Selon un rapport du Telegraph daté du 23 juillet, heure locale, la nouvelle recrue d'Arsenal, Tsolis, qui avait auparavant connu des difficultés à Norwich, a désormais opéré une transformation. Il était autrefois considéré comme un espoir européen de premier plan, mais son expérience antérieure en Premier League a échoué en raison de difficultés d'adaptation et de facteurs liés à l'environnement de l'équipe. Après avoir rejoint le Club Bruges, Tsolis a de nouveau prouvé son talent. Arsenal apprécie sa créativité, sa capacité à finir les actions et son potentiel de croissance, espérant qu'il pourra devenir le remplaçant de Trossard et exprimer pleinement son talent sur une plateforme plus élevée.

L'annonce selon laquelle Arsenal a signé Tsolis pour 34 millions de livres sterling va probablement soulever la même question chez de nombreux supporters de Norwich : Est-ce vraiment le même Tsolis qui avait eu du mal à Carrow Road ?

Littéralement parlant, la réponse est oui ; c'est le même ailier qui jouait pour Norwich à l'époque. Cependant, à bien des égards, la réponse est non. Le Tsolis d'aujourd'hui est complètement différent du jeune joueur qui n'a marqué que 3 buts en 30 apparitions en Angleterre.

Le joueur de 24 ans rejoindra Arsenal en tant que remplaçant de Leandro Trossard. Sa capacité à effectuer ce mouvement repose sur ses performances impressionnantes en Belgique au cours des dernières années. Il y a quelques semaines, Tsolis a été nommé Joueur de l'année de la Pro League belge, contribuant à 22 buts et 29 passes décisives pour le Club Bruges toutes compétitions confondues.

Depuis qu'il a rejoint le Fortuna Düsseldorf en prêt de Norwich en 2023, Tsolis a montré une stabilité et une créativité qu'il n'avait pas auparavant, prouvant que les attentes que l'on avait de lui n'étaient pas infondées.

Même dans sa jeunesse, il était considéré comme l'un des jeunes talents les plus prometteurs d'Europe. Lorsqu'il était au centre de formation du PAOK, Barcelone a même envisagé de le recruter à l'âge de 13 ans. À l'époque, Tsolis a marqué 100 buts en 49 apparitions pour l'équipe U13 du PAOK.

Arsenal n'est pas le premier club de Premier League à être attiré par les performances du joueur du PAOK en Belgique. L'été dernier, Crystal Palace a également tenté de recruter l'ailier. Clairement, ni Arsenal ni Crystal Palace n'ont changé leur évaluation de lui en raison de son expérience difficile à Norwich.

En 2021, lorsque Norwich a signé Tsolis pour 9 millions de livres sterling, l'accord a été largement considéré comme une excellente acquisition. Il n'avait que 19 ans à l'époque, mais avait déjà fait 8 apparitions pour l'équipe nationale grecque et était considéré comme l'un des jeunes joueurs les plus excitants du football européen.

« Il était l'un des jeunes talents les plus discutés du football européen lorsque nous l'avons signé », a déclaré Stuart Webber, ancien directeur sportif de Norwich. « Tout le monde connaissait son nom ; la clé était de voir qui aurait le courage de le signer. Nous le suivions depuis de nombreuses années et avons observé ses performances lors des matchs U17. Nous avions un excellent recruteur, Mariella Nisodakis, qui est d'origine grecque et suivait l'évolution de Tsolis depuis longtemps. Lorsque nous avons été promus en Premier League, Norwich est évidemment devenu un club plus attractif, et nous avions également la capacité financière pour son transfert. Norwich a joué Liverpool en début de saison, et Klopp l'a mentionné avant le match. Klopp était déjà au courant de ses réalisations pendant sa période au PAOK. Nous savions que nous avions un très bon joueur. »

Cependant, les débuts de Tsolis à Norwich, bien que prometteurs, l'ont rapidement vu perdre sa place. Il a fait ses débuts lors de la victoire 6-0 de Norwich en Coupe de la Ligue contre Bournemouth, marquant deux buts, mais a été progressivement mis à l'écart par l'équipe par la suite.

Un tournant clé fut son penalty manqué contre Liverpool. Il n'était pas le tireur de penalty désigné à l'époque. L'entraîneur de Norwich de l'époque, Daniel Farke, en fut furieux.

« Croyez-moi, après que je lui aie parlé, il ne fera plus jamais une telle erreur », avait déclaré Farke à l'époque.

Farke fut limogé en novembre 2021, et Dean Smith prit la relève. Le changement de système tactique de l'équipe affecta davantage le développement de Tsolis.

