Heure locale le 23 juillet, le Telegraph a rapporté que la nouvelle recrue d'Arsenal, Tsolis, qui a connu un passage décevant à Norwich, a maintenant subi une transformation. Auparavant, il était considéré comme un jeune talent européen de premier plan, mais son expérience précédente en Premier League a souffert de difficultés d'adaptation et de facteurs liés à l'environnement de l'équipe. Après avoir rejoint le Club Brugge, Tsolis a de nouveau démontré son talent. Arsenal apprécie sa créativité, sa capacité à finir les actions et son potentiel de croissance, espérant qu'il pourra devenir un remplaçant de Trossard et réaliser son ancien potentiel sur une plateforme plus élevée.

La nouvelle selon laquelle Arsenal a signé Tsolis pour 34 millions de livres sterling soulèvera probablement la même question chez de nombreux fans de Norwich : Est-ce vraiment le même Tsolis qui a eu du mal à Carrow Road ?

Littéralement, la réponse est oui, il est bien l'ailier qui jouait pour Norwich à l'époque. Cependant, à bien des égards, la réponse est non. Le Tsolis d'aujourd'hui est complètement différent du jeune joueur qui n'a marqué que 3 buts en 30 apparitions dans le football anglais.

Le transfert du joueur de 24 ans à Arsenal le verra devenir le remplaçant de Leandro Trossard. Sa capacité à franchir cette étape repose sur des performances impressionnantes dans le football belge au cours des dernières années. Il y a quelques semaines, Tsolis a été élu Joueur de l'année de la Pro League belge, contribuant à 22 buts et 29 passes décisives toutes compétitions confondues pour le Club Brugge.

Depuis qu'il a rejoint Fortuna Düsseldorf en prêt de Norwich en 2023, Tsolis a montré une stabilité et une créativité qui lui manquaient auparavant, prouvant que les grandes attentes que l'on avait de lui n'étaient pas infondées.

Même adolescent, il était considéré comme l'une des jeunes stars les plus prometteuses du football européen. Lorsqu'il était au centre de formation de l'équipe grecque du PAOK, Barcelone a même envisagé de le recruter à l'âge de 13 ans. À cette époque, Tsolis a marqué 100 buts en 49 apparitions pour l'équipe U13 du PAOK.

Arsenal n'est pas le premier club de Premier League à être attiré par les performances du PAOK en Belgique. L'été dernier, Crystal Palace a également tenté de recruter l'ailier. Il est clair que ni Arsenal ni Crystal Palace n'ont changé leur évaluation de lui en raison de sa période difficile à Norwich.

En 2021, lorsque Norwich a signé Tsolis pour 9 millions de livres sterling, l'accord a été largement considéré comme une excellente acquisition. Il n'avait que 19 ans à l'époque, mais avait déjà fait 8 apparitions pour l'équipe nationale grecque et était considéré comme l'un des jeunes joueurs les plus excitants du football européen.

« C'était l'un des jeunes talents les plus excitants du football européen quand nous l'avons signé », a déclaré Stuart Webber, ancien directeur sportif de Norwich. « Tout le monde connaissait son nom, et la clé était juste de savoir qui aurait le courage de le signer. Nous le suivions depuis de nombreuses années et l'avions vu jouer dans des matchs U17. Nous avions un très bon recruteur, Mariella Nissotaki, qui vient de Grèce et suivait le développement de Tsolis depuis longtemps. Lorsque nous avons été promus en Premier League, Norwich est évidemment devenu un club plus attrayant, et nous avions également la capacité de nous permettre son transfert. Norwich a joué contre Liverpool en début de saison, et Klopp l'a mentionné avant le match. Klopp savait déjà ce qu'il avait accompli pendant son séjour au PAOK. Nous savions que nous obtenions un très bon joueur. »

Cependant, bien que Tsolis ait connu un bon début à Norwich, il a rapidement perdu sa place. Il a fait ses débuts lors de la victoire 6-0 de Norwich en League Cup contre Bournemouth, marquant deux buts, mais a ensuite été progressivement marginalisé par l'équipe.

Un tournant majeur a été lorsqu'il a raté un penalty contre Liverpool. Il n'était pas le tireur de penalty désigné à l'époque. L'entraîneur de Norwich de l'époque, Daniel Farke, était furieux.

« Croyez-moi, après en avoir parlé avec lui, il ne fera plus jamais une telle erreur », a déclaré Farke à l'époque.

Farke a été limogé en novembre 2021, et Dean Smith a pris la relève. Le changement de système tactique de l'équipe a encore affecté le développement de Tsolis.

