Cet article est reproduit et traduit de The Athletic, rédigé à l'origine par Michael Cox et publié le 21 juillet, heure de Pékin (CEST).

Introduction : Avec seulement 1 but encaissé en 8 matchs et jamais menée au score, l'équipe espagnole, sans le soutien de superstars, a remporté le championnat grâce à une performance collective extrême. Comment a-t-elle assuré chaque victoire avec ce système de possession de balle apparemment simple ?

Introduction :

Cette équipe espagnole n'avait pas de buteur superstar comme l'équipe brésilienne de 1970 qui pouvait décider à elle seule d'un match, elle n'a pas non plus créé d'innombrables moments légendaires comme l'équipe argentine de 1986, et elle n'a pas non plus remporté la finale aussi facilement que l'équipe de France de 1998.

Mais l'Espagne, vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, est sans aucun doute le champion dominant le plus convaincant de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA. Tout au long des 8 matchs du tournoi, elle n'a encaissé qu'un seul but, n'a jamais été menée au score, a fermement contrôlé le rythme du milieu de terrain, et son jeu de possession était tout sauf passif ou ennuyeux, son attaque étant toujours agressive.

Finalement, en raison des tactiques plutôt primitives de l'Argentine en finale, l'Espagne a remporté le match avec une supériorité écrasante.

Entraîneur :

Ce tournoi a vu plus d'entraîneurs stars que d'habitude – Pochettino, Ancelotti, Tuchel – pourtant la finale a opposé deux entraîneurs qui n'avaient presque rien accompli au niveau des clubs : l'équipe espagnole dirigée par de la Fuente a battu l'équipe argentine entraînée par Scaloni.

En tant que joueur, de la Fuente était un arrière gauche assidu qui a aidé l'Athletic Bilbao à remporter deux titres de La Liga consécutifs au début des années 1980. Devenu entraîneur, il a passé quatre ans à entraîner l'équipe de jeunes de l'Athletic Bilbao, a eu un passage sans relief à Alavés, puis a commencé à entraîner les équipes de jeunes d'Espagne, les menant à un titre de Coupe du Monde U19 de la FIFA en 2015, un titre de Coupe du Monde U21 de la FIFA en 2019 et une médaille d'argent olympique en 2020.

Il a pris en charge l'équipe senior après la Coupe du Monde de la FIFA 2022, puis a remporté la Ligue des Nations en 2023, le Championnat d'Europe en 2024 et maintenant la Coupe du Monde de la FIFA en 2026. Il a essentiellement tout gagné, mais il reste difficile de définir sa carrière d'entraîneur ou de souligner les principes clés de sa philosophie d'entraîneur.

Mais il est 100 % espagnol et comprend parfaitement les capacités de ses joueurs. Pendant la Coupe du Monde de la FIFA, il a déclaré au Guardian : « À mon avis – et je dis cela sans intention d'offenser – nous avons le meilleur milieu de terrain du monde, et nous avons deux des meilleurs joueurs à chaque poste. »

Joueurs vedettes :

À une époque de talent individuel sans précédent, où toutes les stars – Messi, Haaland, Mbappé – dominent les attaques de leurs équipes respectives avec une autorité étonnante et se disputent férocement le Soulier d'or, l'équipe espagnole s'est distinguée par son esprit d'équipe. En attaque, bien qu'Oyarzabal et Baena aient profondément compris le système tactique, ils n'étaient pas largement considérés comme des joueurs de classe mondiale.

Sur l'aile droite, Yamal (qui a eu 19 ans au milieu de la Coupe du Monde de la FIFA) était salué comme le nouveau Messi, mais il se remettait encore d'une blessure lorsqu'il a participé à cette Coupe du Monde de la FIFA. Il a occasionnellement montré des éclairs de génie mais n'a finalement contribué qu'à un seul but et aucune passe décisive, ne parvenant pas à démontrer pleinement ses capacités.

Finalement, le Ballon d'Or de la Coupe du Monde de la FIFA a été décerné à Rodri, qui a également reçu le même prix du meilleur joueur au Championnat d'Europe 2024. C'était quelque peu inattendu : pendant la phase de groupes, les agences de données donnaient à Rodri une cote de 66 contre 1 pour remporter le Ballon d'Or de la Coupe du Monde de la FIFA, car il semblait parfois un peu lent ; au début de la finale, sa cote était tombée à 6,5, date à laquelle il avait déjà montré des performances bien améliorées.

