoir eu complètement tort.

Dès son arrivée, tout a changé. Il a légèrement modifié ma position, m'a nommé capitaine, m'a fait confiance et a constamment communiqué avec moi. Je savais aussi qu'il insistait pour que je signe un nouveau contrat parce qu'il voulait que je reste. Je suis passé du doute à une affection et une admiration absolues pour cet homme, cet entraîneur. Cela m'a fait comprendre pourquoi les joueurs se seraient jetés dans le feu pour lui. Il m'a fait confiance, et j'ai retrouvé ma confiance sous sa direction. Ce furent des moments heureux.

Cette semaine, tout le monde se souviendra à juste titre des réalisations footballistiques de Kevin : deux fois Ballon d'Or, légende de Liverpool et de l'Angleterre, le joueur qui a conquis l'Allemagne avec Hambourg, et tout ce qu'il a fait à Newcastle avant de prendre sa retraite. C'était une superstar. Mais ce n'est que la moitié de l'histoire.

Le Kevin que j'ai appris à connaître plus tard était tout simplement l'une des personnes les plus chaleureuses, les plus gentilles et les plus authentiques que j'aie jamais rencontrées dans ma carrière. Nombreuses sont les personnes dans le football qui sont polies avec les supporters parce qu'elles savent que c'est attendu, et il n'y a rien de mal à cela. Mais Kevin était différent. Il aimait sincèrement les gens. Que vous soyez la plus grande célébrité du pays ou une personne ordinaire attendant un autographe devant le terrain d'entraînement, tout le monde recevait le même sourire, la même chaleur, le même temps généreux. Je n'ai jamais vu quelqu'un se dévouer autant pour les autres comme il le faisait.

Il adorait parler de football, et il adorait parler de courses hippiques. Nous avons souvent bavardé pendant des heures. Mais surtout, il aimait la vie. Il avait un enthousiasme contagieux qui rendait les gens meilleurs rien qu'en étant près de lui. C'est ainsi qu'il m'a fait me sentir. Lundi, j'ai atterri d'un vol revenant d'Extrême-Orient, et j'ai été attristé d'apprendre son décès.

Mais ensuite, les souvenirs m'ont fait sourire, surtout une chose. Un jour, au terrain d'entraînement de Newcastle, Kevin a commencé à dire à tout le monde que lui et Terry McDermott pouvaient battre n'importe qui au tennis-tête au club. Nicky Butt et moi nous sommes regardés et nous sommes dit : « Est-il sérieux ? » Kevin avait presque soixante ans à l'époque, et Terry n'était plus exactement rapide. Nous avions tous les deux la vingtaine et étions internationaux anglais. Nous pensions pouvoir les écraser facilement. Après quelques taquineries, nous avons accepté de parier 100 £ chacun. Je n'ai jamais payé 200 £ pour une leçon aussi douloureuse.

Dire qu'ils nous ont facilement battus serait un euphémisme. Kevin se tenait sur la ligne de fond et parvenait à atteindre toutes les balles. Peu importe où nous frappions la balle, il la plaçait parfaitement au-dessus du filet pour que Terry la reprenne de la tête, à chaque fois. Terry n'avait pratiquement pas besoin de bouger ; il frappait la balle au loin, ou la laissait tomber doucement dans un espace libre, ou simplement feintait. Ils étaient comme une équipe de double parfaitement coordonnée, et nous n'avions aucune idée de comment les arrêter. Le toucher de Kevin était incroyable. Ils nous ont complètement vaincus.

Pendant les jours qui ont suivi, Kevin nous rappelait toujours : « Où sont nos 200 £, les gars ? » Il demandait chaque fois qu'il nous voyait. Alors nous avons décidé de nous venger. Mon père vivait avec moi à Newcastle à l'époque, et je lui ai demandé de passer une journée à la banque pour échanger 200 £ en pièces d'un penny. Quelques jours plus tard, après que Kevin soit sorti de son bureau, nous avons tous les deux vidé les pièces sur tout son bureau. Il est rentré dans son bureau stupéfait, a regardé la pile de pennies, puis a éclaté de rire. C'est là que nous avons surgi — dette payée.

Je n'ai jamais su ce qu'il a fait de ces pièces après, mais je sais que c'est ainsi que je me souviendrai de Kevin — chaleureux, gentil, drôle et contagieux.

Traduit par IA.

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