The Athletic a publié un article discutant de la position de Rodri dans le football, concluant qu'il est déjà un milieu de terrain défensif de niveau GOAT après l'avoir comparé à d'anciennes stars du football.

Selon le rapport, après la Coupe du Monde 2026, le débat sur le "GOAT" dans l'histoire du football semble avoir été tranché. Pour beaucoup, la question est depuis longtemps incontestée. Pour d'autres, la conclusion était claire il y a au moins une décennie.

Messi a mené l'Argentine en finale de la Coupe du Monde presque à lui seul, renforçant ainsi le jugement : Messi est le plus grand joueur que nous ayons jamais vu.

Pendant la Coupe du Monde, une nouvelle figure de référence a-t-elle émergé dans le football ? Nous ne parlons pas ici du gardien de but du Cap-Vert.

Il s'agit plutôt d'un joueur qui vient de devenir le septième dans l'histoire du football à remporter la Coupe du Monde, l'Euro/Copa América, la Ligue des Champions et le Ballon d'Or.

Ce joueur a également remporté le prix du meilleur joueur de cette Coupe du Monde, ramenant le Ballon d'Or de la Coupe du Monde, complétant ainsi sa collection de trophées du Ballon d'Or. Historiquement, seuls Ronaldo, Zidane, Luka Modrić et Messi ont réalisé cet exploit.

Il y a ici quelques mises en garde objectives : avant 1995, le Ballon d'Or n'était ouvert qu'aux joueurs européens, et le Ballon d'Or de la Coupe du Monde n'a été officiellement établi qu'en 1982. Si ces facteurs historiques sont pris en compte, Pelé, Diego Maradona, et probablement Romário, figureraient également sur cette liste.

Mais quoi qu'il en soit, devons-nous maintenant reconnaître que Rodri a rejoint les rangs des plus grands joueurs de l'histoire du football ?

Ce milieu de terrain de 30 ans, s'appuyant sur son orchestration insoluble du milieu de terrain et son leadership en tant que capitaine, a propulsé l'Espagne à la victoire, réalisant un grand chelem presque complet de distinctions en club et en équipe nationale.

Au cours des trois dernières années, il a remporté la Coupe du Monde, l'Euro, le Ballon d'Or, le Ballon d'Or de la Coupe du Monde et la Ligue des Champions ; pendant son séjour à Manchester City, il a remporté la Premier League quatre fois, cinq coupes nationales et l'ancienne Coupe du Monde des Clubs ; il a deux Super Coupes de l'UEFA (une avec Manchester City, une avec l'Atlético Madrid), et a également remporté la Ligue des Nations de l'UEFA avec l'Espagne.

Cette liste impressionnante de distinctions est susceptible de s'allonger encore à l'avenir. De nombreuses distinctions importantes ont été obtenues dans les dernières étapes de sa carrière, et sa position historique, un peu comme Modrić qui a remporté le Ballon d'Or à 33 ans en 2018, est lentement reconnue par le monde, entrant officiellement au panthéon des légendes du football.

Cependant, le fait de détenir une multitude de distinctions en équipe, associées à des prix individuels prestigieux, qualifie-t-il automatiquement quelqu'un pour les discussions sur les plus grands joueurs de l'histoire ? Un milieu de terrain défensif mérite-t-il vraiment d'être appelé un GOAT du football ?

Lors de cette Coupe du Monde nord-américaine, Rodri a effectué un total de 648 passes, battant son propre record du plus grand nombre de passes par un joueur en une seule Coupe du Monde, établi en 2022. Un nombre élevé de passes n'équivaut pas directement à une capacité de joueur de premier ordre, mais cela suffit à prouver : il est le métronome précis de cette équipe espagnole, qui était indéniablement la plus forte de ce tournoi. Contrôler le tempo du jeu, délivrer des passes pénétrantes précises et démanteler le système offensif de l'adversaire, tout cela a été fait par lui.

Pendant près de deux ans auparavant, Rodri était loin de son apogée : en septembre 2024, il a subi une grave blessure au ligament croisé antérieur du genou droit, manquant presque toute la période de récupération ; après son retour de blessure, il lui a fallu beaucoup de temps pour retrouver progressivement sa forme compétitive. Ce n'est pas un hasard si, pendant les deux saisons où Rodri était absent, Manchester City n'a pas réussi à remporter la Premier League, alors qu'auparavant l'équipe avait dominé la Premier League pendant quatre années consécutives, Rodri étant le cœur offensif et défensif absolu du système de Manchester City.

Après cette grave blessure, l'équipe a connu sa période la plus sombre en dix ans de mandat de Pep Guardiola à Manchester City, perdant six de ses huit matchs de championnat à un moment donné. Le vide laissé par l'absence de Rodri était tout simplement impossible à combler. Guardiola a essayé de nombreux milieux de terrain différents pour le remplacer, mais ce grand club du football anglais moderne a complètement dysfonctionné sans Rodri.

La saison dernière, Rodri est revenu, et bien que sa forme se soit améliorée, il n'est pas revenu à son apogée, et les performances de Manchester City étaient toujours incohérentes par rapport à leurs propres standards. Guardiola était bien conscient que Rodri n'était que temporairement en baisse de forme et qu'il finirait par retrouver son meilleur niveau.

Guardiola a fait une prédiction très clairvoyante en octobre dernier : "Rodri retrouvera son apogée à la Coupe du Monde, et il retrouvera pleinement son meilleur niveau la saison prochaine."