Rodri et les quatre défenseurs étaient tous éligibles pour l'équipe du tournoi, mais aucune des capacités individuelles des joueurs offensifs ne pouvait se comparer à celles qui se disputaient le Soulier d'Or.

C'est toute la beauté de la chose.

Tactiques

En général, l'équipe espagnole a maintenu son système et son style de passes et de contrôle. De la Fuente semblait capable de faire tourner les joueurs de manière flexible, et la performance globale de l'équipe n'a presque pas été affectée par les changements de personnel, mais il y a eu aussi des variations subtiles mais importantes.

Par exemple, lors de leur premier match de groupe, l'Espagne a fait match nul avec le Cap-Vert, participant pour la première fois, rencontrant les mêmes problèmes que lors de leur défaite 1-0 contre la Suisse lors de leur premier match de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 : un manque de largeur, un manque de pénétration, et Gavi jouant comme ailier gauche mais occupant souvent le même espace que Pedri.

À partir du deuxième match, Gavi a été retiré, et Baena a commencé comme ailier gauche, dans le but d'étirer le jeu et d'ajouter plus de courses vers l'avant. Un autre changement clé a été l'introduction d'Olmo, tout comme il avait remplacé un Pedri blessé à mi-parcours du Championnat d'Europe 2024.

Olmo jouait en tant que milieu offensif plutôt qu'en tant que milieu central, et il était très habile à trouver des espaces entre les lignes défensives, permettant à l'Espagne de jouer plus de passes verticales. Ceci était évident lors du match contre le Portugal ; malheureusement, après sa passe en profondeur, le tir d'Oyarzabal est passé à côté, sinon cela aurait parfaitement démontré la capacité d'Olmo à pénétrer les défenses avec ses courses et ses passes en profondeur précises.

Parallèlement, à partir des quarts de finale, de la Fuente a titularisé Fabian Ruiz à la place de Pedri. Fabian Ruiz était sans doute le meilleur joueur de l'Espagne lors du Championnat d'Europe 2024. Lors du match contre la Belgique, il a marqué un but sur un rebond dans la surface, ouvrant la voie à la victoire pour son équipe.

Les courses larges de Baena, la pénétration centrale d'Olmo et la présence de Fabian Ruiz dans la surface – ces trois ajustements se sont complétés, transformant le jeu de passes et de contrôle de l'Espagne d'une passe sans but en une attaque plus directe et mortelle, les transformant d'une équipe purement basée sur la possession en une machine offensive créant constamment du danger.

L'Espagne a poussé ses latéraux très haut – Porro et Cucurella ont réalisé d'excellentes performances lors de la victoire 3-0 contre l'Autriche, qui fut également la meilleure performance de l'Espagne dans le tournoi. Porro a marqué dans ce match et lors de la victoire en demi-finale contre la France. Laporte a sans doute été le meilleur défenseur central du tournoi, et son partenaire Cubarsi a été nommé meilleur jeune joueur du tournoi.

Bien qu'Oyarzabal ne soit pas un numéro 9 traditionnel, il n'était pas non plus vraiment un faux 9. Comme le montre le diagramme ci-dessous, il se positionnait plus profondément qu'Olmo, mais son implication réelle dans les attaques était beaucoup moins fréquente que la norme pour les attaquants espagnols dans l'opinion publique. Lors du match contre le Cap-Vert, il a passé 30 minutes sans toucher le ballon.

Lui et Ferran Torres, entré en jeu en tant que remplaçant en finale et ayant joué un rôle crucial, étaient davantage des attaquants qui ont commencé comme ailiers, plutôt que des milieux de terrain convertis en attaquants, comme l'Espagne l'utilisait souvent par le passé.

Le rôle crucial d'Unai Simon

On pourrait oublier qu'avant la Coupe du Monde de la FIFA, Unai Simon était largement considéré comme le troisième choix de gardien de but de l'Espagne, car David Raya était l'un des joueurs clés des champions de Premier League, Arsenal, et Joan Garcia a également réalisé une saison exceptionnelle à Barcelone.