En 2024, il a déclaré au média belge "Het Nieuwsblad" : "Ce fut l'année la plus difficile de ma carrière. La vie en dehors du terrain n'était pas facile non plus, un jeune de 19 ans vivant seul pour la première fois, dans une ville où il n'y a presque rien à faire après 19h... Ce n'était vraiment pas amusant du tout. Vous voulez prendre un café ? Après 19h, tout est fermé."

Par la suite, Tsolis a été prêté au FC Twente, mais la situation ne s'est pas améliorée de manière significative, principalement en raison d'une blessure au genou affectant ses performances. En août 2023, il a rejoint l'équipe de deuxième division allemande Fortuna Düsseldorf, où il a relancé sa carrière.

"Il était très jeune à l'époque, arrivant dans la ligue la plus compétitive du monde, et la physicalité de la Premier League est d'un tout autre niveau", a déclaré Webber.

« Il n'a pas réussi parce que nous (Norwich) étions une équipe en difficulté à l'époque, et la Premier League est très impitoyable pour les jeunes joueurs. Les joueurs offensifs évoluant pour une équipe comme Norwich n'auront pas 100 touches de balle par match. S'il avait joué pour une équipe comme Arsenal à l'époque, il aurait peut-être réussi dès le début. »

Arsenal a toujours privilégié les joueurs qui ont surmonté les difficultés et ont finalement grandi, et Tsolis correspond clairement à ce critère. Non seulement pendant son passage à Norwich, mais ses expériences de vie précédentes ont également été remplies de défis.

À l'âge de 14 ans, en raison des difficultés financières de sa famille, la famille Tsolis a quitté la Grèce pour vivre en Allemagne. Pour Tsolis, cela signifiait dire au revoir à ses amis, apprendre une nouvelle langue et quitter le centre de formation du PAOK. Il a rejoint un club allemand à Offenbach, près de Francfort, mais le niveau d'entraînement y était nettement inférieur à ce qu'il avait reçu en Grèce.

Heureusement, deux ans plus tard, en 2018, la famille Tsolis est retournée en Grèce. Le PAOK avait précédemment promis de lui garder une opportunité, et le club a tenu sa promesse, l'accueillant à nouveau dans le système de formation des jeunes. Il a ensuite constamment marqué des buts dans les équipes de jeunes et a été promu en équipe première pendant la pandémie de COVID-19 en 2020.

Alors, quel type de joueur Arsenal a-t-il signé ?

L'entraîneur du Club Brugge, Ivan Leko, a décrit Tsolis comme "un exemple parfait de joueur très professionnel". Il est toujours le premier à arriver à l'entraînement et le dernier à partir.

« Il a toujours été très déterminé et obsédé par le football », a déclaré Webber. « Parmi tous les joueurs avec lesquels j'ai travaillé, sa compréhension du football est certainement parmi les meilleures. Il s'entraîne toujours davantage, espérant s'améliorer continuellement. »

Bien sûr, cet accord comporte également certains risques. La Jupiler Pro League n'est pas l'une des meilleures ligues européennes, et selon l'évaluation d'Opta, le niveau général de la ligue belge est même inférieur à celui du Championship. Et Arsenal n'a pas eu beaucoup de succès ces dernières années en recrutant des joueurs en dehors des cinq meilleures ligues européennes.

Sous la direction d'Arteta, Arsenal a signé 8 joueurs en dehors de la Premier League, de la Liga, de la Bundesliga, de la Serie A et de la Ligue 1, dont seuls Timber et Gyokeres peuvent être considérés comme des recrutements réussis.

Cependant, Tsolis possède sans aucun doute la capacité de changer l'attaque d'Arsenal.

Après avoir rejoint Arsenal, il a décrit son style de jeu : « Je suis un joueur direct, je recherche les buts ou les passes décisives. C'est ma philosophie en tant qu'attaquant, en tant qu'ailier. J'ai toujours soif de buts, ou de fournir la dernière passe à mes coéquipiers. »

Tsolis a une bonne capacité à finir des deux pieds et est très posé dans ses choix offensifs. Stylistiquement, il a des similitudes claires avec Trossard, mais Arsenal espère que Tsolis sera plus efficace au tir que Trossard.

« Sa vitesse n'est pas exceptionnelle, mais c'est un très bon buteur excentré », a commenté Webber.

« Il a réalisé des performances exceptionnelles dans des équipes offensives, telles que Fortuna Düsseldorf et Club Brugge. L'une de ses plus grandes forces est sa capacité de finition. Il suffit de le placer à l'entrée de la surface, et il peut marquer. J'espère que maintenant, il pourra prouver qu'il est le joueur que tout le monde pensait qu'il deviendrait. »

Traduit par IA.

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