Anthony Taylor a annoncé sa retraite cette semaine, et The Athletic a commenté que la réaction moqueuse des fans à son égard a mis en lumière un problème croissant dans la culture du football.

La médiocrité croissante dans la culture du football a été mise en évidence après l'annonce de la retraite de l'un des arbitres les plus performants. La décision d'Anthony Taylor de mettre fin à sa brillante carrière a été accueillie avec gratitude et respect par ses pairs, mais la nouvelle a été éclipsée par des moqueries généralisées de la part de certains fans.

Sur les réseaux sociaux, la star des Knicks et fan célèbre de Chelsea, Josh Hart, a vu la nouvelle et a simplement posté "Dieu merci", un tweet qui a recueilli 34 000 likes et ne cesse d'augmenter. L'argument de Hart est-il justifié ? Au cours des quatre dernières saisons, Taylor a officié 15 matchs de Chelsea, et les Blues n'ont perdu que deux fois, ce qui ne suggère guère de favoritisme. Au cours de la même période, il n'a expulsé qu'un seul joueur de Chelsea, et ce, après intervention du VAR – lors d'un match contre Arsenal la saison dernière, la décision initiale de Taylor était de maintenir Moises Caicedo sur le terrain jusqu'à ce que les rediffusions prouvent que ce serait une erreur. Sa seule erreur majeure s'est produite en août 2022, vers la fin du match à domicile de Chelsea contre Tottenham Hotspur, lorsqu'il n'a pas repéré Cristian Romero tirant les cheveux de Cucurella. En conséquence, Tottenham Hotspur a obtenu un corner, et Harry Kane a égalisé. Mais cela relevait plus d'un manquement au devoir du VAR – le VAR a vu l'incident mais a choisi de rester silencieux.

Bien sûr, de nombreux fans de club sont tellement aveuglés que les faits n'ont pas d'importance. Ils déterreront des décisions plus anciennes, ou citeront des décisions correctes qu'ils n'aiment pas, ou signaleront des décisions détaillées plus triviales qui ont pu affecter le résultat du match. En tant qu'ancien collègue de Taylor, je dirais naturellement cela, n'est-ce pas ? Mais les preuves suggèrent que si Taylor essayait vraiment de cibler Chelsea dans les matchs, il n'était pas très doué pour cela.

Une autre perception commune est qu'il doit soutenir l'un des deux clubs de Manchester parce qu'il vient des environs de Manchester. Je ne pense pas seulement que cette affirmation est incorrecte, je sais pertinemment qu'elle l'est. J'ai personnellement été témoin de son affection pour Altrincham (jouant habituellement en League Two). J'ai regardé un jour un match rarement télévisé avec lui et j'ai vu à quel point il se souciait du sort de cette équipe.

Taylor mérite un meilleur traitement. Sa carrière a duré 20 ans, au cours desquels il a officié 163 matchs internationaux représentant l'Angleterre, plus d'« apparitions » que n'importe quel joueur de football masculin anglais. Il a officié de nombreuses finales, et si l'équipe nationale n'avait pas constamment atteint les demi-finales ces dernières années, il aurait pu aller plus loin dans des tournois majeurs. Comme tous les arbitres, il a commencé sur les terrains de parc communautaires locaux, motivé par l'amour du football et avec peu de rémunération. Il faut généralement 15 ans pour atteindre la Premier League, car la longue échelle de promotion ne peut être gravie qu'un échelon à la fois, mais il a atteint son objectif en 2010. Le progrès exige du talent, du dévouement, des sacrifices et de la chance, ainsi qu'une résilience que la plupart des gens ne possèdent pas.

Personne ne nous a forcés à assumer ce rôle. Les récompenses financières après avoir été sur la liste des arbitres internationaux sont considérables, et la plupart du temps, le plaisir sur le terrain suffit à compenser les innombrables tracas en dehors. Taylor aimait être arbitre mais détestait être un VAR, décidant rapidement que ce n'était pas pour lui. Il soutenait l'utilisation de la technologie et ne craignait jamais d'être appelé au moniteur de touche pour revoir ses décisions – il a toujours voulu que justice soit rendue. C'est peut-être ce sens de la justice qui a façonné son choix de carrière précoce en tant qu'agent pénitentiaire. Il n'a pas toujours eu raison et a commis de nombreuses erreurs, mais il n'a jamais hésité à prendre des décisions et n'a jamais rejeté la responsabilité sur le VAR. Taylor prenait des décisions basées sur son jugement, s'en tenant à ses positions s'il savait qu'il avait raison, et n'étant pas têtu en cas de doute. Grâce à cet équilibre et en communiquant toujours avec tout le monde sur un ton approprié, il a gagné le respect des joueurs et des entraîneurs. La plupart des gens préféreraient qu'il officie leurs matchs plutôt que n'importe qui d'autre.

Comme tous les meilleurs arbitres, sa mesure du succès était d'officier un match, de le rendre excitant et agréable, puis de quitter discrètement le terrain sans être remarqué. Parfois, c'était impossible, comme après la finale de la Ligue Europa 2023 où il a été arrêté par Mourinho sur le parking puis harcelé par les fans de la Roma à l'aéroport, mais ce n'était pas parce qu'il n'avait pas fait assez d'efforts.

J'ai travaillé avec Taylor dans 25 matchs, généralement en tant que quatrième officiel. Lorsque les rôles étaient inversés, il me soutenait, me donnant des conseils et respectant mon droit d'arbitrer le match tel que je le concevais. Je serais ravi de travailler avec lui chaque semaine. En dehors du terrain, plus tard dans sa carrière, il a assumé le rôle de leader au sein de l'équipe d'arbitres, soulevant des griefs (formels et informels), disant la vérité au pouvoir (aux employeurs et à la Premier League), et offrant une protection aux arbitres en difficulté (nous avons tous connu de tels moments). Quoi qu'il fasse ensuite, il apportera sans aucun doute les mêmes valeurs et qualités à ses nouvelles entreprises, gagnant encore plus de respect.

Traduit par IA.

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