Mais Unai Simon n'a encaissé qu'un seul but en huit matchs. D'une part, il a eu très peu d'occasions de faire des arrêts – les adversaires n'ont tiré que 10 fois au but en 8 matchs, seul De Ketelaere le battant. D'autre part, il a été assez courageux pour sortir de sa surface, désamorçant plusieurs fois des situations dangereuses avec ses sorties lors de matchs difficiles contre la France et l'Argentine.

La finale

Ce n'était peut-être pas la pire finale de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA, mais c'était certainement la plus décevante.

Sur le papier, Espagne contre Argentine semblait être un match parfait : champions d'Europe contre champions de la Copa América (et champions du monde en titre), Yamal contre Messi, une équipe axée sur le contrôle contre une équipe polyvalente.

Mais la finale a été inhabituellement ennuyeuse. L'Espagne, comme prévu, a dominé la possession, mais l'Argentine n'a posé aucune menace en contre-attaque.

Scaloni a étonnamment choisi N. Gonzalez sur l'aile gauche, ce qui a apporté une certaine progression verticale à l'équipe, mais N. Gonzalez a été remplacé à la mi-temps. Scaloni a fait entrer un milieu défensif supplémentaire, Paredes, qui a reçu un carton jaune moins de cinq minutes après son entrée en jeu, et l'Argentine est immédiatement revenue à son style de pressing agressif.

L'Argentine n'a pas eu un seul tir au cours des 90 premières minutes, et quand Enzo Fernández a reçu son deuxième carton jaune et a été expulsé, il semblait que ce n'était qu'une question de temps avant que l'Espagne ne fasse la différence.

Cependant, l'Espagne elle-même n'a pas réussi à jouer à son meilleur niveau : les courses d'Olmo ont étiré la défense, Yamal a occasionnellement livré des touches délicates, et les combinaisons de passes en une touche caractéristiques de l'équipe ont sporadiquement créé des menaces, mais ce n'est qu'en prolongation qu'elles ont créé des occasions de but véritablement claires.

Leurs meilleures occasions de but sont venues de centres, un aspect souvent sous-estimé de cette équipe. La première fois, Pedri a lobé la défense adverse, mais le remplaçant Nico Williams n'a pas pu se connecter. La deuxième fois, Nico Williams a centré, et un autre remplaçant, Merino, a frappé de la tête à côté.

La troisième fois, le centre de Porro était légèrement trop haut, Nico Williams l'a remis de la tête, et Ferran – un autre remplaçant – a tiré un puissant coup de pied dans le filet. À ce moment-là, l'Argentine n'avait toujours pas enregistré de tir, et la plupart du monde a poussé un soupir de soulagement.

Quand fut le moment décisif ?

Le but de la dernière minute de Ferran Torres était suffisamment parfait pour remporter la Coupe du Monde de la FIFA, mais tout au long du tournoi, l'Espagne n'a jamais produit un but classique qui encapsulerait parfaitement son style et serait gravé dans les mémoires pendant des générations. De nombreux moments mémorables ont été créés par les adversaires, tandis que l'Espagne contrôlait régulièrement le déroulement du match du début à la fin.

Il y a eu peu de buts spectaculaires de l'équipe espagnole tout au long du tournoi : l'un était le but sur rebond de Fabian Ruiz contre la Belgique, issu d'un rebond après une attaque fluide sur la droite ; Porro a contribué à deux buts spectaculaires, l'un était une tête sans marquage contre l'Autriche après une séquence de passes continues (bien que l'Espagne ait failli concéder plusieurs fois dans ce match, maintenant la possession par des duels à 50/50) ; l'autre était un superbe une-deux avec Olmo qui a aidé l'Espagne à battre la France 2-0.

Cette équipe espagnole est-elle vraiment la plus forte ?

Il semble que ce soit un thème commun dans l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA que le plus grand défi pour l'équipe championne survient souvent en demi-finales. La France était favorite en demi-finale, possédant une puissance offensive plus forte : Mbappé, Olise et Dembélé. L'Espagne était légèrement plus faible, mais son contrôle du milieu de terrain et ses combinaisons d'attaque fluides lui ont permis de dominer le match et de réaliser une performance exceptionnellement confortable en seconde mi-temps.

Comparée à l'équipe argentine inconstante, elle était l'équipe la plus proche de l'Espagne en termes de force dans ce tournoi, mais l'Espagne l'a finalement battue à la régulière.

Traduit par IA.

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