En 2024, il a déclaré dans une interview au média belge Het Nieuwsblad : « Ce fut l'année la plus difficile de ma carrière. La vie en dehors du terrain n'était pas facile non plus, un jeune de 19 ans vivant seul pour la première fois, dans une ville où il n'y a presque rien à faire après 19h... Ce n'était vraiment pas amusant du tout. Envie d'aller prendre un café ? Après 19h, tout est fermé. »

Par la suite, Tsolis a été prêté à Twente, mais la situation ne s'est pas améliorée de manière significative, principalement en raison d'une blessure au genou affectant ses performances. En août 2023, il a rejoint le club de deuxième division allemande Fortuna Düsseldorf, où il a relancé sa carrière.

« Il était très jeune à l'époque, arrivant dans la ligue la plus compétitive du monde, et la physicalité de la Premier League est à un tout autre niveau », a déclaré Webber.

« Il n'a pas réussi parce que nous (Norwich) étions une équipe en difficulté à l'époque, et la Premier League est très impitoyable pour les jeunes joueurs. Les joueurs offensifs qui jouent pour une équipe comme Norwich ne peuvent pas s'attendre à avoir 100 touches de balle à chaque match. S'il avait joué pour une équipe comme Arsenal à l'époque, il aurait peut-être réussi dès le début. »

Arsenal a toujours privilégié les joueurs qui ont traversé des difficultés et ont finalement grandi, et Tsolis correspond clairement à ce critère. Non seulement pendant son passage à Norwich, mais ses expériences de vie antérieures étaient également pleines de défis.

À 14 ans, en raison des difficultés financières de sa famille, la famille Tsolis quitte la Grèce pour l'Allemagne. Pour Tsolis, cela signifie dire adieu à ses amis, apprendre une nouvelle langue et quitter le centre de formation du PAOK. Il rejoint un club allemand à Offenbach, près de Francfort, mais le niveau d'entraînement y est nettement inférieur à celui qu'il avait reçu en Grèce.

Heureusement, deux ans plus tard, en 2018, la famille Tsolis retourne en Grèce. Le PAOK lui avait auparavant promis de lui garder une opportunité, et le club a tenu sa promesse, l'accueillant de nouveau au sein de son centre de formation. Il a ensuite marqué régulièrement des buts dans les équipes de jeunes et a été promu en équipe première en 2020 pendant la pandémie de COVID-19.

Alors, quel genre de joueur Arsenal a-t-il réellement recruté ?

L'entraîneur du Club Bruges, Ivan Leko, a décrit Tsolis comme « un excellent exemple de joueur professionnel ». Il est toujours le premier à arriver à l'entraînement et le dernier à partir.

« Il a toujours été très déterminé et obsédé par le football », a déclaré Webber. « Parmi tous les joueurs avec qui j'ai travaillé, sa compréhension du football est sans aucun doute parmi les meilleures. Il fait toujours des entraînements supplémentaires, voulant constamment s'améliorer. »

Bien sûr, cette transaction comporte également des risques. La Pro League belge n'est pas l'une des meilleures ligues européennes, et selon les statistiques d'Opta, le niveau général de la ligue belge est même inférieur à celui du Championship. Arsenal n'a pas non plus eu beaucoup de succès ces dernières années en signant des joueurs en dehors des cinq grands championnats européens.

Sous la direction de Mikel Arteta, Arsenal a signé 8 joueurs en dehors de la Premier League, de la Liga, de la Bundesliga, de la Serie A et de la Ligue 1, parmi lesquels seuls Timber et Gyökeres peuvent être considérés comme des recrutements réussis.

Cependant, Tsolis a sans aucun doute la capacité de changer l'attaque d'Arsenal.

Après avoir rejoint Arsenal, il a décrit son style de jeu ainsi : « Je suis un joueur direct ; je cherche les buts ou les passes décisives. C'est ma philosophie en tant qu'attaquant, en tant qu'ailier. J'ai toujours soif de buts ou de délivrer la dernière passe à mes coéquipiers. »

Tsolis a une bonne capacité de finition des deux pieds et est très calme dans ses choix offensifs. Stylistiquement, il présente des similitudes évidentes avec Trossard, mais Arsenal espère que Tsolis pourra finir les tirs plus efficacement que Trossard.

« Il n'est pas extrêmement rapide, mais c'est un très bon buteur latéral », a commenté Webber.

« Il a réalisé des performances exceptionnelles au sein d'équipes offensives, comme le Fortuna Düsseldorf et le Club Bruges. L'une de ses plus grandes forces est sa capacité à finir les actions. Il suffit de l'amener au bord de la surface, et il peut marquer. Espérons que maintenant, il pourra prouver qu'il est le joueur que tout le monde pensait qu'il deviendrait. »

Traduit par IA.

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