Selon Sport, Zubimendi est calme et discret depuis l'enfance, ayant remporté le championnat d'échecs de Gipuzkoa à l'âge de 11 ans.

Dans le quartier de Gros à Saint-Sébastien, Zubimendi n'a jamais été du genre à se faire remarquer. Martín Zubimendi est introverti, modeste et doté d'une intuition étonnante. À 6 ans, il a commencé à jouer aux échecs à l'école Aricastola Ikastola, où cette activité était presque une tradition. Entre l'échiquier et les pièces, il a développé la capacité qui définit maintenant son style sur le terrain de football : l'anticipation.

Il a remporté le championnat d'échecs de Gipuzkoa à 11 ans, faisant de lui l'un des jeunes talents les plus prometteurs de la région. Les entraîneurs se souviennent que Martín déplaçait toujours d'abord le pion roi, développait rapidement ses cavaliers, roquait tôt et commettait rarement des erreurs. C'était un enfant qui jouait intuitivement, était organisé et bien plus mature que ses pairs.

En 2008, il devait participer au championnat régional basque, mais son professeur l'a exhorté à plusieurs reprises : « Mais Martín, tu ne pourras de toute façon pas devenir footballeur professionnel. » C'était par souci et par réalisme logique, visant à le convaincre de ne pas renoncer à ses opportunités aux échecs. Mais Martín avait déjà pris sa décision : il préférait jouer un tournoi de football.

Cette décision, initialement incompréhensible dans l'environnement scolaire, est devenue une étape cruciale pour lui. Le garçon tranquille qui dominait l'échiquier a choisi le terrain. Il n'a jamais regretté depuis.

Ceux qui le connaissent croient que son intelligence sur le terrain est clairement liée aux échecs. Le professeur, qui enseigne toujours dans la même salle de classe, se souvient avec nostalgie de sa victoire au championnat : « Il avait une bonne intuition sur l'échiquier, était très concentré et très organisé. C'est la même chose sur le terrain. Je ne sais pas si cela vient des échecs, mais ces capacités sont certainement là. »

Son positionnement, sa capacité à lire le jeu et son talent pour anticiper le prochain mouvement de l'adversaire étaient déjà évidents lorsqu'il était encore l'enfant tranquille déplaçant les pièces d'échecs.

Martín a toujours fait partie de son petit groupe, de sa communauté et de sa famille. Ses amis le décrivent comme calme, intelligent et très compétitif. Un ami qui a grandi avec lui a ri et a dit : « Chaque fois que je rivalise avec lui, je perds généralement. »

Lui et sa bonne amie Naya ont grandi ensemble depuis l'âge de deux ans. Ils sont allés ensemble à l'école Ikastola, puis au collège, et même à l'université, bien que Martín « n'ait pas terminé pour des raisons évidentes ». Pour elle, le voir faire ses débuts au stade d'Anoeta était un peu étrange : « Le voir là, avec tout le monde, était vraiment spécial. Mais j'étais aussi très fière. Je sais à quel point son parcours a été difficile. »

Il y a autre chose chez Zubimendi qui reflète le mieux qui il est, et qui a un impact profond sur ceux qui l'entourent. Quand un ami de Naya a eu un père malade, Martín a promis de marquer un but pour lui. Des mois ont passé, et il n'a pas pu tenir sa promesse, jusqu'au jour où il a finalement marqué. Il s'est tourné vers les tribunes, tenant sa promesse. L'ami a dit : « Ce sont ces détails qui montrent vraiment quel genre de personne est Martín. » Il est humble, attentionné et généreux.

Même pendant sa formation de jeune, il était clair qu'il était différent. Ses coéquipiers se souviennent de lui comme du genre d'« élève qui vous rendrait un peu jaloux parce qu'il apprenait si bien tout ». Il excellait dans tous les sports, et sur le terrain de football, il avait un avantage clair : intelligence, calme et talent pour organiser le jeu.

Ses débuts à la Real Sociedad ont enthousiasmé ceux qui l'avaient vu grandir. Son professeur d'échecs a même commencé à se rendre spécifiquement au stade d'Anoeta juste pour observer son positionnement sur le terrain. « Je l'aime beaucoup. Le voir là, jouer avec les meilleurs joueurs du monde, me rend vraiment heureux. »

Le 8 juin 2021 n'était pas un jour ordinaire. Martín a réalisé son rêve de faire ses débuts avec l'équipe nationale espagnole. Ses amis se souviennent encore de ce jour, estimant que c'était un exploit impossible pour un enfant autrefois discret en classe.

En route pour la Coupe du Monde de la FIFA, ceux qui l'entouraient n'arrivaient toujours pas à y croire. « Je n'ai toujours pas pleinement réalisé que Martín allait jouer la Coupe du Monde de la FIFA », a déclaré Naya. « Nous l'avons toujours regardé à la télévision, et maintenant il va vraiment y être. »

Bien qu'il ait rejoint la Premier League la saison dernière et ait remporté la Coupe du Monde de la FIFA avec l'équipe espagnole, Martín est toujours le garçon familier de Gros. Ses amis maintiennent toujours les vieilles habitudes : manger une omelette espagnole, boire un café, discuter en regardant les vagues ou le coucher de soleil.

« Martín sera toujours une personne de Gros, un ami, un membre de la famille, et quelqu'un qui est bon pour anticiper et toujours prendre les bonnes décisions », disent ses amis, ajoutant que la meilleure décision qu'il ait prise à 11 ans était de ne pas écouter son professeur.

Traduit par IA.

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