Aujourd'hui, Rodri est infiniment proche du niveau de compétition qu'il a montré lorsqu'il a remporté le Ballon d'Or en 2024. Ce Ballon d'Or a suscité une controverse considérable, car il a triomphé du Brésilien Vinicius, attaquant du Real Madrid (Vinicius lui-même l'a accepté avec grâce), et encore plus remarquablement, il est l'un des très rares joueurs non offensifs à remporter le Ballon d'Or.

Depuis que le légendaire libéro Franz Beckenbauer a remporté son deuxième Ballon d'Or en 1976, parmi tous les lauréats du Ballon d'Or, à l'exception des attaquants, des ailiers et des milieux offensifs, il n'y a qu'une poignée de joueurs : Lothar Matthäus (1990), Matthias Sammer (1996), Fabio Cannavaro (2006) et Rodri.

Des milieux de terrain comme Modrić, Zidane et Gullit ont des attributs sur le terrain fondamentalement différents de ceux de Rodri, et même si Rodri a marqué le but vainqueur lors de la finale de la Ligue des Champions 2022-23, il est essentiellement un joueur dont la base est construite sur la défense.

Lors de la finale de la Coupe du Monde, la tâche principale de Rodri était de limiter le GOAT du football, Messi, et lui et toute l'équipe espagnole ont presque parfaitement accompli cela. À la 9e minute des prolongations, après que Rodri ait été remplacé par Zubimendi en raison de la fatigue du milieu de terrain, la menace de Messi sur le terrain a considérablement augmenté. Bien sûr, Ferran Torres a marqué pour l'Espagne à la 106e minute, forçant l'Argentine à attaquer fortement pour égaliser, ce qui était également un facteur objectif contribuant à la présence accrue de Messi.

Cependant, si un Rodri en pleine forme était resté sur le terrain jusqu'à la fin, l'Espagne aurait pu s'assurer la victoire plus confortablement et remporter le championnat.

C'est aussi un paradoxe inévitable lorsqu'on juge les plus grands joueurs de l'histoire du football.

En finale au MetLife Stadium, arrêter Messi était la mission de Rodri ; dans tous les matchs, limiter les performances des diverses stars offensives de premier plan est son devoir constant.

La plupart des fans aiment le football pour ses buts spectaculaires, ses dribbles élégants, ses passes imaginatives et ses moments passionnants. Bien que Rodri puisse occasionnellement produire des performances offensives brillantes et qu'il soit un pilier de l'ensemble du système offensif de Manchester City et de l'Espagne, son rôle principal sur le terrain est de démanteler les schémas offensifs esthétiques de l'adversaire.

Sur cette base, pouvons-nous vraiment le mettre sur un pied d'égalité avec Messi, Mbappé, Haaland et d'autres, et l'appeler l'un des meilleurs joueurs du football mondial ? Le sentiment précédent de Vinicius pourrait en découler.

L'ancien arrière latéral français Willy Sagnol a déclaré un jour en 2012 : "Le Ballon d'Or a longtemps été principalement attribué aux joueurs offensifs, et en tant que défenseur, je ne suis pas rancunier à ce sujet. Le sens du football est d'apporter de beaux rêves aux gens, et il est difficile pour les défenseurs de le faire, ce qui me semble juste. Le Ballon d'Or devrait être attribué aux joueurs qui peuvent enflammer les aspirations des fans, et Messi et Cristiano Ronaldo sont ce genre de joueurs ; ce sont les candidats les plus appropriés pour ce prix."

En regardant la liste des lauréats du Ballon d'Or au fil des ans, le point de vue de Sagnol est parfaitement reflété.

Paolo Maldini, un maître défensif hors pair, n'a jamais remporté le Ballon d'Or de son vivant ; Franco Baresi, Sergio Ramos, Philipp Lahm, Alessandro Nesta et Ronald Koeman sont tous dans le même bateau.

Sergio Busquets, Patrick Vieira, Roy Keane, Falcao, Andrea Pirlo, Frank Rijkaard, N'Golo Kanté, une foule de milieux de terrain défensifs légendaires, n'ont pas non plus remporté le Ballon d'Or. Chacun de ces joueurs est inscrit dans l'histoire, et certaines de leurs performances en carrière surpassent même celles de Rodri.

Cependant, avec une richesse de titres de champion en club et en équipe nationale, Rodri s'est fermement établi au plus haut niveau des milieux de terrain défensifs historiques.

L'entraîneur espagnol Luis de la Fuente a déclaré après la finale : "Nous avons toujours cru que Rodri est le meilleur joueur du monde en ce moment, et sa carrière a encore de nombreux moments glorieux à écrire.

Nous espérons que le monde extérieur sera plus tolérant lorsque les joueurs traverseront des périodes difficiles et ne rejettera pas avec désinvolture les efforts et le parcours d'un joueur. Il est tout à fait capable de remporter le Ballon d'Or à nouveau, et plusieurs autres joueurs de l'équipe ont également ce potentiel."

Son parcours a été semé d'embûches, et Rodri lui-même chérit profondément cette lutte qui lui est propre.

"J'espère juste que la nouvelle génération pourra voir mon expérience comme une opportunité", a déclaré le capitaine vainqueur de la Coupe du Monde 2026. "Quand vous tombez, vous pouvez vous relever. Cela a été mon credo toute ma vie.

"Alors la vie vous donnera une Coupe du Monde, ou elle ne le fera pas. Mais nous sommes courageux, et j'ai été courageux quand j'ai touché le fond, alors je remercie tous ceux qui m'ont aidé. Mais dans ces moments, je dois aussi me remercier moi-même."

Rodri est-il le GOAT ? Non. Mais en tant que milieu de terrain défensif de niveau GOAT, il fait maintenant partie de la discussion.

Celui qui a fait cesser les rêves, vient de réaliser les siens.

Traduit par IA.

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