Après son arrivée à Nashville, Tennessee, vendredi heure locale, le PDG de Liverpool, Billy Hogan, a été interviewé par les médias officiels du club.

L'équipe première masculine de Liverpool s'est rassemblée à Chicago lundi pour donner le coup d'envoi d'une tournée de deux semaines aux États-Unis, au cours de laquelle l'équipe disputera trois matchs amicaux.

Billy, nous sommes arrivés à Nashville avant le premier match de pré-saison. Quel est votre sentiment de revenir aux États-Unis ?

Oui, c'est formidable d'être de retour aux États-Unis. Évidemment, nous étions ici il y a deux ans. L'équipe vient d'arriver à Nashville, dirigée par notre nouvel entraîneur-chef, Andoni Iraola. Nous avons joué trois matchs ici il y a deux ans, et nous ferons la même chose lors de ce voyage. Nous attendons avec impatience le match de demain soir ici à Nashville, la « Music City ». Nous jouerons contre Sunderland demain. Ensuite, nous nous dirigerons vers New York pour jouer contre Wrexham le mercredi soir. Enfin, nous terminerons le voyage en jouant contre Leeds United à Chicago le 2 août. C'est vraiment formidable d'être de retour aux États-Unis, et c'est évidemment une opportunité pour le club de se rapprocher de ses fans et de rencontrer nos supporters, donc nous attendons ce voyage avec beaucoup d'impatience et sommes ravis d'être de retour.

C'est formidable d'avoir un aperçu de Chicago et d'avoir déjà vu quelques extraits d'entraînement, mais d'un point de vue footballistique, tout le monde sait à quel point cette période est importante pour les joueurs afin de préparer la nouvelle saison...

C'est exact. En tant que l'un des plus grands clubs du monde, c'est en quelque sorte notre responsabilité d'amener le club à nos fans, et c'est une grande raison pour laquelle nous partons en tournée. Mais comme vous l'avez dit, c'est la pré-saison, et il n'y a aucun doute, comme Andoni l'a mentionné dans ses remarques, qu'il s'agit de jeter les bases de la longue saison à venir. Donc, l'équipe s'entraîne très, très dur. Ce qui est formidable avec le fait de venir aux États-Unis, c'est que les installations d'entraînement et de jeu que nous utilisons ici sont excellentes.

Nous avons un match à Nashville demain, puis nous jouerons au Yankee Stadium à New York, et dimanche prochain, nous jouerons à Chicago. Nous nous entraînons actuellement au centre d'entraînement du Chicago Fire, qui est une toute nouvelle installation, et nous leur sommes très reconnaissants de nous permettre d'utiliser leurs terrains et leurs installations. C'est une excellente opportunité, mais, sans aucun doute, les gars s'entraînent tous très dur, comme vous l'avez peut-être vu dans les vidéos. Et c'est vraiment l'objet de la pré-saison : remettre tout le monde en forme pour les matchs.

Pour les fans de Liverpool, cette semaine a également été une semaine triste, et lors du premier match amical, nous rendrons hommage au grand Kevin Keegan...

J'ai été très, très attristé d'apprendre la nouvelle du décès de Kevin. Il luttait évidemment contre le cancer, mais il est parti beaucoup trop tôt. Nous avons évidemment été en contact avec sa famille et leur avons présenté nos condoléances. C'était une légende de Liverpool, et sa façon de jouer était exactement ce que nos fans aiment voir. Il jouait de manière positive, offensive et avec ténacité. Je ne le connaissais pas très bien, mais ce que je sais, c'est que c'était une personne très douce et généreuse qui a laissé des souvenirs incroyables à nos fans. Donc, je sais que tout le monde sera profondément attristé par sa disparition.

Comme vous l'avez dit, nous lui rendrons hommage lors du match de demain contre Sunderland. Évidemment, il a également joué pendant une période au club rival de la même ville (Newcastle), et puis nous lui rendrons également hommage avant le match contre Monaco à Anfield le 9 août. Nous sommes également en contact avec Newcastle United. Évidemment, nous affronterons Newcastle United à St. James' Park pour lancer la nouvelle saison, donc nous discutons avec eux de ce que nous pourrions faire là-bas pour lui rendre hommage. C'est vraiment très triste d'apprendre la nouvelle du décès de Kevin.

Pour l'équipe, c'est évidemment une période importante sur le terrain et un moment pour préparer la nouvelle saison, mais pour vous personnellement, est-ce aussi une période très importante en dehors du terrain ?

Oui, c'est une immense opportunité pour nous. Évidemment, les États-Unis sont un marché très important. La Coupe du Monde récemment conclue a été fantastique, et je pense que c'est une excellente chose pour le sport, et pour le football dans son ensemble. De notre point de vue, comme je l'ai déjà dit, c'est une excellente opportunité pour nous d'amener le club à nos supporters sur ce marché et d'interagir avec nos clubs de fans officiels de Liverpool, ce que nous faisons sur chaque marché que nous visitons, et aussi d'avoir vraiment la chance d'interagir avec nos partenaires. En fait, près de 40 % de nos partenaires ont leur siège aux États-Unis, c'est donc une bonne occasion d'interagir avec eux et de mener des activités collaboratives.

De plus, une grande partie du travail que nous faisons lors de cette tournée est liée à la communauté, donc la Liverpool Foundation est également présente ici. Comme je l'ai dit, ils sont le groupe le plus travailleur de la tournée – du petit matin jusqu'au crépuscule, ils travaillent avec différentes organisations pour gérer des écoles de football et organiser diverses activités. Nous sommes très fiers de pouvoir redonner à la communauté. Nous avons visité un hôpital pour enfants à Nashville et ferons de même à Chicago. Nous apprécions donc vraiment cette opportunité d'amener le club à nos fans et d'interagir avec les fans locaux sur ces marchés.

Alors, pourriez-vous nous résumer pourquoi les États-Unis sont si importants pour Liverpool, surtout pour cette tournée ?

Oui, comme je l'ai dit précédemment, de notre point de vue, les États-Unis sont un marché très important. Nous avons une immense base de fans aux États-Unis, avec plus de 26 millions de supporters du club. À ma connaissance, seuls les Lakers de Los Angeles parmi les équipes sportives américaines ont en fait plus de fans que nous. C'est donc un bon témoignage de la popularité du club ici. Les États-Unis sont notre plus grand marché de détail international. Aux États-Unis, nous sommes la deuxième équipe de football européenne la plus suivie. Donc, l'équipe est extrêmement populaire ici.

De notre point de vue, c'est un marché très important. Comme nous l'avons mentionné précédemment, beaucoup de nos partenaires sont basés ici. Tous ces facteurs combinés en font un marché extrêmement important pour nous. Et comme nous l'avons dit précédemment, il y a d'excellentes installations ici, de grandes opportunités d'interagir avec les fans, et c'est un endroit fantastique pour nous de faire une tournée. Donc, c'est vraiment excitant d'être ici, et nous sommes très impatients de rencontrer tous nos fans ici au cours des deux prochaines semaines.

Traduit par IA.

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