Cadre de l’équipe de France pendant quasiment une décennie, N’Golo Kanté a été finaliste de l’Euro 2016, champion du Monde 2018 et il était même convoqué pour la Coupe du Monde 2026. Le milieu de terrain de 35 ans a marqué les Bleus de son empreinte avec 69 capes, 2 buts et 2 titres avec la Coupe du Monde 2018 et la Ligue des Nations 2021. Le milieu de terrain de Fenerbahçe aurait toutefois pu jouer avec une autre nation, le Mali.

Son ancien coéquipier à Leicester avec qui il a remporté la Premier League 2016, Jamie Vardy, l’a confié dans un podcast : «N’Golo Kanté voulait représenter le Mali, pas la France, pour honorer les racines de son père. Nous l’avons convaincu qu’il gagnerait la Coupe du monde avec la France. À Chelsea, il a même donné sa Mini Cooper à ses parents au village et en a acheté une autre quand ses coéquipiers se sont moqués de lui.»