TA a publié un article affirmant que sans Kevin Keegan, Newcastle United ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui. Il a redonné le rêve à la ville.

En 1992, lorsque Keegan est revenu à Newcastle pour la deuxième fois en tant qu'entraîneur, l'équipe était sur le point de tomber en troisième division, et le conseil d'administration était en proie à des divisions. Son premier acte en tant qu'entraîneur fut à la fois symbolique et essentiel : une « désinfection » en profondeur du vestiaire de l'équipe première.

Depuis son dernier match avec Newcastle huit ans auparavant, Keegan n'avait assisté qu'à deux matchs en direct. Il a écrit dans son autobiographie : « Je n'avais aucun intérêt à gérer le club. » Mais il y avait une exception, et l'opportunité s'est vraiment présentée. « Toute l'atmosphère de Newcastle a remué quelque chose en moi, » a-t-il dit, « cette énergie sous-jacente et bouillonnante qui donnait à St James' Park plus de potentiel que quiconque n'osait en rêver. »

Né à Doncaster, dans le South Yorkshire, en 1951, Keegan s'est fait connaître à Scunthorpe United, une ville voisine. Il a rejoint Liverpool sous Bill Shankly, et ce mentorat l'a façonné. Il a fait 63 apparitions pour l'Angleterre et a remporté le prix du Joueur européen de l'année à deux reprises. Après deux saisons à Southampton, il a rejoint Newcastle, alors en deuxième division, en 1982, choquant le monde du football. Son défunt père, Joe, était originaire de Newcastle — c'était toujours une attraction. Il a mené l'équipe à la promotion lors de sa deuxième saison, puis est parti de manière spectaculaire en hélicoptère.

Voir grand était la spécialité de Keegan. Des années plus tard, dans une interview au Times, il a déclaré : « Je veux que les gens aient des rêves pour leur club de football. Nous devrions tous être des rêveurs dans l'âme. Certaines personnes, au contraire, diront 'nous ne pouvons pas le faire', mais quand vous leur demandez pourquoi, elles ne peuvent pas vous donner de raison. Et je dis, 'pourquoi pas ?' »

Il a décrit la gestion de Newcastle comme « monter sur le dos d'un tigre noir et blanc », une sensation parfaitement appropriée — sauvage, extatique, et avec une pointe de danger. Il comprenait le rythme de la ville : tout s'accumulait jusqu'à la libération du week-end, et le terrain de football, situé en plein centre-ville, agissait comme un aimant les jours de match, attirant les fans.

Il y a trente-quatre ans, il était difficile de faire voir Newcastle sous un tel jour. Le stade était délabré avec des tribunes en terrasses ; l'équipe était également en désarroi. Keegan et son fidèle assistant, McDermott, ont maintenu l'équipe en Championship, mais « leur patience a été mise à rude épreuve par des promesses non tenues ». Il est parti deux fois, disant une fois : « Ce n'est pas ce que la brochure disait. » Mais cette attraction était devenue un lien, et les liens ramènent toujours les gens.

Ce qui s'est passé ensuite a été incroyable. La Premier League a été formée en 1992, et le Newcastle de Keegan était impatient d'en faire partie. Il avait un œil aiguisé pour les recrutements, complété par des joueurs locaux talentueux, et il a insufflé de la confiance. Le jeu de l'équipe était époustouflant, démantelant les défenses adverses avec des passes courtes complexes et se ruant pour récupérer le ballon après l'avoir perdu. La ville entière s'est transformée, débordant de vie et de vitalité. Chaque samedi, les fans faisaient la queue pendant des heures devant St James' Park pour entrer.

Les exploits étonnants ne s'arrêtèrent pas. Newcastle fut promu en Premier League, et Shearer aida l'équipe à terminer à la troisième place avec 41 buts. La ferveur de la ville pour l'équipe motiva également Amanda Staveley à lever des fonds pour l'acquisition de l'équipe. Staveley a ensuite réussi à finaliser l'acquisition et, dans une interview avec The Athletic, a demandé : « Pourquoi Kevin Keegan est-il si sous-estimé par le monde extérieur ? »

« Bien avant même de rêver d'être entraîneur, j'étais captivé par l'équipe des 'artistes' de Keegan », a déclaré l'actuel entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, à propos de Keegan. « Cette équipe jouait avec courage, liberté et passion. Elle a fait tomber les gens amoureux non seulement du football, mais de Newcastle United. » Howe considère également Keegan comme un ami, déclarant que ses « conseils et son soutien ont été importants. »

Le PDG du club, David Hopkin-son, dans une lettre aux fans, a qualifié Keegan de « cœur battant de Newcastle United. Il a façonné ce que ce club signifie à Newcastle et dans le monde entier. Son impact durera des générations. » Il a également déclaré que « le club étudiera la meilleure façon de commémorer sa vie et son héritage extraordinaires, à court et à long terme. »

Keegan mérite une statue, ou une tribune portant son nom, ou toute autre forme de mémorial permanent. Mais d'un autre point de vue, ce n'est peut-être pas si important. Les rêves ne sont pas faits de béton, d'acier ou de bronze. Bien qu'il n'ait jamais posé une brique ou creusé une fondation, Keegan et son équipe ont construit l'âme de St James' Park. Il est St James' Park. Et les habitants de Newcastle peuvent encore rêver de leur club de football parce que Keegan a un jour demandé avec audace : « Pourquoi pas ? »

Traduit par IA.

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