Selon le Daily Mail, la légende de l'équipe nationale australienne Paul Wade a récemment révélé qu'il avait été diagnostiqué avec une « encéphalopathie traumatique chronique probable » (ETC). Le milieu de terrain, qui a été capitaine de l'équipe australienne 46 fois, a déclaré qu'il espérait qu'en partageant son expérience, il pourrait amener la communauté du football à accorder plus d'attention à la santé cérébrale des athlètes.

L'ETC est une maladie neurodégénérative associée à des impacts répétitifs à la tête à long terme, qui ne peut actuellement pas être entièrement diagnostiquée par des tests conventionnels et nécessite généralement un examen post-mortem du cerveau pour une confirmation finale. Cependant, les médecins peuvent poser un diagnostic d'« ETC probable » au cours de la vie d'un patient en se basant sur ses symptômes et ses antécédents médicaux.

Wade, 64 ans, a déclaré qu'il n'avait subi aucune commotion cérébrale évidente au cours de sa carrière, mais les médecins ont souligné que des impacts répétitifs à la tête à long terme, tels que des têtes fréquentes, pouvaient également être une cause d'ETC.

Wade a publié une déclaration par l'intermédiaire de Professional Footballers Australia : « Le football m'a tant donné. Il m'a donné une vie, une carrière, des expériences incroyables et l'honneur de représenter l'Australie. »

« Mais je dois aussi être honnête quant aux défis auxquels je suis confronté aujourd'hui et à l'incertitude de vivre dans l'ombre d'une maladie neurodégénérative. »

Wade a déclaré qu'il avait traversé une période difficile après avoir appris qu'il pourrait avoir une ETC, mais il a décidé de rendre la nouvelle publique car il sait que d'autres joueurs et familles pourraient être confrontés à des problèmes similaires.

« Si le partage de mon expérience peut aider certaines personnes à chercher de l'aide, à promouvoir de meilleures mesures d'éducation et de prévention, ou à faire en sorte que le football accorde plus d'attention à la santé cérébrale, alors tout en vaudra la peine. »

Wade a également souligné qu'il ne voulait pas décourager les jeunes de jouer au football.

« Je ne veux éloigner personne du football, car je pense que ce sport apporte de nombreux bienfaits positifs pour la santé. Mais nous devons en savoir plus sur les effets des impacts répétés à la tête à long terme et nous assurer que les joueurs, les familles et l'ensemble de l'industrie du football disposent des informations et du soutien nécessaires pour protéger les générations futures. »

Wade est l'une des figures les plus importantes de l'histoire du football australien. Il a disputé 84 matches avec l'équipe nationale australienne au cours de sa carrière et a été capitaine de l'équipe 46 fois entre 1990 et 1996. Dans la National Soccer League (NSL) australienne, il a disputé un total de 345 matches.

En tant que milieu de terrain physiquement fort, Wade était connu pour son excellente capacité aérienne et disputait souvent des duels de tête dans les matchs.

Sa neurologue, la Dre Rowena Mobbs, a appelé à une réduction des exercices de tête dans le football junior australien et a même suggéré d'interdire les têtes pour les joueurs de moins de 12 ans. La FA anglaise a déjà mis en œuvre des règles similaires pour les joueurs de moins de 12 ans et a limité le nombre de têtes à l'entraînement pour les joueurs adultes.

La Dre Mobbs a déclaré : « En fin de compte, il s'agit de rendre le football plus positif et progressif. En tant que neurologue, j'appelle à une réduction des têtes pour les joueurs, y compris l'interdiction totale des têtes pour les joueurs de moins de 12 ans. Nous voulons que les enfants qui débutent le football aujourd'hui aient la meilleure santé cérébrale possible, à la fois sur le terrain et dans leur vie future. On n'a qu'un seul cerveau. »

Wade a révélé qu'il avait vraiment réalisé la gravité du problème après que les médecins lui aient dit que « cette maladie pourrait finalement être fatale ».

« Quand la neurologue m'a dit : "C'est une maladie en phase terminale, allez vous faire des souvenirs", c'est là que la réalité m'a vraiment frappé. Tous mes amis disent : "Nous quitterons tous ce monde un jour." Mais je n'oublierai jamais le moment où elle l'a dit – il n'y a pas de remède à cela. »

« Je ne mourrai peut-être pas de cela avant 20 ans, ou je pourrais être renversé par un bus demain, mais il n'y a pas de remède à cette maladie. Les gens doivent comprendre qu'il n'est pas nécessaire d'avoir une commotion cérébrale pour avoir une ETC. »

L'ancien international Craig Foster, qui a joué aux côtés de Wade pour l'Australie, a également rendu hommage à son ancien coéquipier sur les réseaux sociaux.

Il a déclaré : « C'est une triste nouvelle concernant l'une des légendes du football australien, et l'un des vrais grands messieurs de notre sport. Pour de nombreux internationaux australiens, il était aussi notre coéquipier. »

Foster a déclaré que le diagnostic de Wade pousserait la communauté du football à accorder plus d'attention aux problèmes d'impact à la tête.

« Nous devons comprendre les risques exacts dans tous les sports de ballon et d'impact afin de garantir la protection des futures générations d'athlètes. C'est la caractéristique de Paul – il fait toujours preuve de leadership, comme il l'a toujours fait. Il veut s'assurer que le sport qu'il aime, et qui l'aime profondément, puisse devenir plus sûr. »

Traduit par IA.

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